Ой, мам, погляди, какой забавный пес!
Не подходи слишком близко.
Разве нельзя его погладить?
Не говори глупости. Ты же знаешь, у меня аллергия.
Ненавижу это слово.
Видишь, как он ощерил зубы? Сразу ясно, что собака злая. Пойдем отсюда.
Во-первых, я совсем не щерился, а просто зевнул. Разминка для рта, приятная и расслабляющая. Во-вторых, я не злой. Должно быть, она спутала меня с бегемотом. Я видел этих громадных уродливых созданий на канале «Дискавери» и сам не хотел бы встретиться с таким чудовищем. Я бросил взгляд на двери торгового центра. Берни все не выходил. Я вытянул лапы. Может, вздремнуть? Почему бы и нет.
Мне снился какой-то хороший сон, который внезапно превратился в плохой. Я вздрогнул и проснулся. Возле машины стоял здоровенный тип, выше моего напарника и шире его в плечах. Светловолосый, но не старик, потому что морщин на лице не было. Мне совсем не понравилось его лицо, особенно тяжелые скулы и несоразмерно маленькие уши. Я вскочил на сиденье и залаял во всю мочь, наверное, от неожиданности.
Противный тип, что неудивительно, отпрыгнул в сторону, однако не убежал, как поступило бы на его месте большинство прочих людей. Лицо исказилось в злобной гримасе, он обнажил зубы и что-то произнес что именно, я не понял, но определенно нечто скверное, пусть и на чужом языке. Человек достал из-под рубашки длинный нож с блестящим лезвием, быстро нагнулся и проколол одно из колес нашего автомобиля. Послышался свист выходящего воздуха. Прежде чем я успел опомниться, этот тип проколол еще одно колесо.
И тут я, оскалившись, ринулся на него, уж поверьте моему слову. Лапой задел плечо обидчика, слегка повернув его в мою сторону. Человек резко развернулся вокруг себя и полоснул меня ножом. Лезвие скользнуло по шкуре, но я, не обращая на это внимания, вцепился типу в ногу. Он зарычал и уронил свое оружие. Нож со звоном ударился о мостовую, отскочил и провалился сквозь прутья уличной сливной решетки. Я рывком обернулся и попытался завалить нападавшего. Тот полез в карман, и в его руке мелькнула какая-то металлическая штука. Она сверкнула, а потом у меня перед глазами все поплыло.
Следующее, что я помню, как этот человек убегал прочь, вдоль вереницы автомобилей. Он прыгнул в одну из машин, я помчался за ним. Авто быстро набирало ход, я с яростным лаем бежал рядом. Человек выглянул из окна и резко вывернул руль. Сильным ударом меня подбросило вверх.
Чет! Чет!
Вы ищете своего пса, мистер? Это не он?
Я лежал на тротуаре, мне было нехорошо. Какой-то мальчишка стоял рядом и смотрел на меня. Заметив бегущего Берни, я попытался подняться нельзя, чтобы напарник видел меня в таком состоянии. Быстро встать не получилось, передняя лапа не слушалась. Я захромал навстречу Берни.
О Господи! Берни опустился на колени, взял мою морду в ладони. Что случилось?
Мальчик подошел ближе.
Его сбила машина.
Сбила машина? потрясенно переспросил Берни и покрутил головой по сторонам. Какая?
Синяя, сказал паренек. Ваш пес вроде бы гнался за ней.
Гнался?
Да. Потом они столкнулись. Водитель, наверное, просто не заметил его. По-моему, за рулем был мужчина.
Как он выглядел?
Я не рассмотрел.
Марку машины, случайно, не запомнил?
Видел только, что она синяя.
Берни ласково погладил меня.
Боже, да у него кровь. По глазам напарника я видел, как сильно он расстроен.
Я слизнул кровь с плеча. Пустяки, совсем немного. Зато изо рта исчез металлический привкус крови того негодяя.
Ты видел, что произошло с моей машиной? обратился Берни к пареньку.
С вашей машиной?
Она стоит вон там. Мой напарник встал с колен и попытался поднять меня. Висеть у него на руках? Ни за что на свете. Я попятился.
Ладно, тогда идем, вздохнул Берни.
Все вместе мы подошли к «порше». Я почти не хромал.
Ничего себе! присвистнул мальчишка. Кто-то проколол вам шины. Он посмотрел назад, туда, где меня сбило машиной. Думаете, это один и тот же человек?
Берни кивнул и протянул мальчику свою визитку.
