Однако на руке укусов не оказалось, а только каким-то странным образом заструился рисунок, сделанный коричневой хной. Как будто он бежал от большого пальца, расцветая узорами, и наконец, остановился, достигнув плеча. Иглоукалывание сразу же прекратилось. Арина повертела головой, пытаясь увидеть хоть какое-то движение на кухне, и прислушалась, надеясь услышать шуршащие звуки где-нибудь в углу. Но нет. На кухне, да и вообще в квартире, было тихо.
Тогда Арина повесила полотенце на прежнее место и уселась на табурет. Отхлебнула совсем остывшее какао, но больше пить не стала. Уже невкусно. Поставила кружку на стол, вздохнула и пошла доставать батон из хлебницы. Вытянула руку с кусочком перед собой и засюсюкала:
Кис-кис, иди кушать. Эй, ты где?
Но ответом была тишина. «Божечки мои, неужели я его убила? подумала разочарованно. Я ведь не хотела совсем».
Эй, я хлебушка достала. Кис-кис, иди сюда.
А драться не будешь? басок прожурчал прямо у нее из левой руки, и Арина увидела, как над ее запястьем приподнялась мордочка бурундука.
Вылезай, благосклонно пригласила Арина зверька к общению. Свинячить не будешь, отдача не прилетит.
Заставлять себя ждать бурундук не стал. Волна иголок сразу же заструилась по пальцам девушки и как струйка коричневой воды стала стекать с плеча в ладонь. Затем превратилась в знакомого зверька, усевшегося на столешнице. Он с подозрением глянул на Арину и осторожно сполз со стола на табурет, скромно обосновавшись в самой его середине.
Хлеб-то давай, протянул передние лапки.
Арина сунула ему кусок батона, и тот хрумко зачавкал.
Начнем сначала? спросила Арина зверька, усаживаясь на соседний табурет, усмехнулась, что наглая скотина вдруг стала такой скромнягой. Все-таки трепка всем идет на пользу. Ты кто? и подумала, если опять ответит «конь в пальто», она полезет за полотенцем.
Ну, ты же почти догадалась, деловито заметил своим хрипловатым баском зверек. Увидел, что Арина стала тянуться к полотенцу, тут же исправился. Я не бурундук, я белка. Глаза-то разуй, и перестал чавкать, уставившись на Арину.
Ну, по мне так без разницы, хмыкнула та. И на того, и на другого похож. Бурундук смешнее звучит.
Я не полосатый, возразил ей зверек и снова принялся за еду.
А имя у тебя есть? Обычно первым делом представляются, пыталась разговорить зверька. Меня вот Арина зовут.
Рина, значит, задумался зверек. Попробую запомнить. Хотя мне вряд ли пригодится. До завтрашней ночи доживешь и ага Поменяю пассажира.
Арина сразу обратила внимание на его слова, но решила спрашивать по порядку. Сначала имя, затем все остальное. Хотя намеки, что протянет она только до следующей ночи, ей очень не понравились. И конечно выяснить, почему так случится, непременно захотелось. Потому что совсем не собиралась она умирать в самом расцвете сил. Она даже замуж ни разу выйти не успела. А скоро тридцатник. И помирать? Ну уж нет. Не дождетесь!
Ну и протянула Арина, пристально уставившись на зверька и требуя продолжения ответа.
Бастурион Шепард Круль Азард Третий, доев хлеб, зверек встал на задние лапки и изобразил что-то похожее на поклон. Но тут же не удержался и по своей привычке съязвил. Довольна?
Бася, значит, усмехнулась Арина, решив ответить тем же. Весьма приятно, изобразила правой рукой реверанс.
Вот коза малолетняя, нахмурился Бася и снова съехидничал. Мне тоже приятно и бла-бла-бла. Ну что, легче стало?
Легче не легче, но теперь знаем, кого как зовут, пожала плечами Арина. Переходим к следующим вопросам. Почему ты разговариваешь?
Ты что, книжки самиздатовские не читаешь? удивился ее вопросу Бася. Так вот. Там у каждой приличной ведьмы должен быть свой фамильяр. Я волшебный, поэтому и разговариваю, балда.
