Не-а.
А что ты собираешься делать?
Зачем ты читаешь про всякие аварии?
Он понимал, что вопрос звучит как приглашение к разговору, но любопытство оказалось сильнее.
Разумеется, Джесс тут же подбежала к его кровати и запрыгнула на неё с ногами.
Представляешь, это всё, что осталось от поезда! она прокрутила страницу обратно вниз, к фотографии. Эти гнутые железяки рельсы. А вот это обломки колёс. Хорошо хоть, трупов не видно из-за дыма.
Тру постой-ка! С чего это мисс Челси вам такое задала?
Новая учительница Джесс любила нестандартные методы: например, просила школьников называть её просто по имени, что казалось Куперу очень странным. Но изучать с пятиклассниками кровавую железнодорожную катастрофу это, пожалуй, чересчур.
Она просто Челси, а не мисс. И она нам это не задавала.
Тогда зачем ты сюда полезла?
Затем, что это одна из величайших загадок в истории человечества, сказала Джесс почему-то с британским акцентом.
Да ладно!
Я серьёзно. Сам почитай!
Если почитаю, отстанешь?
Ага! радостно улыбнулась сестра.
Купер снова прокрутил к началу статьи. Если совсем уж по-честному, Джесс заразила его своим энтузиазмом.
Вчера на рассвете ночной экспресс из Бристоля без остановки проскочил красный сигнал семафора. Вероятно, молодой и неопытный кондуктор не заметил его в густом тумане: по словам очевидцев, поезд ни на секунду не сбавил ход. Впереди, на путях у станции Чарфилд, разгружался товарный состав. Избежать столкновения с ним машинисту не удалось. В одно мгновение оба поезда превратились в груду металла и щепок. Вспыхнул пожар.
Грохот аварии был слышен на расстоянии шести миль, а огненный столб достигал сорока футов в высоту. По предварительным данным, шестнадцать пассажиров экспресса погибли, а ещё двадцать три получили тяжёлые травмы. Пятнадцать жертв катастрофы уже опознаны родными и близкими. Имя шестнадцатого погибшего пока неизвестно.
В одном из обгоревших вагонов третьего класса пожарные обнаружили тело хорошо одетого мальчика двенадцати или тринадцати лет. Единственное, что могло бы помочь установить его личность, эмблема на школьной форме, однако до сих пор не удалось определить, какому учебному заведению она принадлежит. Просим всех, кому что-либо известно, оказать содействие полиции.
Ну вот, сказал Купер. Прочитал. Давай, пока!
Нет, ты ещё не всё прочитал, Джесс снова дотянулась до компьютера и принялась открывать другие свёрнутые вкладки.
НЕИЗВЕСТНЫЙ РЕБЁНОК
ТАЙНА КАТАСТРОФЫ 1928 ГОДА
НЕРАЗРЕШИМАЯ ЗАГАДКА ЧАРФИЛДА
Хм. Купер напустил на себя скучающий вид.
Ещё одну? с ухмылкой спросила Джесс.
Мальчик не сказал «да», но и не отказался, поэтому она открыла статью, опубликованную всего год назад, и стала читать вслух откуда-то с середины: «Ни один родственник или опекун так и не сообщил о пропаже ребёнка и не опознал юного путешественника. Несмотря на все усилия властей и общественности, шестнадцатая жертва катастрофы остаётся безымянной и сейчас, девяносто два года спустя. Сумеет ли кто-нибудь разгадать эту тайну?»
Под столбцами текста была цветная фотография высокое каменное надгробие в форме креста, а за ним низенькая, увитая плющом стена. Джесс ткнула пальцем в широкий квадратный постамент с полустёртой надписью:
ВЕЧНАЯ ПАМЯТЬ ЖЕРТВАМ КАТАСТРОФЫ
Под этими словами были выбиты имена, от которых уцелели отдельные буквы.
Погляди в самом низу, сказала Джесс.
НЕИЗВЕСТНЫЙ МАЛЬЧИК
«Ну как это могло получиться?» подумал Купер. Ведь кто-то же должен был купить парню билет, посадить на поезд В первой статье говорилось, что мальчик хорошо одет. Значит, кто-то о нём заботился. Даже если он сбежал из дома и ехал зайцем, его должны были в конце концов опознать. Почему же личность погибшего не установили до сих пор?
Ну что? улыбнулась Джесс. Поможешь мне разгадать эту тайну?
Разгадать?
Ага.
