Ну что, моя дорогая, радостно произнес незнакомец. С возвращением в мир живых!
Спасибо, улыбнулась я, вставая на ноги. А теперь вы расскажете, где все-таки я оказалась?
В Эдеме, Карина, в Эдеме! В лучшем из всех миров! усмехнулся мой собеседник, и я уже внимательнее на него посмотрела.
Взгляд серых глаз был острым, пронзительным, ледяным, но пухлые губы доброжелательно улыбались. Светлые волосы были собраны в хвост на затылке, а на указательном пальце незнакомца поблескивал платиновый перстень с розовым камнем.
При взгляде на него на ум пришло слово «джентльмен», но вслух сказала другое.
А вы, стало быть, Бог?
Он рассмеялся.
Ну что вы, Карина. Меня зовут Фредерик Штольцберг, и я ваш проводник в новый мир.
Э-э-э Спасибо, конечно, за то, что встретили и спасли. Я не хочу показаться грубой, но Как мне вернуться обратно к родным?
К сожалению, это невозможно, Карина, покачал головой собеседник. В вашем мире вас, безусловно, ждало блестящее будущее. Головокружительная слава, ошеломительная карьера. Но вы погибли, не успев себя полностью реализовать. Поэтому вашу душу и затянуло в Эдем. Но вам повезло, моя дорогая. К писателям у нас относятся, как к небожителям.
Почему? рассеянно пробормотала я, с интересом озираясь по сторонам.
Вокруг нас росли диковинные кипарисы, увешанные фиолетово-малиновыми гроздьями благоухающих цветов, которые напоминали гибрид кокетливых ирисов и нежных бутонов роз. В моем мире таких не встретишь. А жаль.
Перевела взгляд на покатые изумрудно-миндальные склоны, что свернулись вдали, словно спящие великаны. Их пики, будто выдыхаемый дым, окутывали белоснежные облака.
Потому что вы обладаете даром слова и богатым воображением, моя дорогая, а значит, способны оживить любую фантазию всего парой фраз, охотно пояснил проводник. Ваше новое тело наглядное тому подтверждение.
Пальцы невольно скользнули по складочкам придуманного наряда, и я задумчиво произнесла:
Хотите сказать, что все, что я пожелаю, исполнится?
В целом да, усмехнулся господин Штольцберг. Но чтобы фантазии не развеялись, мы используем особое вещество-закрепитель эфириус. Он потряс в воздухе розовой скляночкой. И если вы согласитесь со мной сотрудничать, то вскорости получите к нему доступ.
Не совсем понимаю, что вы мне предлагаете.
Работу мечты, Карина, работу мечты, воодушевленно сообщил проводник. С пожизненным контрактом. Вы будете делать то же самое, что и в прежней жизни, оживлять свои фантазии на благо другим. Но на качественно более высоком уровне. Ну так что, по рукам?
Думаю, вы не оставили мне выбора, весело ответила я, а господин Штольцберг хмыкнул:
В точку! и опять подошел к зеркалу.
Отодвинул в сторонку листья, открывая обзор на стакан с водой и какую-то белую коробочку, которые, словно в гнезде, стояли на переплетенных ветвях.
Выпейте это лекарство, произнес проводник, протягивая мне подношение. Первое время связь нового тела с душой еще слишком слаба. Поэтому нужно дважды в день в одно и то же время на протяжении полугода принимать эти таблетки.
Не задумываясь, открыла коробочку и проглотила пилюлю, залпом осушила стакан.
Что дальше? спросила с энтузиазмом.
Как насчет того, чтобы оценить ваше новое место работы?
Я одобрительно кивнула, и проводник, посмеиваясь, коснулся рукой какого-то рычага, что был спрятан за листьями.
Зеркальная гладь исчезла. Пространство под аркой заполнил густой белесый туман, и я увидела очертания величественного белоснежного здания в греческом стиле, чье основание утопало в гигантском облаке.
Это портал, моя дорогая. Идем?
Глава 2
Пантеон
Господи, где это мы? восторженно ахнула я, едва мы с проводником выбрались из портала.
