Моргающий свет стал признаком поглотившей их неизвестности, и многие не выдержали: кто-то закричал; кто-то заплакал; кто-то закрыл глаза и сжался в комочек, молясь или же не думая ни о чём. И всех, точнее, многих, продолжало потряхивать после того, как свет снова погас секунд на тридцать, а затем стал работать в прежнем режиме.
Убедившись, что нервное моргание прекратилось, многие решили, что всё вернулось на круги своя, но ошиблись: вернулось частично. Свет перестал моргать, роботы-уборщики, взбесившиеся во время аварии, выстроились в колонну и организованно уехали в свой закуток, в уборных возобновилась подача воды, однако ворота в коридор и дверцы грузового лифта, через шахту которого на их уровень поднялся Райли, оставались распахнутыми. Кто-то предложил «пойти прогуляться», но сначала, находясь под впечатлением от последних событий, предложение сочли глупой шуткой, а потом у ворот и лифта появились охранники из числа прибывших с директором «Vacoom Inc.» солдат, и призыв потерял актуальность.
До сегодняшнего дня ребят держали взаперти инопланетяне, теперь спасатели.
Кажется, мы здесь застряли, вздохнул Вагнер, бросив очередной взгляд на перекрытые ворота.
Раньше у тебя были сомнения? прищурилась Тельма.
Раньше у меня была надежда.
А теперь?
Теперь мне придётся чинить VacoomA с неизвестными шансами на успех, а потом придумывать, как вытолкнуть его в космос.
Тебе придётся чинить?
Ну, не тебе же, огрызнулся Вагнер.
Павел Вагнер был кадетом, на борту «Чайковского» набирался опыта, выполняя массу обязанностей, начиная от помощи пассажирам и заканчивая ответственностью за груз, и как любой слушатель Академии, прекрасно разбирался в устройстве клиперов люди с узкой специализацией, не владеющие навыками в других профессиях, в космос не допускались. Поэтому ремонтировать повреждённый VacoomA действительно предстояло ему, а не биологу Тельме, которая летела по контракту на базу «Армстронг».
Интересно, как ты его вытолкаешь?
Я ведь сказал: придумаю.
Давайте не будем ссориться? попросила Наоми Амар, личная помощница Аллана Райли, сопровождавшая победителей «Фантастического Рождества» в путешествии на Луну. Все на взводе и готовы устроить скандал, но это не то, что нам сейчас нужно.
А что нам сейчас нужно? поинтересовалась Тельма.
Демонстрировать спокойствие и уверенность.
И где их взять?
Попробуй поискать в себе, предложил Вагнер.
Павел? подняла брови Наоми.
Кадет отвернулся.
Давайте просто согласимся, что мы чувствуем себя немного странно, и на этом успокоимся? предложил доктор Нуцци. А в нашем положении странность ощущений вполне естественна. И очевидна.
И он был прав.
С момента катастрофы и до сегодняшнего дня все они взрослые стали членами команды капитана Линкольна, но не только исполняли его распоряжения, но и принимали активное участие в их планировании. В условиях чрезвычайных обстоятельств Линкольн часто проводил совещания, во время которых всегда учитывал мнение большинства. Однако сейчас он заперся в «Чайковском» вместе с Райли и Коллинзом, и не было никаких сомнений в том, что, выйдя из клипера, они просто-напросто озвучат принятое решение. В приказном тоне.
Это смущало.
С другой стороны, все догадывались, что однажды это должно было случиться: что они вернутся на своё место, в то положение, которое занимали до аварии, поэтому упомянутую доктором Нуцци «странность» переживали хоть и болезненно, но без ярости, злости или обиды. А вот Чарльз Фрейзер Пятый и Арнольд Хиллари, двое наиболее авторитетных молодых ребят из числа участников «Фантастического Рождества», чувствовали себя глупо. Именно глупо. Они присоединились к взрослым, показав остальным, что ставят себя выше их, но теперь потеряли право голоса в новом сообществе и всё чаще ловили на себе косые взгляды старых друзей. Пренебрежение Линкольна нанесло по их позициям сильный удар.
