Короче, он вляпался. И по большому счету тогда все и началось, а кончилось тем, чем должно было
кончиться.
И теперь ему крышка.
Ну, допустим, ему повезло — и он вернулся. Живой, здоровехонький, малость поседевший и хватанувший
пятидесятикратную дозу радиации. И что дальше?
А дальше вот что.
Он заявился из Зоны один. Он, Петля, никто в уголовной иерархии, распоследняя
отмычка, дерьмо собачье, чья задача — сдохнуть самому, но вернуть в целости и сохранности бугра. Или хотя бы хабар. Потому как его, Петлю, только
потому до сих пор на перо не поставили, что он — рабочая лошадь. Шестерка, которая таскает хабар бесплатно, за жратву, из страха, что его «счетчик»
может ускорить свое и без того дикое верчение. Потому как, становясь должником у бандитов, ты перестаешь быть человеком. Ты становишься рабом. И не
стоит думать, что с долгом можно хоть как-то расплатиться. Может, у каких-нибудь благородных подонков, рассекавших на фрегатах по Карибскому морю, и
принято было отпускать пленного за выкуп, но здесь не тот случай.
У бандитов Зоны свои правила. Точнее — их полное отсутствие. Сколько бы ты ни
платил — всегда найдется повод, чтобы заработанное тобой списать на недоимки, штрафы и еще круче задрать «счетчик». Это ловушка. Как трясина,
которая затягивает все сильнее — пока ты не захлебнешься зловонной черной жижей. Он ведь не сразу въехал во всю эту схему — когда получал щедрые
подъемные, когда бугор добродушно выпивал с ним, как и с другими кандидатами в бандитские отмычки, а вся эта расписная кодла с дружным ржанием
хлопала его по плечам.
Он должник. Не член известной сталкерской группировки «Долг», а лох, который тупо должен, и должен бандитам. Должен по гроб
жизни — и это не эпитет.
И как он только понадеялся, что этой ходкой он наконец избавится навсегда от этой зависимости! Ведь то жиденькое
лучащееся дерьмецо, что они с шутками и прибаутками тащили в керамическом контейнере странной формы, ради которого, собственно, и было затеяно
рискованное предприятие, осталось там, на участке, отхваченном какой-то тварью. Той, что заставила бандюков выплеснуть наружу всю свою поганую
сущность — и устроить этот чертов кровавый междусобойчик.
Сказать по правде, обладай Петля таким же могуществом, как та тварь, что залезла к ним в
мозги, он и сам бы потешился, глядя, как его мучители рисуют друг на дружке купола своими ножичками. Но он не был такой тварью. И более того,
странным образом меньше других оказался подверженным влиянию убийственного пси-поля. Однако же последнюю пулю из дробовика высадил все же именного
он. Пуля типа «турбинка», на крупного зверя — в момент превращает человеческую голову в разбитую миску с томатным супом. Бах — кровавые брызги во
все стороны — и тело медленно падает на спину, как елка на лесоповале.
И все.
Все кончилось сразу. Словно та невидимая тварь так и задумала:
перебить всю эту шоблу и оставить его одного — словно в издевку. Вот же сука!
Петля готов был разрыдаться. Он стоял среди трупов тех, с кем шел на
дело, и понимал, что так, наверное, и наступает конец. Патроны, практически весь боекомплект, они расстреляли во время последней атаки слепых собак.
Черт его знает, в чем там было дело, — но стая упорно шла по их следам, и, похоже, волновало их вовсе не мясо — а то, что было в том странном,
граненом контейнере, покрытом белой гладкой керамикой.