Ну что вы, мы обновили краску на стенах, указал Хенджи, видите?
Честно говоря, нет.
Мы подобрали краску в точности того оттенка, какого была предыдущая.
Это все объясняет.
Они искоса поглядывали друг на друга, с трудом давя смех. Вряд ли следующие за ними Гури и Эйден понимали, о чем они вообще говорят. Разве не должны их Главу Архай и будущего Главу и теурга Даарон занимать другие, более масштабные вещи? Хенджи прочитал этот немой вопрос в глазах своего друга, но лишь с улыбкой покачал головой.
Незначительные, так называемые «пустые» разговоры значили столь многое в его мире, где все крутилось вокруг политики и выискивало, чем бы поживиться.
Они спустились к саду, добрались до ледяных источников, где разбуженные с утра ученики, отстукивая зубами дрожь, терпеливо пытались медитировать под монотонную речь наставника.
Я уже долгое время подумываю устроить у себя подобные ледяные источники, задумчиво сказала Рендан.
Они уставились на несчастных страдальцев.
Ну, знаете, чтобы наказывать провинившихся. Думаю, их станет в разы меньше.
Ледяные источники воспитывают волю и укрепляют тело, с укоризной отозвался Хенджи. Впрочем, я понял вашу мысль комбинировать наказание с воспитанием, и если задать должный тон медитациям, можно внедрить в разум некую мысль, в данном случае чувство вины за оплошность, что предотвратит повторение инцидента.
Вы как всегда практичны, но я думаю, что просто скидывать провинившихся в ледяную воду и держать их там несколько часов будет достаточно.
Вы слишком мягкосердечны. Меня всегда забавляло, что из нас двоих жестокой считают вас.
Они просто не знакомы с вами столь тесно, как я.
Невинные в любой другой ситуации слова неожиданно обрели совершенно иной смысл.
Хенджи изо всех сил старался сохранить безмятежный вид. Краем глаза он заметил, что Рендан покраснела и прикусила губу, видимо, казня себя за запоздалое понимание совершенной оплошности.
Конечно же, она подумала о том же, о чем и он сколько тесно они познакомились этой ночью.
Боги, он ощутил, что и сам близок к тому, чтобы покраснеть. Благо, к ним подошел слуга с сообщением, что лошади готовы и можно отправляться в путь.
Неловкость быстро рассеялась, а вскоре была и вовсе позабыта.
Они ехали неспешно: Рендан со своими Охотниками впереди, за ними Хенджи с Гури и двумя стражниками.
Хенджи с удовольствием подставлял лицо мягким солнечным лучам. С годами он стал больше ценить маленькие радости жизни.
Знаете, я уже и не припомню, когда мы с вами в последний раз ездили вместе верхом, удивленно сказала Рендан, поравнявшись с ним.
Я тоже, отозвался пригревшийся на солнце Хенджи. Быть может, это было на последней Охоте прошлой осенью?
Тот галоп не считается, я даже не поняла, что это вы, и увела вашу нечистую тварь.
А после прислали корзину подарков в качестве извинения. Это было очень мило и совсем не обязательно.
Это была малая цена за вашу уступку. Почему вы не боролись за ту добычу? Не то чтобы я переживала, что проиграю
Хенджи пожал плечом. Мирские страсти все меньше увлекали его, и правда заключалась в том, что ему было все равно, сколько нечисти он поймал он просто делал свою работу, как один из сильнейших воинов своего Дома, и должен был доказать свою силу будущего Главы.
Вам не хватало всего одного духа для полного счета. Я подумал, нам, как давним друзьям, надо поддерживать друг друга.
Вы ставите меня в неловкое положение. Теперь я чувствую, что обязана буду уступить добычу вам на следующей Охоте.
Что ж, тогда мне придется отправлять вам корзину с подарками. Не уверен, что смыслю в этом, так что подумайте еще раз, действительно ли вы хотите ставить в неловкое положение меня.
Почему это прозвучало как вызов? Думаете, меня устрашит ваша корзина с подарками?
