Так, подождите Я правильно понял: вы развешивали картины?
Я, подтвердила Ксения.
Вы сами выбираете, какую работу куда поместить?
Обычно да. Но в этот раз у меня были четкие указания от Ульяшина. Он назвал картины, которые должны висеть в первом зале. Остальные я распределяла по своему усмотрению, и для Юханцевой выбрала, как мне казалось, удачное место
И каких же художников назвал Ульяшин? Кто заслужил первый зал?
Ксения нахмурила брови и стала загибать пальцы:
Так, сам Пал Андреич это раз. Бурмистров со своим зоопарком. Секунду, дайте вспомнить Эрнест Алистратов. Борис Касатый. Кажется, все. А, Ломовцев, конечно! Тимофей пейзажист, у него талантливая кисть, публика любит его работы. Но его самого на выставке не было.
Значит, Ульяшин распорядился повесить в первом зале «Тигров» и «Барса»
Да, и когда Юханцева это обнаружила, она вышла из себя. Не знаю, были ли у них с Ульяшиным другие договоренности или она просто рассчитывала на это место, поскольку она сама Юханцева, но Рената была в бешенстве.
Бабкин отметил про себя «саму Юханцеву», но не стал останавливаться на этом. У него будет возможность выяснить, что за дама закатывает скандалы заместителю Ясинского.
И что же говорила Юханцева?
Ну, что обычно говорит женщина в гневе? Что этого так не оставит, что у Ульяшина будут неприятности Послушайте, вдруг встревожилась Ксения, а вот не сплетничаю ли я сейчас?
Вы оказываете всестороннее содействие расследованию, успокоил ее Сергей. Бурмистров присутствовал при этом разговоре?
Ни в коем случае! Он редко появляется на выставках. Я его видела, кажется, только пару раз. Занятой человек, бизнесмен. Его представитель Анаит Давоян. Чудесная девушка, между прочим, даже странно, что
Она запнулась и потянулась за бутылочкой воды. Сергей некоторое время смотрел на нее, пока не стало ясно, что продолжения не будет.
Ксения, вы давно работаете в музее?
Три года. А что?
У вас ведь есть представление о том, сколько может стоить та или иная картина? Бурмистров не оценивал свои работы, а мне нужно понять, на что рассчитывал вор.
Словоохотливость Ксении испарилась. Она смотрела на Бабкина серьезными серыми глазами, и под этим укоризненным взглядом он почувствовал себя неловко.
Боюсь, я ничем не могу вам помочь, суховатым официальным тоном сказала она. Оценка картин не входит в мою компетенцию. Вам лучше обратиться за этим к самому Бурмистрову.
Показалось ему или при имени художника по ее лицу пробежала едва заметная неприязненная гримаса?
У вас есть идеи, кто мог быть заинтересован в краже?
Ни единой.
Ксения сложила руки на груди, недвусмысленно говоря: нам пора заканчивать. И причиной тому был его вопрос о стоимости картин.
Сергей смирился с поражением и лишь спросил, кто из сотрудников музея может знать больше о прошедшей выставке. Он собирался опросить всех, но начать хотел с самых осведомленных.
Кулешова работала в воскресенье, подумав, сказала Ксения. Она первую половину дня была в залах, и вечером я видела ее среди художников. Я вас провожу.
* * *
Бабкина отвели в маленькую комнатку на втором этаже. Подоконник был плотно уставлен горшками с фиалками. Над цветами нависла худая сутулая фигура в длинной серой хламиде.
Фигура обернулась, и Сергей узнал в ней мышь.
Юлия Семеновна, возвращаю нашего детектива, он жаждет общения с вами, отрапортовала Ксения и исчезла прежде, чем он слово успел сказать.
В глазах мыши отразилось беспокойство. Бабкину даже почудилось, что она в шаге от мысли окропить его из леечки, чтобы он растаял, как старая колдунья из сказки.
Сергей откашлялся, спросил, можно ли присесть, и, пока мышь растерянно молчала, без разрешения занял стул.
Юлия Семеновна, вы присутствовали в воскресенье на выставке Имперского союза, без предисловий начал он.
