Когда наконец пришла мамина очередь оказаться в объятиях бабушки, Алекс повернулся к близняшкам и сказал:
Итак, как договаривались: вы отвлекаете бабушку, а я с Кадаброй и Бим бегу наверх!
Салли вздохнула:
Мы уже сто раз это обсудили. Давай наконец начнём!
Алекс кивнул, выхватил из машины рюкзак и побежал с криком:
Пойду поищу свой учебник!
А мы расскажем бабушке, как прошёл визит Кадабры к ветеринару, подмигнула Салли и поспешила к ней вместе с Лив.
Бабушка просияла:
Как мило с вашей стороны!
Марианна вошла в дом вслед за Илзе и близнецами:
Я посмотрю может, смогу где-то помочь.
Алекс сломя голову взбежал по лестнице на чердак и удивился: даже чердак почему-то выглядел более тесным, чем обычно, но всё равно очень родным. Находиться здесь было приятно.
Привет, Темныш, поприветствовал Алекс стоящий в углу торшер. Привет, Косой, махнул он чучелу барсука на шкафу, в очередной раз отметив про себя, что нужно заново наклеить ему искусственные глазки, чтобы бедняга перестал косить.
Улыбаясь, Алекс подошёл к «запретной двери», ухватился за ручку и оказался в потайной комнате дедушки. Там было темно. Сквозь крошечное окно в крыше в помещение проникал скудный свет. В тонком световом конусе плясали пылинки.
Как и в тот день, когда он обнаружил эту комнату, Алекс нащупал выключатель и нажал на него. Лампа загорелась, и Алекс глубоко вздохнул. Здесь всё было в точности так, как он оставил. Полки были по-прежнему забиты документами, книгами, коробками и ящиками. На полу Алекс обнаружил деревянный сундук. Крышка была открыта и выглядела как распахнутая дверца. Дверца, за которой скрывалось главное приключение его жизни. Алекс собрался с духом. Он стоял, погрузившись в воспоминания. Хотя в данный момент у него были дела поважнее.
Ты уже знаешь, как мы всё это провернём? Кадабра, следовавшая за ним, тоже вошла в комнату. Мышка Бим восседала у неё на холке и с интересом поглядывала на Алекса.
Как ты собираешься среди этого хлама отыскать то, что тебе поможет? спросила она.
Алекс пожал плечами:
Пока не знаю. Здесь должно быть что-то, что оживит страницы книжки. Что-то, что сделает дедушкины записи видимыми.
Он присел на корточки и достал книжку.
И что теперь? мяукнула Кадабра, озвучив тем самым вопрос, терзавший Алекса: что делать дальше?
Напряжённо размышляя, он раскрыл книжку. Поспешно пролистал страницы, на которых текст уже был виден, и остановился на первом пустом развороте.
И что теперь? спросила Бим. Как и Кадабра, мышка пристально следила за каждым движением Алекса.
Да тихо вы! шикнул Алекс. Он чувствовал себя беспомощным. Была бы у него хоть какая-нибудь зацепка! Одна-единственная! В прошлый раз друзья обнаружили на странице контуры очертания скорпиона или паука. Если бы ему и теперь удалось что-то разглядеть, он бы понял, что нужно искать: животное, украшение, карандаш
Он раскрыл перед собой книжку и медленно прошёл с ней вдоль полок, надеясь, что нужный предмет даст о себе знать. Что он зашевелится или задрожит, засветится или завертится вокруг своей оси или вылетит навстречу страницам, как будто притянутый магнитом. Он надеялся получить хоть какую-нибудь реакцию.
Но ничего не произошло. Алекс был на грани отчаяния. Неужели он ничего больше не сможет сделать? Неужели ему и его друзьям придётся ждать, пока Аргус совершит следующий шаг, и лишь после этого они смогут что-то предпринять? Это было слишком опасно. Для всех. Должен был существовать способ опередить Аргуса.
И что дальше? хором спросили Кадабра и Бим, вырвав Алекса из горестных раздумий. И Алекс, взглянув на приятельниц, вдруг понял, что делать.
И что дальше? с улыбкой повторил он. Теперь ваш выход!
Кадабра и Бим, не ожидавшие такого поворота событий, тут же ужаснулись:
Наш?!
Кадабра, ты должна заглянуть для меня в будущее, ответил Алекс. Всего на несколько мгновений вперёд. Возможно, ты увидишь, что я найду здесь, на чердаке, и мы быстро со всем покончим. Эта идея привела его в такой восторг, что он просиял.
