Макс пощупал глаза. Вроде на месте, только почему-то не открываются. Он потер их, приподнял пальцами одно веко и с облегчением вздохнул: зрение вернулось. Он лежал у стены рядом с кучей досок и прочего мусора. Очевидно, Коновалов решил, что убил его, и замаскировал труп, планируя ночью избавиться от него. Доставлять преступнику такое удовольствие Макс не собирался и попытался подняться. Мир медленно завращался, словно Млечный Путь вокруг черной дыры, к горлу подступила тошнота. И тогда Макс пополз к выходу, не разбирая дороги, прямо по стеклам и покореженным банкам. Осколки впивались в руки, но боли он не чувствовал. Ткнулся в дверь закрыто. Он подполз к окну, через которое проник в магазин, кое-как взобрался на подоконник и кулем вывалился наружу. Тут силы оставили его вместе с сознанием.
Где-то надрывно завывала «Скорая».
«К кому это?» шевельнулась в мозгу мысль, и почему-то очень захотелось посмотреть. Глаза по-прежнему не хотели открываться, и Макс помог им уже испытанным образом приподнял веко пальцем.
Живой! радостно заорал чей-то голос, мгновенно опознанный Максом как бабин Шурин. Живой! Ты, Максимушка, не шевелись. Вот уже доктор бежит. Сейчас он тебя вылечит.
Доктор парень, наверное, одногодок Макса, ну, может быть, на год старше, деловито ощупал его ноги-руки, заставил пошевелить пальцами, посветил фонариком в оба глаза, постучал молоточкам по коленкам.
Что с ним, доктор? спросила баба Шура.
Ничего страшного. Кости целы. Порезы, ссадины. Похоже на легкое сотрясение. Отвезем в больницу, там точнее скажут.
Нельзя мне в больницу! как можно тверже произнес Макс. Получилось малость невнятно, но доктор понял.
Это еще почему?
Кот у меня. Умный очень. Тим. Как сэр Тим Бернерс-Ли. Основатель НТТР. Знаете такого? Его сама английская королева в рыцари посвятила.
Бредит? раздался голос участкового Никиты Прохорова.
Макс закатил глаза, чтобы увидеть его, и заявил:
Это Илья Коновалов магазин поджег и деньги забрал.
Знаю я, знаю, кивнул Никита. Это его отпечатки были на канистре. Как только эксперты дали заключение, Егорову сразу отпустили, а Коновалова объявили в розыск.
Вот черт. Макс попытался привстать, опершись руками, и застонал от резкой боли в ладонях.
Забирайте его, сказал Никита врачу.
В больницу не поеду! возразил Макс. Я в порядке. Что хотите подпишу, но не поеду.
Ну как? спросил врач у Никиты.
Пусть остается. Я за ним присмотрю по-соседски. Будет чудить сам отвезу в больницу.
Хорошо, согласился доктор.
Он обработал и перебинтовал раны на руках Макса, вколол под лопатку лекарство и укатил.
Пошли, что ли, сосед, домой? Никита помог ему подняться. И какого лешего тебя понесло в магазин?
Преступник всегда возвращается на место преступления, авторитетно заявил Макс.
Участковый хмыкнул:
Ну разве что во время следственного эксперимента.
Так вернулся же!
Дома Макс перво-наперво проверил ноутбук на предмет сообщений от Игоря. К его счастью, таковых не случилось, а то писать ответ перебинтованными руками было бы крайне проблематично. Конечно, можно попробовать поработать с помощью подручных средств. Максу как-то довелось увидеть, как кассирша Агния, обладательница трехсантиметровых ногтей, тыкала в калькулятор двумя карандашами. Видел он также, как при виде этого мученически скривилось лицо менеджера проекта. Правда, непонятно из-за чего: то ли из-за такого отношения к общественному имуществу, то ли от видения, как эти самые ногти Короче, сплошной ужас, и лучше его не повторять. Макс вышел во двор и улегся в гамак. Тут же пришел Тим, пристроился у него на животе, уложив голову и хвост на израненные конечности. По рукам пошло приятное тепло, и Макс благополучно заснул без сновидений.
Где-то через час сон его был прерван приходом Прохорова.