Почему нас не позвали?
И не позовут, ответила Тельма.
Почему? повторил Арнольд.
Потому что теперь у капитана есть гораздо более важный собеседник мистер Аллан Райли, объяснила Наоми.
И чем же он важнее нас?
Тем, что мистер Аллан Райли владелец и директор «Vacoom Inc.», а капитан Линкольн его служащий.
Наоми держалась прекрасно, однако тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Она была верным сотрудником, последовательно и неуклонно отстаивавшим интересы босса; больше всех обрадовалась его появлению; написала для Аллана речь; а её не позвали на совещание даже в качестве секретаря. И это при том, что вместе с руководителями в «Чайковском» заперся солдафон Коллинз.
Но Райли не знает всех обстоятельств.
Мистер Райли всё время находился на связи, принимал участие во всех мало-мальски важных совещаниях и прекрасно осведомлён о том, что у нас происходило. А детали капитан ему расскажет.
Вы его защищаете? угрюмо спросил Арнольд.
Такова моя работа, мистер Хиллари, вздохнула Наоми. Я тоже не в восторге от того, что сижу здесь и ожидаю распоряжений вместо того, чтобы их разрабатывать, но такова жизнь.
Рано или поздно это должно было случиться, добавил доктор.
Случиться что?
Мы сотрудники, наше дело выполнять приказы.
Я не сотрудник, понятно?! Арнольд сверкнул глазами, однако впечатления не произвёл.
Нуцци с лёгким удивлением посмотрел на покрасневшего здоровяка и предложил:
Прекрасно, мистер Хиллари, немедленно отправляйтесь к капитану и сообщите ему об этом. А передо мной демонстрировать мужественность не стоит мне на неё наплевать.
Что?
То, что слышали, мистер Хиллари. Вам повторить?
Проблема в завышенных ожиданиях, подал голос Вагнер. В нашей маленькой коммуне произошла смена руководства, и мы возвращаемся туда, где должны быть: я чинить клипер, док лечить людей. Ну а вам тоже найдут какое-нибудь занятие.
Разве это правильно? спросил молчавший до сих пор Фрейзер. Что хорошего в том, что решения будут принимать два человека?
Мистер Райли привёз с собой солдат, а значит, капитан больше не нуждается в коллегиальной системе управления.
Они что, установят военную диктатуру?
Скорее, военный порядок.
И вам всё равно?
Если я буду с чем-то не согласен, я выскажусь, твёрдо пообещал доктор.
Если вам позволят.
Уверен, что-что, а высказаться мне точно позволят, рассмеялся Нуцци.
Так выскажитесь!
Против чего? удивился доктор. Они ещё ничего не придумали и не предложили. Нужно подождать
Подождать чего?! перебил доктора Арнольд.
Несколько мгновений Нуцци молчал, по очереди разглядывая недовольных парней, после чего покачал головой:
Несмотря на то что в нашей маленькой коммуне, как выразился Павел, произошла смена руководства, принципиально ничего не поменялось: мы по-прежнему на инопланетном корабле и летим неизвестно куда. Нам нужно отсюда выбраться тем или иным способом. А чтобы выбраться, мы должны быть лояльны друг к другу и к людям, которые нами командуют.
Вы сами себе противоречите, док, хмыкнул Арнольд. Зачем им наша лояльность, если у них есть военные?
Военные нужны на крайний случай, мистер Хиллари, спокойно ответил Нуцци.
На какой?
Если вследствие непродуманных решений возникнет внутренняя напряжённость, которая выльется в беспорядки. Но я уверен, что мистер Райли, будучи опытным управленцем, сделает всё, чтобы взрыва не произошло. Он предпочитает принимать продуманные решения.
А военные
Военные обеспечат быстрое исполнение продуманных решений. И пресекут неразумные действия.
Например? поинтересовался Пятый.
Например, расползание пассажиров по инопланетному кораблю.
Но ведь всем интересно, что находится за пределами ангара!