Благодарю вас, господин мэр, вы так любезны. И от имени «Нессельроде фармасьютиклс», этого настоящего дома чудес, я хотел бы сказать вам и жителям Чикаго, что для меня большая честь и привилегия иметь возможность подарить вам это замечательное произведение искусства. Итак, он поднял с пьедестала большой электронный блок, сим я торжественно открываю Нессельроде-плаза!
Он поднял коробку высоко над головой и щелкнул тумблером.
В тот же момент произошло несколько впечатляющих событий.
Из электронного блока вырвалась яркая вспышка голубого света, сопровождаемая оглушительным треском, и Артур Нессельроде рухнул на землю и остался лежать без движения у пьедестала. От его почерневших ладоней поднимался дымок. Вслед за этим вокруг основания статуи немедленно последовали один за другим двенадцать резких быстрых взрывов. И пока люди недоуменно мигали, вперед выступил адмирал Береговой охраны, выкрикивая команды:
Расступитесь! Освободите для него место!
Он опустился на колени рядом с Артуром Нессельроде.
Господи, что случилось? спросил мэр, тоже вставший на колени.
Электрошок. От электронного блока, ответил адмирал, нащупывая пульс пострадавшего. Этому человеку нужна срочная медицинская помощь! Достав из кармана рацию, он быстро заговорил в нее. Потом, вновь переключив внимание на Нессельроде, принялся делать ему искусственное дыхание. Ладно, сейчас к берегу подлетает мой вертолет, сообщил он мэру. Мы доставим его по воздуху в больницу.
Угу, поддакнул мэр. Вы не думаете, мы могли бы
Перестаньте! огрызнулся адмирал, с силой надавливая на грудь Нессельроде. Мне нужно, чтобы вы засекли время! Начинайте считать!
И мэр, видевший демонстрацию сердечно-легочной реанимации по телевизору, взглянул на часы и принялся громко считать.
Что произошло, черт подери?! возмущенно спросил Керколди. Что это были за взрывы?
Грир покачал головой:
Вокруг основания статуи.
Охранники поспешили туда, и Грир встал на колени, чтобы рассмотреть одно место, которое продолжало дымиться после серии взрывов.
Болт здесь срезан, сказал он. Все болты!
Черт! не удержался Керколди. Эта штуковина может рухнуть и придавить кого-нибудь! Нахмурившись, он взглянул на напарника. Зачем кому-то понадобилось
Грир поднялся:
Террористы. Надо бы доложить мэру.
Керколди кивнул:
Ты сообщи ему, а я отодвину толпу.
У подножия статуи адмирал Береговой охраны продолжал давить на грудь Нессельроде, а мэр в это время считал.
Появился пульс, сообщил адмирал и поднял взгляд. А вот и мой вертолет.
Он встал и помахал вертолету.
Создавая мощное завихрение воздуха, над памятником завис «Чинук», из которого спустили спасательную люльку.
Разойтись! завопил адмирал. Господин мэр, вы должны удалить всех этих людей.
Кивнув, мэр стал настойчиво оттеснять собравшихся подальше от пьедестала. Он остался последним на ступенях и, повернувшись, успел увидеть, как Нессельроде в спасательной люльке поднимают в воздух
а второй толстый стальной трос с большим металлическим крюком на конце, разматываясь, опускается вниз, прямо в принимающие руки адмирала. Нахмурившись, мэр задержался на верхней ступеньке. Какого черта?!
Замешательство мэра усилилось еще больше, когда адмирал схватил этот трос, подошел к передней части пьедестала, а потом метнулся к статуе. Но смущение мэра переросло в тревогу, когда адмирал, взгромоздившись на статую, несколько раз обмотал ее тросом, зацепил крюком за трос и, проворно взобравшись наверх, исчез в боковой двери вертолета.
Господи Исусе! проронил ошарашенный мэр. Стоя в оцепенении, он смотрел, как мощный «Чинук» поднимается в небо, увлекая за собой статую. Рядом с мэром возник один из охранников и стал целиться в вертолет из пистолета, но мэр хлопнул его по руке. Там мистер Нессельроде!
Охранник опустил оружие.
Они стояли, наблюдая, как вертолет все дальше удаляется от берега, а под ним болтается новехонькая статуя стоимостью пятьдесят миллионов долларов.