Привет! сказал он и помахал перед носом Макса пакетом с добрым десятком контейнеров. Я тут тебе еды принес, баба Вера приготовила. А это и есть твой знаменитый кот?
При этих словах Тим соскочил с гамака и быстрым шагом направился в дом.
Мой, кивнул Макс, несколько озадаченный неприветливым поведением кота к Леночке он отнесся в разы дружелюбнее. Хотя чего тут странного Максу Леночка тоже больше понравилась, чем сельский участковый.
Точно твой? спросил Никита, водружая на стол пакет с едой.
Макс счел вопрос риторическим и отвечать не стал. Гораздо больше его интересовало следствие по делу о поджоге и пропаже восьми миллионов.
Поймали Коновалова? спросил он, открывая один из лотков.
Поймаем, куда он денется. Никита пожал плечами.
Может, кофе? предложил Макс. Участковый не отказался.
Утром Макс проснулся поздно и чуть не опоздал отметить свое присутствие в рабочем журнале. Тим, поев сочного ягненка, тщательно умывался, развалившись на столе. Когда-то у бабушки тоже был кот, и она всегда говорила, что такое старательное умывание явно к гостям. Максу было не до гостей. Ну, разве что Прохоров забежит с новостями или вдруг Леночка Нет, Леночка точно не придет
Макс энергично помотал головой, прогоняя упаднические мысли, и принялся за работу. Дело шло ни шатко ни валко. Вчерашнее вдохновение приходить не торопилось, но Макс не сетовал: это вещь редкая.
Около одиннадцати хлопнула калитка. Макс выглянул в окно и увидел шагающего к дому Прохорова. «Не иначе как поймали Коновалова», возрадовался он. Но, как оказалось, рано.
Стоило участковому появиться в дверях, как Тим тут же исчез. Вроде только что был тут и уже нету. Мистика!
Приветствую! произнес Никита.
Женский голос за его спиной эхом отозвался:
Здравствуйте! И следом в комнату вошла женщина. Несчастная, бледная, просто моль какая-то.
Последовала немая сцена, в продолжение которой ее глаза, не останавливаясь, рыскали по комнате. Затем она вдруг упала на колени, чем привела Макса в крайнее смятение, легла плашмя на пол, подползла по-пластунски к дивану и с воплем: «Мария-Луиза!» стала протискиваться под него. Диван был явно низковат для подобных экспериментов, но ненормальную (а посетительница явно была ненормальной) это не остановило.
Что происходит? спросил Макс у Прохорова.
Ответить тот не успел. Женщина отползла от дивана, держа в руках извивающегося и пытающегося вырваться Тима. Незнакомка уже не была похожа на бледную моль глаза ее блестели, щеки горели, словно бракованный железнодорожный семафор, в котором две красных лампочки и ни одной зеленой. Макс хотел броситься к ней, отнять кота и выставить за дверь, но отсутствие зеленого сигнала связывало его по рукам и ногам.
Мария-Луиза! женщина сидела на полу и предпринимала отчаянные попытки поцеловать Тима в усы.
«Фу ты, какая пошлость», подумал Макс, а вслух сказал:
Послушайте, какая Мария-Луиза? Это Тим!
Моя кошечка! Я ее уже три дня разыскиваю. В полицию подавала заявление, но они только посмеялись надо мной. Мария-Луиза! Родная!
Да какая же кошечка? Это кот! Мужчина! Посмотрите, какие глаза умные! Разве у женщин бывают такие?
Вы мужчин и женщин только по глазам отличаете? ехидно спросила женщина и ухитрилась-таки чмокнуть Тима в нос.
Ну не только, смутился Макс.
Короче, это моя кошка, жестким тоном заявила женщина. У меня есть на нее все документы, фотографии. Я думаю, вы не будете чинить препятствия, чтобы я забрала ее домой? В противном случае мне придется обратиться к представителям закона. Моя Мария-Луиза барышня в кругах фелинологов известная, любой суд будет на моей стороне! Кстати, стоит она довольно дорого двадцать пять тысяч рублей. Вам может быть инкриминирована кража в особо крупном размере.
Какой суд? Какая кража? Какой крупный размер? Макс понимал только одно: эта противная тетка сейчас заберет его Тима, и он абсолютно ничего не сможет поделать.