Вы можете узнать у моего младшего брата о моих способностях по части приготовления подарков, Хенджи улыбнулся и кивнул на Гури, или у моего верного друга, благо, он тут рядом, рукой подать, и со свежими впечатлениями после праздника Лета.
Рендан недоверчиво вздернула бровь, фыркнула.
Что ж, до праздника еще есть время, чтобы продумать подходящую стратегию.
Скорее всего, в этом году я не буду участвовать в Охоте, задумавшись, сказал Хенджи. Дядя в скором времени намеревается отойти от дел, и обязанности Главы Дома возлягут на мои плечи. Мне предстоит множество хлопот, в особенности связанных со свадьбой, которая состоится до конца этого года. Об этом еще никому неизвестно мы договорились не далее как неделю назад, так что прошу вас не распространяться. Ваш Дом, разумеется, в числе приглашенных, буду счастлив видеть вас в столь важный день.
Рендан кивнула. Она как-то разом побледнела. Наверное, все же чувствовала себя неважно после проклятия.
Благодарю. Но кто же ваша счастливая избранница?
Госпожа Катрена из Дома Луциато, и не уверен, что она будет счастлива со мной в браке. Хенджи невесело усмехнулся.
Выйти замуж за знаменитого красавца, Светлоликого Хенджи? Самого многообещающего претендента на роль теурга за последнее десятилетие?
Боги, хоть вы надо мной не потешайтесь!
Ну отчего же? Разве умение посмеяться над собой не одно из лучших качеств, каким должно обладать здравомыслящему человеку? К тому же я говорила серьезно будто вы не знаете, какие сплетни о вас ходят. Еще скажите, что они лгут.
Красота весьма растяжимое понятие, и негоже восхвалять человека за ожидания, которые он еще не оправдал, уточнил Хенджи. Впрочем, я присоединяюсь к вашим словам моей невесте едва исполнилось восемнадцать, а в таком возрасте девушки склонны идеализировать людей.
Я уверена, вы непременно полюбите друг друга и будете счастливы.
Вы слишком оптимистичны. Я не тешу себя иллюзиями. Моя невеста слишком юна и невинна, я же бываю довольно циничен и занудлив, да и геройских подвигов и романтических порывов от меня трудно дождаться.
Полно вам принижать себя, не то я заподозрю, что вы напрашиваетесь на похвалу.
Простите и не обращайте внимания на мое малодушное нытье. Путь теурга многого требует от меня, боюсь, я просто устал. Но я продолжу следовать ему, моей госпоже этого делать необязательно, так что, возможно, мы найдем равновесие в нашем супружеском соглашении.
Он улыбнулся встревоженной Рендан. Та кивнула, ободряюще улыбнулась в ответ. На душе потеплело.
Если бы его спросили, кого он хотел бы в спутницы жизни, он не раздумывая указал бы на нее. Со всех сторон разумный брак: она была достаточно умна и сильна, чтобы держать Дом крепкой хваткой, если ему случилось бы оказаться не у дел; их Дома испокон веков состояли в дружественном союзе, и подобный брак лишь укрепил бы его; вдобавок прошлой ночью он воочию убедился в ее красоте, точнее, он и до этого знал, что она довольно красива, но то было далекое и несколько абстрактное знание, отстраненная констатация факта.
Обстоятельства сложились так, что Рендан возглавила свой Дом и не могла теперь выйти за другого Главу, и если до этого Хенджи казалось, что он видит намеки на ее романтический интерес, то после Рендан наглухо закрылась, а Хенджи был слишком тактичен и беспокоился о ней, чтобы докучать своими глупыми чувствами.
Что ж, по крайней мере они каждый раз встречались на Великих Советах, обменивались шуточками, которые понимали только они, и порой в официальных письмах приписывали ни к чему не обязывающие строки. К примеру, в последний раз Рендан отправила ему стихи одного неизвестного поэта, которые нашла в своей библиотеке. Надо будет не забыть отправить ей забавную притчу о двух сестрах, может, это несколько смягчит их с Лири натянутые отношения.