Купер захлопнул ноутбук.
Ты что, не внимательно читала? Над этой загадкой бьются уже почти сто лет. Почему ты думаешь, что у тебя получится?
Нашивка.
Какая ещё нашивка?
Джесс громко, театрально вздохнула.
Ты что, не внимательно читал? Нашивка на пиджаке у мальчика! Которую не смогли опознать в двадцать восьмом году!
И что?
Я видела такую эмблему.
На мгновение Купер застыл, но потом рассмеялся.
Ага, конечно!
Видела! И ты видел. Не помнишь?
Купер помотал головой.
Да я даже не знаю, какая она.
Джесс опять вздохнула.
Посмотри самую первую статью.
Купер медленно открыл ноутбук и вернулся к первой газетной заметке. Рядом с фотографией места крушения был грубый карандашный набросок, очевидно, сделанный редакционным художником. Эмблема казалась неполной: похоже, при пожаре уцелела только верхняя часть. Под рисунком был призыв: «Всех, кто узнает этот герб, просим немедленно обратиться в полицию».
Нижняя часть обгорела, сказала Джесс. Но верх-то ты должен вспомнить?
В нём и правда было что-то знакомое: голова взлетающей птицы на фоне двух перекрещённых мечей. Но на память ничего не приходило. Купер глянул на Джесс и пожал плечами, в чём тут же раскаялся: сестра торжествующе хихикнула.
Эта девочка! сказала она. Новая соседка. У неё на пиджаке такая же нашивка.
Купер немного помолчал. Он попытался припомнить эмблему на форме соседской девочки и мысленно сравнить её с рисунком неужели Джесс права? Пожалуй, некоторое сходство было ну ладно, довольно большое сходство. Вот только что бы это могло значить?
Ну и что?
А то, что нам надо просто спросить у соседки, где она взяла пиджак, найти связь с тем погибшим мальчиком, и мы разгадаем тайну почти вековой давности!
Джесс, боюсь, что всё не так просто.
Глаза сестры сверкали от возбуждения.
Мы прославимся на весь мир. У нас будут брать интервью и спрашивать, как это мы нашли разгадку. Наверно, даже отправят в Англию за какой-нибудь наградой. Помнишь, как папа мечтал свозить нас в Англию?
Ах вот оно что. Ну конечно. Купер снова захлопнул компьютер и сцепил руки в замок.
Во-первых, сказал он, вряд ли это та же самая эмблема. А во-вторых Даже если и так Допустим, ты каким-то чудом вычислишь, кем был этот покойник, папа всё равно не прибежит к нам обратно.
Джесс резко выпрямилась и сверкнула глазами на брата.
А я про это ничего и не говорила.
Но ведь думала же.
Ты не знаешь, о чём я думаю, буркнула Джесс. Но, судя по тому, как она заморгала и отвернулась, Купер попал в точку.
Это ничего не изменит. Ему на нас плевать.
С покрасневшими глазами девочка повернулась к брату и тихонько спросила:
Да что с тобой такое?
Просто говорю правду.
Ты стал злой! И мерзкий, и холодный, и злой!
Это я уже слышал.
Джесс спрыгнула с кровати и зашагала к двери.
Чем скорей ты перестанешь его любить, сказал Купер ей вслед, тем скорей перестанешь мучиться.
Она развернулась, бешено сузив глаза.
А ты никого не любишь! Ты как робот!
По крайней мере, я не ною и не достаю никого своими чувствами.
Потому что у тебя нет никаких чувств!
Может, когда папочка явится и отвезёт тебя в Англию, он заодно и объяснит, что к чему.
Папа, папа, папа! Он у тебя виноват во всём.
Ну, он испоганил нам жизнь, так что
По крайней мере, папа это сделал только один раз. А ты портишь мне жизнь каждый день.
Только раз? хохотнул Купер. А кто ему пишет без конца?
Джесс застыла на месте. В её глазах блеснули слёзы. Трудно сказать, чем брат обидел её сильней: тем, что прочёл сообщения в чате, или тем, что безжалостно ткнул в них носом. Не сдержавшись, девочка закричала:
Ты точно такой же, как он! Не можешь с чем-то справиться и мстишь нам с мамой!
Купер резко подскочил и швырнул ноутбук на кровать.
Никогда! Слышишь, никогда не смей сравнивать меня с ним! он сжал кулаки и почувствовал, как ногти больно впиваются в ладони. Убирайся!