Фамильяр? переспросила Арина, раздумывая. Но в голове никак не укладывалось, потому что ведьмой она точно ни была ни разу. А я-то тут причем?
Мозг включи начал было Бася, но Арина его прервала.
Хватит грубить, объясни нормально. А то опять рассержусь.
Ладно, все равно тебе предстоит все узнать, зверек достал с табурета кусок колбасы и плюхнул его на тарелку, затем облокотился лапками на столешницу, положил на лапки голову и стал рассказывать.
Полноценной ведьмой Арина еще не стала, так как не прочитала заклинание из списка, который сунул ей в карман шубы парень в гномьей шапке. Так что сегодняшнюю ночь она благополучно переживет, чего нельзя сказать о следующей.
Заметила, какой у тебя шикарный цвет волос стал? Настоящий ведьминский, усмехнулся Бася и с гордостью заявил. Это я постарался. Чтобы я как татуировка гармонично на тебе смотрелся. А то седая блондинка с татуировкой фи-фи-фи.
Тоже мне эстет, хмыкнула Арина. Завтра обратно перекрашусь, показала белке язык.
Зверек скорчил какую-то непонятную гримасу, но ничего на это не ответил. Стал пояснять дальше.
Заполучив своего фамильяра, Арина отвертеться от ведьминской сути теперь не сможет. И надо продержаться ей в этой сути три дня. Потому что в этом и состоит вся задумка игры, которую затеяли один старый маг по имени Эльсенуор и один молодой демон по имени Вельзеран.
Эти два идиота Бася увидел, что Арина отреагировала на его высказывание выпучиванием глаз, и повторил. Эти два идиота на одной из иномирских вечеринок, где собираются маги, демоны и прочие представители волшебных существ, закусились в споре кто в магическом мире сильнее.
Старый маг после пятой кружки фейской альбомаки (забродивший нектар такой) утверждал, что только ведьмаки и ведьмы сильнее в магии и хитрее интеллектуально, чем разные там тупые демоны. С ним не согласился Вельзеран, сын предводителя клана Кернутоля, который давно недолюбливал Эльсенуора за его нелестные высказывания о демонах. Ну и нашла коса на камень.
А чтобы не бросаться словами и не перетирать из пустого в порожнее Вельзеран решил на деле доказать, что демоны клана Кернутоля ни в чем не уступают магам. А когда Эльсенуор после седьмой кружки альбомаки договорился до того, что демона сможет обмануть даже неподготовленный человечишка, только-только ставший ведьмаком или ведьмой, Вельзеран и предложил ему сразиться.
И на кону стала чья-то жизнь.
А суть игры, в которую демон втянул тщеславного мага, была следующей.
Эльсенуор отправляется в мир людей вместе со своим фамильяром Бастурионом Шепардом Круль Азардом Третьим и вручает первому встречному человечку грамоту с магическими заклинаниями, тем самым превращая его в ведьму, если это дама, или в ведьмака, если это мужчина. И после этого несчастный должен продержаться в живых три дня, вернее трое суток, с момента получения фамильяра.
Потому что после того, как Вельзеран найдет новоиспеченного мага, тот будет должен или избежать знакомства с демоном, то есть как-то ухитриться скрыться, или сразиться с ним. И уцелеть в магической битве, используя свои интеллектуальные способности ведьмака. И по фигу, что человек практически не умеет колдовать. Тут уж Эльсенуор сам виноват, утверждая, что ведьминская магия сама по себе сильнее демонской. А внутреннее наполнение играет не такую большую роль.
И тут надо отдать должное Вельзерану, он немного упростил задачу и дал человечку время привыкнуть к своей новой ипостаси до следующей ночи. Что весьма благородно с его стороны. И этот широкий жест был благосклонно воспринят иномирским сообществом и прибавил демону очков к победе в случае равного исхода.
Ну, о том, что свидетели спора сразу же стали ставить ставки и в основном не на зазнавшегося мага, Бася рассказывать Арине не стал. У нее и так глаза были круглее круглого.