Свэн ждал, как и ждало новое приключение, поэтому девушка мысленно попросила помощи у Создателя, закрыла глаза и стала пролазить в образованную некогда брешь в заборе. Как только решетка оказалась в стороне, Оливия облегченно рассмеялась. Свэн улыбнулся в ответ, взял её за руку и побежал, увлекая за собой.
Когда родное поместье было уже далеко позади, Оливия и Свэн перешли на шаг, наслаждаясь установившейся теплой погодой и временной свободой от надзора матушки.
Надо будет искать другие способы покидать поместье, а то уже тесновато, сказал вдруг юноша. Может, будем перелазить?
А может, наконец-то, начнем выходить через калитку? проворчала Оливия. Он с подозрением на неё посмотрел, и девушка с грустью добавила, словно поясняя своё неожиданное предложение: В следующем году ты поступаешь в академию королевской армии, тебе будет не до шалостей, да и жить ты тут не будешь.
Эти мысли в последние дни всё чаще посещали её, приводя в уныние.
Чего ты скисла? Я буду писать! решил приободрить её юноша, услышав печальный вздох.
Но я не смогу тебя увидеть!
Тю-ю-ю тоже мне беда. Ты меня столько раз рисовала! Откроешь свой альбом и посмотришь на меня. Зато представь, я буду служить в королевской армии! Стану офицером! воодушевленно произнес он, меняясь в лице. Оливия невольно залюбовалась сиянием его глаз и отраженным там восторгом.
Здорово! ответила девушка. Хотела разделить его радость, но голос вышел неживым. Свэн рассмеялся от противоречия тона и сказанного слова.
Это нескоро будет, так что не время грустить.
Нескоро Да. Но настроение всё равно испортилось. Она молча шла вслед за Свэном, бросая на него украдкой взгляды. Он внезапно остановился у достаточно высокого забора, красиво выложенного из неровного камня, подражающего поверхности скал.
Пришли, тихо сказал он. Оливия недоуменно на него посмотрела, не понимая цели визита чужого поместья. Свэн пояснил: Мы с матушкой были тут недавно в гостях. В саду растут большие и сочные яблоки.
И девушка приподняла одну бровь, начиная догадываться о задуманном, но желая услышать лично.
Мы втихаря нарвем их.
Свэн, а мы с тобой не слишком взрослые для таких проделок? скептически произнесла девушка, с видом знатока окидывая высоту забора взглядом. Может, зайдем к ним и попросим? Не думаю, что откажут.
Не откажут, конечно, но он озорно ей улыбнулся и весело добавил: но тогда яблоки не будут такими вкусными. Ну же, давай! Только не говори, что ты боишься!
Оливия ещё раз окинула препятствие взглядом, примеряясь, а затем усмехнулась и поудобнее перехватила подол платья. Сначала она поставила ногу на выступ, потом потянулась и зацепилась руками за верхние камни. Вторая нога нашла ещё одну опору и приподняла девушку выше. Ещё и ещё, немного ввысь. Платье цеплялось за ноги, и Оливия раздраженно фыркнула, одной рукой одернула его, задирая чуть выше. И как она раньше лазила через заборы? И не мешало же ничего! Может и правда слишком большая для таких проделок?! И где там Свэн? Хоть бы помог!
Помоги! шепнула она, злясь на него за недогадливость.
Ответа не последовало, и тогда Оливия чуть повернула голову назад, собираясь узнать в чем причина заминки. Свэн стоял и не мигая смотрел на её ноги, которые до колена были обнажены.
Свэн! уже громче окликнула его девушка, видя, что он никак не реагирует.
А? Что? юноша качнул головой и часто заморгал, словно прогоняя видение.
Подсади меня!
А-а-а да, конечно сейчас!
Он потоптался возле неё, не решаясь, за что же ему взяться, несколько раз дотрагивался и тут же одергивал руки. Какой-то звук на улице помог ему принять решение и добавил смелости. Свэн схватил Оливию за талию и стал подталкивать. По мере продвижения девушки вверх он смещал руки ниже, продолжая помогать преодолеть высоту забора. Когда его рука коснулась обнаженного участка ноги и случайно соскользнула выше, из губ юноши сорвался едва слышный выдох, который Оливия не заметила, слишком занятая попытками не упасть.