В Пантеоне, моя дорогая, в храме творцов, с усмешкой и затаенной гордостью произнес господин Штольцберг. В народе его именуют еще Небесами.
Невероятно пробормотала одними губами, с любопытством разглядывая диковинный интерьер, который никак не вязался с образами античных храмов из книг по истории. А вот с высокотехнологичными космическими станциями вполне.
Глянцевые белоснежные стены, взмывавшие ввысь, прозрачные кабинки лифтов, скользившие по ним вертикально и горизонтально, как по артериям, и такие же блестящие белоснежные сферы, что парили, словно планеты, на каждом этаже.
Мимо нас с господином Штольцбергом проносились люди в ярких нарядах. Они что-то возбужденно шептали себе под нос, пролистывая газеты с голограммами-фото, и над их головами появлялись то иллюзорные фламинго, то роскошные платья из кувшинок и золотых хризантем, то какие-то странные гаджеты.
Доброе утро, Фредерик! бросил на ходу симпатичный блондин в дорогом сером костюме, с усами и аккуратной бородкой. Верхние пуговицы белоснежной рубашки были небрежно расстегнуты, галстук криво завязан, а на мускулистых руках незнакомца вместо ручек портфелей висели смеющиеся девицы в фривольных нарядах. Очередной новичок? Хороша! Он улыбнулся, сверкнув острыми клыками, и мне подмигнул. Я бы с ней
Берд! возмутилась одна из его спутниц.
Малышка, не сердись, примирительным тоном ответил он. Ты же знаешь, меня на всех хватит.
Поберегись! крикнула какая-то синевласая девчонка-подросток в роскошном восточном наряде, тараном несясь на нашу компанию на ковре-самолете? Тотчас отскочила в сторону, споро пригнулась, рефлекторно закрывая руками голову. Доброе утро, Фредерик! Берд, хватит кутить!
Следом за синевлаской мимо нас пронеслась стайка юристов на таких же странных устройствах. Они что-то кричали гонщице в спину, размахивая дорогими портфелями и стопками документов, но она их не слышала.
Неужели мне это не снится? восторженно пробормотала я, выпрямив спину, и, рассмеявшись, пробежала немного вперед и указала рукой на те самые сферы-планеты. Что это такое?
О, это рабочие кабинеты писателей, охотно пояснил проводник, следуя за мной по пятам. Храм творцов, как вы могли заметить, выполнен по типу органных труб. Это сделано как раз для того, чтобы освободить побольше пространства для них. Воображению нужен простор, вы согласны, Карина?
Конечно! весело ответила я, жадно разглядывая парившие над пропастью сферы и пытаясь отыскать хотя бы намек на крылья и реактивные двигатели. Однако ничего подобного там не было. Но Но как такое возможно? Это что, какая-то магия?
О нет! рассмеялся господин Штольцберг. Но, как говорил ваш Артур Кларк, любая высокоразвитая технология практически от нее неотличима. Пойдемте, Карина, я проведу вам небольшой ликбез.
С этими словами господин Штольцберг ловко взял меня под локоток и подвел к статуе Атланта, который вместо небесного свода держал на плечах огромный серебристый шар. Проводник на что-то нажал и пространство вокруг нас заполнили голограммы, а звучный мужской голос начал рассказ:
Вторая мировая война кровавое пятно на страницах истории Эдема. Она забрала бесчисленное количество жизней, лишила нас крова и средств к существованию, поставила на колени
Кадры военных сражений, бомбежек чередовались с образами сломленных отощавших людей в грязных лохмотьях на фоне разрушенных до основания зданий.
И вот, когда стало казаться, что дорога к прежней счастливой жизни безвозвратно утрачена, появился он Кристофер Нолланд. Писатель. Первый творец Фантазийных Федеральных земель и всего Эдема, сумевший создать невозможное.
Картинка сменилась, и в кадре появился смеющийся сребровласый мужчина. Его улыбка была удивительно светлой, а в голубых глазах с лукавым прищуром плескались надежда и оптимизм.