За такие выкрутасы тебе надо хвалить меня сильнее, засмеялась Алиса, сейчас перерыв между поздравлениями, так что еще есть время подумать над речью.
На тридцатилетие сестра арендовала в ресторане целый зал, залитый светом хрустальных люстр. Столы ломились от закусок и напитков, вазы пенились белыми розами. Кто-то из гостей наполнял тарелки, другие весело что-то обсуждали. Парочки прогуливались по большому залу и фотографировали друг друга на фоне всего этого великолепия.
В стороне от людей, у выхода на веранду, стоял мужчина, который, в отличие от прочих гостей, выглядел здесь случайным человеком.
Кто это? я указала в его сторону.
В смысле? Алиса удивленно посмотрела на меня.
Я оглядела зал и гостей, но нигде его не видела: «Что за фокусы?» пронеслось в мыслях.
Мужчина, только что был там.
А как он выглядел?
Добрый вечер! поздоровался возникший словно из ниоткуда мужчина, склонившись в старомодном галантном жесте. Он поцеловал руку ошарашенной Алисе, а потом и мне.
Кажется, я вас где-то видела? рассеянно спросила я.
Вряд ли, я только сегодня приехал в Домбай.
И, вероятно, прогуливались по поселку? продолжала я расспрашивать, узнав в нем того человека из кафе.
А вы откуда знаете? удивился мужчина, вновь коснувшись моей руки.
По телу пробежала волна странной слабости. Кажется, бессонные ночи и кофе на завтрак, обед и ужин давали о себе знать. Я глубоко вдохнула, надеясь, что слабость пройдет, но все же потеряла равновесие. Незнакомец подхватил меня под руку.
С вами все в порядке?
Да, не беспокойтесь, много работы, усталость. С кем не бывает, ответила я. У него были удивительно синие глаза. На миг мне показалось, что свет померк и высокий силуэт, облаченный в лунный свет, исчезает в распахнутом окне. Эти глаза Слова благодарности растворились.
Прошу прощения, что прерываю, но, Никки, сейчас твой выход. Надеюсь услышать трогательное поздравление, сказала Алиса с ехидной улыбкой.
«Черт, поздравительная речь! Я должна найти достойные слова, но как это сделать, когда в голове полный бардак!» запаниковав, я отстранилась от загадочного спасителя.
Даже поднимаясь на импровизированную сцену возле столика с подарками, я ощущала его прикосновения и чувствовала взгляд. Украдкой глянув, заметила, как к нему подошла девушка, одетая совсем не к месту, как байкерша, только без шлема. Она что-то сказала. Он с тревогой проводил меня взглядом и направился вместе с ней к выходу.
Алиса стояла рядом, гости в ожидании смотрели на меня. На мгновение я растерялась, но, собравшись с мыслями, начала говорить. Если бы кто попросил повторить речь, не смогла бы сделать этого и под страхом смерти. Я восхищалась сестрой, ее удивительной способностью любить жизнь и справляться с трудностями с высоко поднятой головой. Казалось, что нападающие проблемы разбивались в дребезги о силу духа Алисы. Я даже немного ей завидовала. Вот бы научиться так же принимать удары судьбы, а не превращаться в размазню. Четыре года назад я отдалилась от нее, чтобы не тянуть за собой и не погасить свет в ее глазах. Ведь я убила нашу маму и, хоть Алиса не обвиняла вслух, но где-то в глубине души наверняка не простила меня, и это заслуженно.
Прозвучали короткие аплодисменты, и обо мне тут же забыли, ведь начались танцы. Я с облегчением выдохнула самый важный и ответственный момент вечера позади. Ко мне подбежала счастливая Алиса.
Лучшее поздравление вечера! улыбаясь, воскликнула она и замолчала. Никки, знаю, как ты относишься к таким разговорам Алиса глубоко вздохнула и продолжила, думаю, тебе пора вернуться домой. Хватит сидеть при «Аквилоне» и винить себя.
Но я виновата! Виновата, что не сказала маме о предчувствии.
Это лишь совпадение, понимаешь? Алиса заволновалась. Пойми, никто не может знать будущего.
А если нет? А если все можно было изменить?
