Я сделала глоток уже остывшего кофе и бросила в открытый чемодан мешочек с игральными костями.
Лед тронулся, процесс пошел.
Глава 2
Тверь встретила меня облачностью и серостью зданий, благо не было дождя, это обнадеживало.
Прибывших в столицу Верхневолжья гостей встречал небольшой сияющий билборд, рекламирующий представления здешних театров и местную кухню.
В животе заурчало, а от унылости происходящего тянуло в сон. Мне не спалось всю дорогу, хотя соседи попались тихие пожилая пара мчалась на всех парах на рождение внучки в Санкт-Петербург. Они оказались милыми и добродушными, угощали пирожками с мясом и капустой (я даже не отказала в любезности и отведала парочку). Растворимый кофе, предприимчиво предложенный проводницей, полетел в мусорное ведро.
День уже клонился к обеду, когда я прибыла в город моей цели, поэтому силы были на исходе.
Я судорожно оглядывалась по сторонам в поисках Наташи. Я представляла, как она, стройная и облаченная обязательно в нечто потрясающее, подчеркивающее ее фигуру, подбежит ко мне, заключит в объятия, посмотрит на меня серыми глазами из-под длиннющих ресниц и скажет: «Ивашка, здравствуй!»
Она называла меня так во времена академии, мне было неловко, а Наташа, видимо, удовольствие получала и продолжала дразнить меня назло.
Мы всегда и во всем были с ней на равных. Я хрупкая зеленоглазая блондинка с синдромом перфекциониста; она бойкая шатенка с выдающимися данными (во всех смыслах слова).
Соревнования между нами проходили на глазах у всей академии, за внимание и общение с Андреем также велся спор. Она краткосрочно, но победила в битве; только войну выиграла я Мельников дружит со мной уже почти десять лет.
Сейчас смешно вспоминать о подобном противостоянии с Наташей, глупые и амбициозные были. Однако чувство гонки я ощутила вновь, с момента как она возникла в моей жизни снова. Признаться честно, я немного волновалась.
Сзади на мое лицо легли две прохладные ладони, закрывающие глаза.
Угадай кто?! прошипели над правым ухом.
Я покачала головой и рассмеялась:
Батаева, столько лет прошло, а ты не изменилась ничуть!
Руки Наташи тут же сползли вниз.
Не забывай, я Старшенко теперь, Ивашка! Бывшая одногруппница в одно движение оказалась передо мной.
Я была не права, она изменилась. Волосы, вечно свисающие по бокам до талии, были обрезаны до плеч, челка красовалась на лбу; глаза, обычно черные из-за туши, теперь выглядели естественно, без единого грамма косметики; появились румяные щеки вместо четких скул; а грудь стала в два раза больше прежней.
Наташа по-доброму улыбалась, мне стало не по себе. Уголки губ под ее взглядом потянулись вверх.
Ты все такая же красотка! Наташа в восхищении оглядела меня со всех сторон.
Я не знала, что ответить, только кивнула на комплимент.
Да брось так пялиться, отмахнулась Батаева. Меня семейная жизнь привела в божеский вид. Не та роковая красавица, что была раньше, Наташа показательно часто захлопала ресницами, но есть во мне еще порох!
Бывшая одногруппница карикатурно выпятила грудь и надула губы. Мое сердце оттаяло. Я тепло обняла Наташу.
Ты все та же, прошептала я ей в ухо, мне было приятно окунуться в прошлое беззаботное время.
Наташа усадила меня в комфортабельный белый «Форд», машина была гигантских размеров.
Я осмотрелась: завалявшаяся на заднем сиденье игрушка в виде плюшевого кролика, детское кресло, бутылка воды, бережно приготовленная между сидений, иконка на пластиковой панели, цветочный ароматизатор на зеркале заднего вида.
Наташа уверенно рванула с места.
На такой машине мы как в танке, пробубнила я себе под нос.
С высоты кресла я смотрела на плетущиеся внизу отечественные авто, вспоминая про свою родную «девятку».
Наташа громко засмеялась:
Да, я замечала, что меня стараются объезжать стороной, особенно когда видят женщину за рулем! Для них это становится большой неожиданностью.
