Лицо побагровело, словно поднимал городские ворота, голос был зычный, привычный перекрывать лязг железа в бою:
- Эй, вы, там! Мне нужно проехать к князю Вернигоре.
Эти трое переглянулись, остановились, долго думали, а тот, черноволосый и самый звероватый на вид, явно старший, наконец махнул рукой:
- Ладно, мы не против. Езжай.
Воевода опешил, поерзал в седле, но что с дураков возьмешь, гаркнул снова:
- Можно вас спросить, как доскакать до крепости Вернигоры?
Звероватый пожал плечами, мол, вопрос-то дурацкий, молодой парень с красной, как пожар, головой даже не повел бровью, за всех ответил вежливо
золотоволосый парень, совсем отрок:
- Конечно можно!
Воевода плюнул в сердцах, хлестнул коня и умчался. Видно было, как колотит бедное животное под бока острыми каблуками.
Мрак покачал ему вслед головой:
- Если нас даже один человек не понимает, то как учить жить народы?
Олег смолчал, стрела метила в него, шел плечо в плечо с оборотнем угрюмый, словно поменялся с Мраком нравом, молчаливый, нахмуренный. Он
чувствовал, как на плечи давит нечто невыносимо тяжелое, пригибает к земле. Краем глаза уловил странное выражение на хмуром лице Мрака. Даже
Таргитай чует недоброе, искательно заглядывает обоим в глаза, едва не виляет хвостиком.
За гаем дорожка разветвилась на три едва заметные тропки. Все три одинаково прямые, одинаково уходят в дальнюю даль и там исчезают. Олег
чувствовал, как его шаги наливаются тяжестью. Чем ближе к развилке, тем труднее дышать, тем горше в горле ком, больнее в груди. Таргитай что-то
заговорил быстрое и жалобное. Мрак остановился на распутье, его коричневые глаза оглядели друзей с любовью.
- Ладно, ребята. Сама судьба подсказывает. Чем дольше тянем, тем тяжелее.
Олег вздрогнул так сильно, словно его лягнул конь:
- Да-да, Мрак. Ты прав.
Пальцы Мрака бесцельно поправили секиру, Олег без необходимости поковырял посохом твердую землю. Таргитай жалобно смотрел на обоих, длинная
рукоять меча сиротливо блестела из-за его плеча.
- Вы что... уже?
Мрак буркнул:
- Да, Тарх. Мы сделали больше, чем собирались. Теперь у каждого своя дорога. Мне осталось, как ты слышал, до первого снега. Может быть, успею
повидать ту... Олег идет в пещеры. Ну, а тебе перо в... скажем, в руки. Ты же бог, дуй на небеса. Хотя Числобог и рек, что можешь и по земле
скитаться среди людей аки птаха небесная, беззаботная, дурная, голодная.
Таргитай, побледнев, смотрел отчаянными глазами.
- Но как же...
Мрак обнял молодого певца, похлопал по спине. Олег тоже обнял, чувствуя непривычную нежность и щем в груди, хотя вроде бы все должно: они
выполнили совместное, теперь каждому своя узкая дорожка. Не потащит же Мрака и Таргитая в глубь уединенных пещер ломать голову над умными
книгами, как и за Мраком нелепо идти на поиски не Великой Истины, а всего лишь женщины!
- Прощай, Мрак. Авось свидимся.
- Мир тесен, - ответил Мрак серьезно. - Ты уже стукался головой о его стены!
Ответил легко, даже чересчур легко, но сердце сжалось в комок не крупнее ореха от тяжелого чувства утраты. Общее дело сделано, пришло время
личных. А личные не делают скопом.
Мрак обнял их, дыхание вылетело как из жаб под колесом телеги, а когда им снова удалось развести сплющенные ребра в стороны, он уже исчез за
стеной деревьев.
Таргитай вздрогнул, когда Олег шлепнул по плечу.