А в вертолете летит Артур Нессельроде, генеральный директор биг фармы[1].
Артур Нессельроде медленно приходил в себя, не имея понятия, где находится и что вообще происходит. Все тело у него болело, но особенно грудь. Было такое ощущение, что его избили. Под собой он чувствовал твердую и холодную поверхность, сотрясавшуюся от вибраций, исходивших от какого-то мощного двигателя.
Ценой неимоверных усилий ему в конце концов удалось открыть глаза. Над ним склонилось лицо незнакомого мужчины. Нессельроде нахмурился, пытаясь сфокусироваться. На мужчине была военная форма адмирал, стоявший за спиной мэра? Но в этом не было никакого смысла
Вы на борту вертолета, сказал адмирал и, протянув руку, отодвинул дверь. Моментально их обдало струей ледяного воздуха. Видите?
Стало страшно некомфортно, но Нессельроде немного ожил. Заморгав, он облизнул губы.
Спасательная люлька с трудом проскрежетал он.
Адмирал улыбнулся, но его улыбка не обнадеживала.
Не совсем.
Нессельроде покачал головой. Голова болела.
Тогда зачем?
Страховка, ответил адмирал. Чтобы в меня не стреляли.
Нессельроде снова закрыл глаза. В этом нет никакого смысла. Только если
Он опять открыл глаза.
Скажите-ка еще раз, сколько вы берете за одну дозу занагена? спросил адмирал.
Это прокаркал Нессельроде и нахмурился. Вы вы не
Угадали! подхватил мужчина. На самом деле я не адмирал!
Нессельроде попытался сесть, но обнаружил, что его руки и ноги обмотаны скотчем. Последний кусочек пазла встал на место. Разумеется, его похитили.
Я заплачу, прохрипел он, но мужчина в форме адмирала не ответил. У меня есть деньги. Много денег, добавил Нессельроде.
Хватит, чтобы купить все, что пожелаешь?
Да, ответил Нессельроде.
Ух ты! Адмирал грубо схватил Нессельроде и усадил его в дверной проем вертолета. Далеко внизу поблескивало озеро Мичиган. Можешь купить большую роскошную яхту?
Да, промямлил Нессельроде.
Ну вот, заметил адмирал, сейчас самое время.
Он вытолкнул Артура Нессельроде из вертолета и, наклонившись вперед, смотрел вниз, пока не увидел далеко внизу, на ледяных водах озера Мичиган, крошечный всплеск.
Мерзавец, проронил адмирал и задвинул дверь.
* * *
Я смотрел, как подручные моего покупателя укрепляют статую на платформе гигантского полуприцепа. Даже по их виду можно было понять, что это бандиты. Но они все делали правильно, поэтому я просто стоял и ждал.
Когда они закончили, старший из двоих мужиков достал сотовый, позвонил и, кивнув, подошел ко мне:
Он послал. Электронный перевод. Только что.
Я достал телефон и проверил свой банковский счет. Действительно, депозит был переведен. Вся сумма, в чем никогда нельзя быть уверенным. Я хочу сказать: если человек богат, как этот чувак, то не обходится без заметных изъянов в морали. Посмотрите на меня.
Уплачено полностью, с обиженным видом заметил бандит. Он так сказал!
Разумеется, согласился я. Минуточку, добавил я, вынимая маленький черный электронный блок управления и нажимая на тумблер.
Что это такое? нахмурившись, спросил мужик.
Бомба. Я только что отключил ее.
Он покачал головой:
Какая бомба?
Та, что внутри статуи, с широкой лучезарной улыбкой на лице ответил я.
Он вытаращил на меня глаза:
Внутри статуи есть бомба?
Вопрос прозвучал немного по-дурацки.
Не сомневайтесь, но проверьте. Хорошего дня!
Не дожидаясь того, что он скажет на этот счет, я сел в машину и уехал, разбогатев на пятьдесят миллионов долларов.
Но не став счастливее. По сути дела, мне было противно, я злился и дергался. Пятьдесят миллионов причин чувствовать себя прекрасно, но этого не было. Конечно, деньги хорошая штука. И все прошло без сучка без задоринки, как я планировал. Казалось бы, улыбайся и пой веселые песни. Но я продолжал поглядывать в зеркало заднего вида и брюзжать. Почему?