Если вспомнишь что-нибудь еще, позвони.
Ух ты, протянул тот. Настоящий частный детектив?
Паренек ушел. Берни сделал несколько звонков: вызвал буксир, поговорил со страховым агентом, с ветеринаром. С ветеринаром? Охо-хо. Я приблизился к сливной решетке и залаял.
Чет, прекрати.
Я настойчиво лаял.
Не скандаль. Мы едем к ветеринару, и точка.
Да загляни же в решетку, Берни!
Он не заглянул. Когда пришел тягач, Берни придержал дверцу кабины, пропуская меня вперед. Я запрыгнул на сиденье, может быть, не с той легкостью, что обычно.
Ты в порядке, старина?
Отличный пес, похвалил меня водитель тягача.
Не то слово, ответил Берни.
Мы поставили новые шины «в счет страховки», как было сказано, хотя Берни это, по-моему, не слишком прибавило радости и поехали к ветеринару. Докторшу звали Эми. Несмотря на ее круглое, полное лицо и приятный голос, всякий раз, очутившись в приемной, я начинал дрожать. Сегодняшний день не стал исключением.
Что с тобой случилось, бедняжка? спросила Эми.
Меня уложили на стол. Я ощутил слабый укол и все. Склонившись надо мной, докторша продолжала осмотр.
Довольно странная рана для автоаварии, заметила она.
Почему?
Боюсь, здесь не обошлось без огнестрела.
Огнестрел? Что за незнакомое слово? Честно говоря, суть разговора постепенно от меня ускользала. Я тихо лежал на столе. Губы Эми и Берни шевелились, но звук куда-то исчез. Скоро дрожь прошла. Я чувствовал себя вполне сносно.
6
Мы сидели в гостиной: Берни на диване, пристроив на коленях лэптоп, я в кресле с мягкой обивкой, положив раненую ногу на подушку. По телевизору шла «Собака Баскервилей». Этот фильм я видел столько раз, что и не сосчитать (если кто не знает, считаю я до двух; раз и два например, я и Берни), однако неизменно восхищаюсь воем знаменитой собаки, повергавшим в ужас всех людей в округе. Вот если бы я тоже умел выть, как она! Эй, а может быть, и умею? Надо попробовать.
Чет, уймись, пожалуйста. Как только показывают эту сцену, тебе обязательно надо вставить свой аккомпанемент.
В самом деле?
Берни застучал по клавишам компьютера.
Я пытаюсь сосредоточиться, а ты меня отвлекаешь. Как выяснилось, в старшем классе школы Хейвенли-Вэлли три Тима или Тимоти. Щелк-щелк-щелк. Причем один из них занимается стрельбой из лука. Его фамилия Флетчер. Напарник бросил на меня взгляд из-за крышки лэптопа. Догадываешься, к чему я?
Не очень.
Берни снял телефонную трубку и набрал номер.
Будьте добры, соедините с отделом по розыску пропавших. Мне нужен сержант Торрес. Берни снова посмотрел на меня и шепотом спросил: Как дела?
У меня? Лучше не бывает! Собака Баскервилей опять завыла, Шерлок Холмс сделал задумчивое лицо.
Чет, сколько можно!.. А, Рик, привет! Нет-нет, просто разговаривал со своим В общем, я хотел узнать по поводу той женщины, Синтии Шамбли. Она звонила тебе насчет дочери? В трубке что-то ответили, Берни замолчал, внимательно слушая. Алло, Рик? Мэдисон, а не Мередит. Пауза. Я тоже так думаю. Скорее всего девушка найдется сама. Меня беспокоит только одна деталь. Тебе известно о ее первом исчезновении, когда она вернулась домой под утро? Берни опять сделал паузу, затем начал рассказывать, как обстояло дело с Мэдисон в прошлый раз.
На экране Шерлок Холмс раскурил трубку. Интересно, чем пахнет дым из трубки? Мне вдруг захотелось, чтобы Берни закурил сигарету. Конечно, нехорошо с моей стороны, но табачный дым так приятно пахнет
Понимаешь, Рик, в тот вечер Мэдисон действительно видели в торговом центре, однако в кино она не ходила, хотя и стояла в очереди за билетом. Как утверждает мой свидетель кассир, который опознал девушку по фотографии, к ней подошел молодой человек, и после короткого разговора они ушли вместе. Именно это не укладывается у меня в голове почему она ушла из очереди? Мы должны установить личность этого парня.