И сделать нашими врагами тех, кто мог бы ими не быть? Это не слишком умно. Истинная королева в долгу перед нами с тех пор, как отец однажды помог ей войсками, но было бы глупо рассчитывать на ее помощь, если мы поведем себя слишком агрессивно. Я бы ограничилась лишь северной частью Эшриана. Леса от границы Амисы до южной части Соляного моря. Поверьте мне, Брок. Этого будет более чем достаточно. Эшриан будет благодарно лизать нам сапоги за то, что мы проявим к ним милость, присоединив лишь часть и проведя границу по этой линии, благодаря чему они смогут сохранить Дом духов, как они называют свой замок.
Вы впечатляете меня, напрямую произнес ее собеседник. Вы воистину дочь своего отца.
«О, я намного больше», подумала она и позволила себе слегка улыбнуться этому человеку.
Но одно не дает мне покоя, леди Калейя. Что вы предложили Немии, чтобы они прислали вам рабочих в таком количестве? Я рассчитывал на сотню или две мужчин. А здесь
Было в высшей степени приятно увидеть, что Каллахан Брок потерял дар речи Каллахан Брок, который полжизни работал на отца и никогда не выглядел впечатленным чем бы то ни было.
Это не только мужчины и женщины. Калейя бросила взгляд на сотни голов, которые тянулись к повозкам за площадкой. Их уже начали распрягать, чтобы перенести содержимое к печам и использовать его в деле. Также мы получили сотню бочек железной руды и столько же каменного угля.
Командир приложил огромное усилие, чтобы не показать, как колеблется между ужасом и удивлением но Калейя читала людей, как открытые книги. Без этого дара она никогда не зашла бы так далеко.
Что вы дали князю в обмен на это?
Не меньше, чем собственного брата. Она поиграла с мыслью произнести это вслух просто чтобы еще раз произвести впечатление на командира. Однако это повлекло бы за собой вопросы, для ответов на которые у нее сегодня не хватит терпения. Она была голодна и мечтала о ванне и палатке, в которой не будет ничего, кроме нее самой и постели с мягкими подушками.
Мне дали мудрый совет, ответила она, думая о своем новом союзнике таинственной женщине, которая была будто одновременно всюду и нигде, в чьем небольшом, но сильном войске были создания, будто вышедшие из ада. Я заточила в цепи самый великий страх немийцев и дала эти цепи в руки князю.
Глава 3
ЛЭЙРА
Как всегда, когда приходили в таверну, мы с Викой сначала выпили слабого эля, затем вместе отправились в уборную и на обратном пути проскользнули в дверь с табличкой «Не входить». Если бы мы сразу прошли в задние комнаты, которые Десмонд арендовал для наших встреч у хозяина таверны, а по совместительству своего друга, это выглядело бы слишком подозрительно.
Мне всегда казалось, что я хорошо знаю Десмонда, но к этому моменту стало ясно, что вряд ли кто-то еще скрывает столько тайн, сколько он. Наверное, Кадиз был его самой большой тайной и уж точно самой красивой. С тех пор, как отец наложил на Десмонда проклятье, они с Кадизом стали еще осторожнее. Ведь теперь было ясно: верховный министр не остановился бы и перед убийством собственного сына.
Сам Десмонд всегда попадал в комнату через второй вход, который вел в частные помещения, принадлежавшие хозяину таверны, а Кадиз перелезал через стену замка, на которой он в своей одежде гвардейца ничем не выделялся среди других патрульных. С внутреннего уступа крепостной стены он спускался на крышу таверны, а затем пробирался в окно.
По ним обоим было заметно, как они привыкли прятаться это было частью их жизни. У нас с Викой, напротив, каждый раз сердца колотились от волнения.
Ключ у меня, сказал Кадиз, ловко усаживаясь на лавку рядом с Десмондом, словно огромный кот. Он положил перед нами на стол коричневатый полупрозрачный кусок застывшей смолы размером с кулак. По меньшей мере, его слепок. И это уже было достаточно сложно.