Дурацкие стереотипы. Я облокотилась на стекло, рассматривая улицы города.
Ты голодна? заботливо поинтересовалась Наташа, не отвлекаясь от дороги.
Она аккуратно водила, возможно, сказывались постоянные поездки с ребенком на заднем сиденье.
Мой живот издал истошный вопль на ее вопрос. Я усмехнулась:
Организм опережает речевой аппарат.
Значит, зайдем в кафе при гостинице, заодно и поболтаем о делах насущных.
Мы вышли из машины уже минут через пятнадцать от старта. На меня смотрела огромная переливающаяся вывеска гостиницы «Ольга». В панорамные окна виднелся просторный вестибюль, выполненный в белом камне, сияющий под светом многочисленных люстр. Ухоженные иномарки были припаркованы к входу, к ним присоединилась и машина Наташи.
Про себя я присвистнула: «Недурно».
Я обернулась. Гостиница стояла через дорогу от реки Тьмаки (о чем гласила информационная табличка), небольшой мост через нее пестрел фарами пролетающих автомобилей. А совсем вдали можно было увидеть парк с лавочками, там люди мельтешили с детьми и собаками.
Я глубоко вдохнула свежий воздух.
Наташа мягко прикоснулась к моей кисти:
Залюбовалась красотами? Здесь мне спокойно, кругом вода. Реки так и переплетаются между собой.
Тут мило, пролепетала я.
Пойдем в отель, тебя там уже заждались, Наташа потянула меня за локоть внутрь гостиницы «Ольга».
Симпатичная администраторша Екатерина встретила нас приветливой улыбкой и минут за пять оформила мой приезд.
Рады видеть вас в одной из главных гостиниц города. Здесь отдыхали звезды разных величин. Их лица вы можете увидеть на стенах холла, Екатерина акцентированно указала рукой на фотографии. В номере есть все необходимые предметы: халат, полотенца, тапки, фен, телевизор, утюг, телефон и мини-бар. Вы всегда можете позвонить на ресепшен. Также в ресторан для заказа еды в номер. Завтрак с восьми до половины одиннадцатого. Ваш номер сто тридцать четыре уже готов и ждет вас. Этаж три. Я могу проводить.
Девушка тут же сорвалась с места. Я остановила администраторшу, ее говорливость была ценной со стороны сервиса, но надоедливой для меня в этот момент. А мне хотелось сохранить силы для разговора с Наташей.
Большое спасибо, Екатерина, устало произнесла я. Мы справимся. Подруга поможет мне разобраться.
Девушка неловко засуетилась, не зная, как правильнее себя повести. Но в растерянности кивнула и отошла на несколько шагов назад за стойку. Наташа тут же подхватила мой красный чемодан, преодолевая несколько ступенек до лифта. Я опешила и попробовала выхватить у нее из рук багаж.
Перестань, резко отдернула чемодан Наташа, мы уже стояли у лифта. Ты еле на ногах держишься. Мне не трудно.
Я не была готова к подобной выходке, привыкнув все делать самостоятельно и без чьей-либо помощи.
Меня охватила злость. Но серые заботливые глаза Наташи остановили меня.
«Она просто хочет помочь. Плюс является моим заказчиком. Не забывай об этом», вбила я себе в голову.
Мне просто нужна ОГРОМНАЯ КРУЖКА КОФЕ, я отчеканила столь заветные слова и оперлась на стенку у лифта.
Держись, солдат, хихикнула Наташа. Провизия уже в пути.
Кафетерий под сладким названием «Леденец» приветливо встретил тишиной и ароматом насыщенного борща. У меня потекли слюнки. Обстановка кафе напоминала типичную американскую кофейню из фильмов в ретростиле широкие кожаные диваны, неоновые вывески, клетчатый пол. Здесь правильней было подавать гамбургеры с картошкой фри, а не русские супы да котлеты по-киевски.
Иди в бар за кофе, рассмеялась Наташа, глядя на меня. Я возьму нам борщ, пюре, она внимательно всматривалась в прилавок, и куриные котлеты.