Но кошка быстро вернула его с небес на землю.
Ты с ума сошёл? Это опасно. Кроме того, я ещё ни разу не заглядывала в будущее специально. Обычно это происходит само собой.
Твоя идея опасная! воскликнула Бим, не дав Алексу ответить. Сахли именно против этого нас и предостерегал. Нам нельзя применять колдовство, пока мы отсюда не уедем.
Алекс отмахнулся:
Я считаю, что он со своими страхами слегка перегибает палку.
Кадабра серьёзно посмотрела на Алекса:
Я так не считаю. Он сказал, что наши волшебные силы взаимосвязаны. Аргус заколдовал его, а я могу заглядывать в будущее лишь потому, что на меня наложил чары Сахли. Так что источник нашей общей магии это камни Аргуса. А теперь несколько из них совсем рядом с нами и нашей силой. Неизвестно, как они будут вести себя без Аргуса. Вдруг они его призовут или запустят какие-нибудь процессы, которые нам навредят. Нам ни в коем случае нельзя применять магию, тут я с Сахли полностью согласна. По крайней мере, до тех пор пока драгоценные камни находятся у нас.
Алекс продолжал настаивать на своём:
Между вами и камнями сейчас много километров! Я ведь прошу тебя о малом о каком-то ничтожном колдовстве.
У Кадабры было иное мнение на этот счёт:
Ты хочешь, чтобы я для тебя заглянула в будущее. В будущее! И это ты называешь ничтожно малым колдовством?
Ты просто узнаешь, где мне найти то, что нам поможет. Кадабра, пожалуйста! Я не вижу другого варианта.
Но это магия! возразила кошка. А нам запрещено использовать магию.
Потому что тем самым мы можем разбудить камни Аргуса, добавила Бим.
Неужели ты думаешь, что это так просто? вкрадчиво произнёс Алекс, стараясь подавить зарождающийся смех.
Что ты имеешь в виду? недоверчиво спросила Кадабра, а Бим шепнула ей:
Будь осторожна!
Алекс принялся объяснять со всем спокойствием, на какое был способен. Они обе ни в коем случае не должны были заметить, что он собирается их перехитрить:
У магии свои правила. Возможно, Аргус заколдовал камни так, что их чары рассеются, как только один из нас начнёт колдовать.
Что? воскликнула Кадабра.
Как? подхватила Бим.
Алексу стоило огромного труда не расхохотаться.
Возможно, дело обстоит так: наложенное когда-либо противоположное заклятие воспрепятствует тому, чтобы волшебник применил колдовство.
Вид у Бим сделался отчаянный. Кадабра тоже попыталась изобразить отчаяние, но кошачьи морды для этого не предназначены.
Алекс продолжал на одном дыхании:
Не стоит забывать об обратном эффекте колдовства. Ведь когда расколдованные обратные заклинания воздействуют на твоё колдовство, они способны расколдовать своё колдовство только в том случае, если волшебник точно так же наколдовал это колдовство, и
Хватит! взвыла Кадабра. Замолчи! Сдаюсь. Ты выиграл. Но если что-то пойдёт не так!.. Объясняться с Сахли будешь сам!
Бим подняла взгляд на кошку:
Значит, ты сейчас попробуешь заглянуть в будущее?
Возможно, ничего и не получится, проворчала Кадабра. Но в данном случае это не имеет значения. Я попробую заглянуть в будущее, но только до того момента, пока не увижу, что Алекс найдёт в этой комнате.
Бим испуганно задрожала:
Мне нехорошо!
Алекс опустился на колени рядом с мышкой и кошкой, пощекотал Бим между ушками и неохотно признался себе в том, что ему тоже немного страшновато.
* * *
Сахли чувствовал себя одиноким. В доме было очень тихо. Как бы ему ни хотелось поехать со всеми остальными к бабушке Илзе, но риск, что его обнаружат, был слишком велик.
Он лежал в своём уютном укрытии, на высоком платяном шкафу в комнате Алекса. Несколько дней назад Сахли положил сюда мягкое одеяло и пару подушек. Постоянно прятаться на чердаке ему надоело. Там, наверху, было грязно, тихо и пусто. А здесь, на платяном шкафу, он мог с интересом проводить время в компании книг и альбома с карандашами. От посторонних глаз его скрывал ряд больших плюшевых медведей, усаженных на верхнем краю шкафа. Так что родители Алекса ни за что не заметили бы Сахли, если бы вдруг неожиданно вошли в комнату.