Прошло уже много времени. Жизнь идет дальше, а ты закрылась от нее, поставив вокруг стены «Аквилона», она смотрела на меня мамиными глазами, полными сочувствия и грусти.
Давай поговорим в другой раз. Сегодня такой хороший день. Обещаю, в ближайшее время выберусь к тебе на пару недель, я крепко обняла Алису, она всхлипнула мне в плечо, но, тут же натянув улыбку, спросила:
Пойдем танцевать?
Не дождавшись ответа, схватила меня за руку и потянула в центр веселящейся толпы. Но скоро от громкой музыки, вспышек стробоскопов и духоты закружилась голова. Дышать становилось все тяжелее, бросило в жар. Предупредив сестру, я пошла на свежий воздух. По пути схватила со стола запотевшую бутылку воды и сделала несколько жадных глотков, надеясь, что станет легче. Приложила прохладную и влажную ладонь ко лбу, оказавшемуся нездорово горячим.
Выйдя из ресторана, перешла дорогу и оказалась в парке. Стало немного легче, в тишине головокружение прекратилось, но к жару прибавился озноб. Я побрела по тускло освещенному парку к ближайшей лавочке. Резкий неестественный ветерок подул в спину, я оглянулась, но тут он пронесся впереди, развевая платье и волосы. Приглядевшись, едва уловила мелькающие размытые силуэты. Дрожь внутри превратилась в колющее оцепенение. Я замерла, когда увидела трех истощенных существ, похожих на мужчин, только высоких, жилистых. Их кожа была красной, а глаза казались пустыми черными дырами. Твари скалились и шипели.
Вот мы и нашли тебя! прохрипело чудовище.
Бутылка воды выпала из рук. Я резко развернулась, но один из них в тот же миг оказался прямо за мной. Его зубы, похожие на пилу, щелкнули перед самым носом. Пахнуло незнакомым смрадом. Я задохнулась, и сердце ушло в пятки.
Что-то громко и неприятно хрустнуло. Существо, стоявшее передо мной, рухнуло на землю. За ним стоял мужчина из ресторана. От его джентельменского вида не осталось и следа. В окровавленной руке он сжимал дрожащий комок плоти. Тело чудовища с дырой в груди с глухим хлопком превратилось в туманное облако и рассеялось. Его сердце истаяло в ладони незнакомца.
Мужчина схватил меня за руку и завел себе за спину. Под громкий рык чудовищ он ринулся вперед. Существа вцепились в него и повалили на землю. Один из них сел на него сверху, удерживая за руки, другой схватил голову. Я бросилась к ресторану, но не успела сделать и пары шагов, как меня поймали. Обжигающий страх захлестнул с головой, и я со всей силой зарядила чудищу между ног, но он даже не поморщился. Я словно вспыхнула внутри, и мои страхи, отчаяние как туман заволокли сознание и просочились наружу. С моих рук стекал белый дым, послушными лентами окутывая чудовище. Закричав, попыталась стряхнуть его, но не вышло, лишь дымные ленты, почти задушившие монстра, дернулись, отбросив его в сторону. Незнакомец уже скинул своего монстра и направился к последнему. Чудовище попятилось назад и резко исчезло, будто растворившись в воздухе. Ноги ослабели, и я упала. В одно мгновение синеглазый незнакомец оказался рядом. Аккуратно приподнял мою голову и что-то произнес, но я не услышала уши заложило, навалилась темнота.
***
Алиса с администратором и несколькими гостями спешили в их сторону. Виктору пришлось оставить Николь, успел лишь вытянуть ее воспоминания. Он метнулся за пышный куст. Его рука пульсировала от боли. Он посмотрел на вывихнутый посиневший палец, который, хрустнув, встал на место и вернул здоровый цвет.
Боже! Никки, что случилось? Алиса помогла ей подняться.
Прислушавшись, Виктор наблюдал за ними.
Не знаю, растерянно ответила Николь. Похоже, я все-таки испортила вечер. Прости. Я лучше поеду домой.
С ума сошла? Думаешь, я отпущу тебя в таком состоянии? Мы едем в больницу, настойчиво сказала Алиса.