Да Была Казалось, ей не хотелось в этом признаваться. Вы меня в чем-то подозреваете?
Я?! искренне удивился Сергей. Ни в коем случае. Мне кажется, вы чрезвычайно ценный свидетель.
Именно поэтому вы сорок минут расспрашивали Ксению Львовну, кротко заметила мышь. Сергей расслышал в ее голосе ехидство.
Ксения Львовна дала мне общую картину, нашелся он. Однако детали не менее важны.
Тонкие поджатые губы несколько расслабились. Мышь поставила лейку и присела на краешек стула.
И какие детали, по-вашему, я могла заметить? Все проходило как обычно. Это не первый раз, когда Имперский союз выставляется у нас: мы регулярно предоставляем им площадку.
Расскажите, как проходил воскресный день на выставке, попросил Сергей. И, сделав небольшую паузу и изобразив стеснение на лице, добавил: Если вас не затруднит Можно попросить чаю? С утра без завтрака, весь день на ногах
Это была наглая ложь. Однако Бабкину нужно было расположить к себе эту ехидную мышь в хламиде или хотя бы добиться, чтобы она перестала считать его опасным. Самый верный способ поставить себя в зависимость от чужой доброты. Женщина, которая заваривает чай, чувствует себя хозяйкой положения. Он ввалился в ее фиалковый рай, занял собой все пространство неудивительно, что мышь принимает его в штыки. Да и первое впечатление было неудачным
Несколько секунд женщина колебалась. Сергей покорно ждал.
Хорошо, наконец вздохнула она. Но учтите, кроме печенья, мне предложить вам к чаю нечего.
Бабкин рассыпался в благодарностях.
Чай ему подали в тончайшего фарфора чашке, и он все время, держа ее в пальцах, боялся, что она лопнет, точно яичная скорлупа. И тогда взмахнет Юлия Семеновна своей хламидой и обратится в мышь, но не простую, а летучую, и вопьется ему в яремную вену острейшими своими резцами. Он читал, что где-то в Аргентине обитают летучие мыши, питающиеся кровью лошадей и овец. Даже название засело в памяти: «Мохноногий вампир».
С трудом отогнав видение маленькой крылатой мохноногой Юлии Семеновны, присосавшейся к его шее, Сергей с величайшей осторожностью поставил чашку на блюдце и достал блокнот.
Значит, вас интересует воскресенье, задумчиво проговорила Кулешова. Что ж Я присутствовала в качестве смотрителя. Какие-то люди обращали внимание на работы Бурмистрова, но, как бы вам сказать Их внимание носило оттенок зубоскальства.
То есть никто из зрителей, которых вы видели, не планировал покупать его картины? уточнил Сергей.
Ни в коем случае. Для них эти произведения были не более чем поводом для шуток. В течение дня приходили друзья и близкие художников Поддержка такого рода очень важна, но иногда зрителей со стороны не остается вовсе. Куда ни глянешь, везде чья-нибудь тетя или бывшие жены.
Бывшие жены? заинтересовался Сергей.
Кулешова махнула рукой и, как ему показалось, слегка зарделась.
Чьи это были жены?
Увольте меня от обсуждения личной жизни творческих людей!
Сергей мысленно поставил пометку: проверить жен.
Юлия Семеновна, я слышал, вы дружите с Павлом Ульяшиным?
Кто вам такое сказал?! вскинулась она. Бабкин удивленно взглянул на нее, и она снизила тон: Впрочем, да Это нельзя назвать в полной мере дружбой скорее, уважительное отношение равноправных существ, подпитываемое взаимным теплом и интересом
«Секс был, романа не было», перевел Сергей.
Когда-то мы были ближе, я увлекалась живописью, но со временем каждый из нас занял свою нишу в отдалении от другого. Хотя мы по-прежнему рады видеть друг друга. Павел Андреевич выдающийся профессионал, я горжусь знакомством с ним. Смею надеяться, он мог бы сказать то же и обо мне
«Секс был давно, продолжения не имел», скорректировал Бабкин.
Юлия Семеновна, как проходил вечер воскресенья?
В пять было официальное закрытие. Ульяшин произнес короткую речь, а затем все начали расходиться и собираться.