Как только желанная высота была взята, девушка смело прыгнула вниз. Неудачное приземление вызвало у неё возглас.
Как ты? Всё хорошо? донесся с той стороны обеспокоенный голос Свэна.
Да. Порядок, отозвалась Оливия и потерла ушибленные места.
Она встала и принялась стряхивать грязь с платья, с сожалением смотря на оторванный лоскут ткани сбоку. Вот ведь! Хорошо платьев много, и матушка Элеонора не заметит, что у Оливии на одно стало меньше. Платья Для таких целей нужно носить костюмы. Охотничьи. Она видела как-то в Налии женщин в мужских костюмах. Смотрелось здорово! И очень практично!
Девушка вдруг рассмеялась. Лицо матушки, если та увидит её в костюме, представить несложно. Оливия пребывала в уверенности, что смогла бы точно передать выражение лица женщины в рисунке на бумаге, настолько оно было предсказуемым.
Оливия?! снова обеспокоенный голос с той стороны.
Она резко умолкла, вытерла проступившие от смеха слезы, сквозь новый вырвавшийся смешок выдавила:
Иду открывать.
Оливия поспешила к калитке, попутно осматриваясь. Сад выглядел неухоженным, по крайней мере не таким идеальным, как в их поместье. Но ей нравилось. Так ближе к природе. Улыбка посетила лицо. Девушка, не останавливаясь, наклонилась и провела рукой по высокой траве. Прикосновение отозвалось в душе теплом, делая улыбку ещё шире, а взгляд её зеленых глаз ещё ярче.
Желанная дверь была совсем рядом, когда Оливия услышала лай собак. Сердце от ужаса пропустило удар, а затем ускорило бег, заставляя дышать чаще. Девушка бросилась к калитке, стала дергать засов. Простой механизм не хотел поддаваться и сдвигался в сторону по миллиметру, сопровождая попытки девушки жалобными мелодиями проржавевшего металла.
Лив, что ты там копаешься?! Давай быстрее! испуганно шептал Свэн. Лив!
Я стараюсь, процедила она сквозь зубы, часто оглядываясь назад на лай, что становился всё громче.
Стало тихо. На секунду, что показалось вечностью. Оливия выпустила задвижку из рук и обернулась. Три огромных пса стояли и скалили зубы. Её глаза широко распахнулись, рот открылся для крика, но тот застрял в груди. Собаки почти синхронно склонили головы, готовясь к атаке. Оливия перестала дышать. Не могла. Где-то на задворках сознания желание жить говорило, что бояться нельзя, что животные чувствуют страх и от этого становятся ещё злее. Что лучше играть в гляделки и не двигаться, но
Её рука непроизвольно дернулась к задвижке. Это послужило сигналом к атаке. Псы сорвались с места. Их приближение Оливия встретила возгласом ужаса. Ещё одно мгновение Она чувствовала их дыхание, ярость, их желание терзать жертву, защищая своё Ещё одно мгновение и ей конец
Оливия крепко зажмурилась, втянула голову в плечи, выставила вперед руки, словно это могло остановить такую простую, но такую эффективную охрану от воров. Тело сжалось, приготовилось к боли. Ещё одно мгновение
Жалобный скулеж и едва слышный топот лап. Девушка несмело приоткрыла глаза. В глубине сада мелькали спины стремительно убегающих псов. Оливия изумленно смотрела им вслед, не веря своему счастью. Жива! Жива! Жива! Но как? Она стала озираться в поисках спасителя, всё ещё надеясь, что он есть, что Взгляд коснулся земли. Опять. Это случилось опять.
Нет нет что же это?! Не хочу зашептала она. Ком подкрался к горлу, делая шепот надрывным, переходящим в плачь.
У её ног клубились темные вихри, даря тепло ногам, разгоняя по венам живущую внутри колдовскую силу. Силу, подаренную настоящей матерью. Силу по праву рождения. Силу, что ждала своего часа. Оливия понимала, что уйти от судьбы не получится, но всё равно всегда надеялась.