Я провела кончиками пальцев по очертаниям бородки ключа:
Наш кузнец сможет сделать ключ по этой форме. Он не станет задавать вопросов. По крайней мере, я надеялась, что он уже достаточно мне доверяет. Ключ, который мы хотели изготовить с помощью этого слепка, открывал узкую железную дверцу, ведущую на карниз под окном, где Аларик был прикован к стене. Я должна была наконец подобраться к нему достаточно близко, чтобы разбить цепи с помощью магии. И это являлось самой большой проблемой.
Успех всего плана зависел от моей магии.
Наклонившись вперед, Десмонд оперся локтями о стол:
В День солнечного поцелуя горняки хотят устроить перед кабинетом верховного министра протест против ухудшения условий труда. Это наш шанс, они отвлекут внимание. Время ожидания кончилось.
От этого внутренности словно завязались в узел. День солнечного поцелуя чуть больше чем через неделю. Аларик должен продержаться еще несколько суток, день и ночь стоя в цепях, не отдыхая ни секунды. Несколько дней, в течение которых люди будут бросать в него камни, а иногда и пускать стрелы. Несколько дней там, где даже одно мгновение слишком много. Мне стало дурно.
Несколько дней, за которые мне нужно научиться использовать магию целенаправленно, чтобы я смогла с ее помощью разрушить кандалы, скрепленные мощным колдовством. Оковы, с которыми ничего не мог сделать сам Аларик.
Времени было слишком много и слишком мало одновременно. Я чувствовала себя ужасно беспомощной. Ответственность подавляла меня.
Вика под столом взяла меня за руку, и только когда она слегка сжала пальцы, я ощутила, насколько замерзли и вспотели мои собственные.
Я поговорил с человеком, которому доверяю, продолжал Кадиз. Нам будет совсем несложно подтолкнуть протестующих, чтобы митинги переросли в восстания и бунты. Настроения среди рабочих настолько разогреты, что достаточно одного слова, чтобы котел взорвался. Все стражники будут заняты тем, чтобы подавить бунт и не дать городским жителям разобраться в происходящем. Экстренный протокол предписывает оттеснять людей в разные стороны. Для этого понадобится много гвардейцев, и поэтому мы получим то, что нам нужно, чтобы Лэйра пробралась к Аларику: на несколько секунд все отвлекутся, и у нас будет немного времени.
Зеленые глаза Десмонда посмотрели на меня. Однако энтузиазм, который еще горел в них, погас, когда он понял, что я могу предложить ему в ответ лишь страх и беспомощность.
Лэйра. Десмонд вытянул обе руки над столом и положил их мне на плечи. Сейчас тебе нельзя сомневаться в себе. От тебя зависит, сможем ли мы
Так, не дави на нее! Вика вскочила, ее стул проскрежетал по полу, и она рассерженно прошлась по комнате взад и вперед. Весь этот план на самом деле смехотворный. Он держится только на том, что Лэйра ее голос опустился до шепота, что Лэйра сможет разогнуть эти железные оковы одной лишь силой воли.
Магией, спокойно поправил Кадиз. Я бы сказал, что тут есть некоторое отличие.
Лицо Десмонда дернулось. Его не в меньшей степени, чем меня, впечатлило, как спокойно Кадиз принял то, что перевернуло всю его картину мира, словно домик, выстроенный из карт для игры в «элементы». Еще несколько недель назад он боялся магии и испытывал отвращение к ней, как и любой прилично воспитанный немиец.
Но что, если магии Лэйры окажется недостаточно? задала Вика вопрос, который крутился и в моей голове. Что, если колдовство, держащее Аларика в цепях, сильнее ее?
Нам нельзя опускать руки сейчас, а если мы этого испугаемся, то сдадимся. Покоримся.
Все в Кадизе казалось мягким. Его голос, каштановые кудрявые волосы и выразительные глаза, которые в зависимости от угла зрения казались зелеными или карими. И при этом он мог глубоко тронуть собеседника единственным спокойно произнесенным словом. Раньше я никогда не знала его по-настоящему и считала поверхностным человеком. Теперь я понимала, что он просто специально старался не производить ни на кого сильное впечатление. Он был хитрым и умным, как его гора-защитница Иста, и я очень не любила ему возражать. Но сейчас я понимала, что права.