Через несколько часов беспрерывной скачки они вырвались из леса и оказались на открытом пространстве. Ярослав наклонился вперёд, припадая к шее животного, тем самым увеличивая шаг и догоняя девушку. Лошади понеслись рядом, так что колени всадников соприкасались. Заряна одобрительно кивнула, встретившись взглядом с княжичем. И вдруг ласково улыбнулась. Слав от неожиданности чуть не свалился, натянув вожжи и резко останавливая животное.
Девушка в тревоге обернулась, придерживая коня и заставляя пойти шагом. Остановилась. Как заправский воин спрыгнула на землю и терпеливо ожидала, пока Ярослав подойдёт к ней, поглаживая животное по шее.
Всё в порядке? поинтересовалась она, когда княжич остановился рядом. Ярослав кивнул, но почемуто выглядел недовольным. За этим лугом начинаются хлебные поля, через них пройдём пешком. Как раз лошади немного отдохнут. Да и ржаниц2 не стоит беспокоить не любят они этого Найдём прожину и потихому пройдём через поле. Наклонила голову немного набок: Как ты? Не устал ещё? Мы ведь с тобой с утра не поели.
Пить хочу сильно, осипшим голосом произнёс Ярослав, кончиком языка обводя сухие губы.
Заряна застыла, не отводя взгляда от его губ, подняла голову и жутко покраснела, встретившись с ним взглядом. Спохватилась, полезла в сумку и достала баклагу3 с водой, всунула ему в руки и пошла, ведя в поводу коня.
А через какоето время они всё так же молча шагали через поле молодой ржи. Заряна шла впереди, в задумчивости касаясь рукой зелёных колосков, раскачивающихся на ветру, а Ярослав шёл следом и в точности повторял её движения.
И если бы в этот момент девушка хотя бы на мгновение оглянулась, то была бы непременно потрясена выражением его лица.
Солнце как раз повернуло на закат, когда они без происшествий миновали последнее поле и вошли в лес. Заряна остановилась и какоето время прислушивалась. Кивнула и уверенно пошла вглубь. Ярослав двигался на некотором расстоянии позади неё и удивлённо озирался по сторонам всё то время, что брели по лесу, а когда они оказались на лесной поляне, сплошь поросшей луговыми цветами, застыл как вкопанный. Цветы, словно камнисамоцветы фиолетовые, голубые, бордовые, красные, жёлтые и серебристобелые яркими пятнами горели и сверкали среди высокой травы. В какомто непонятном порыве мужчина наклонился и сорвал несколько самых ярких из них, догнал Заряну и небрежно всунул в руки.
Что это? девушка в изумлении взирала на три былинки в своей руке.
Чточто! Слав прошёл мимо, обиженно поджав губы, стараясь не встречаться с ней взглядом, почемуто сам вдруг устыдившись своего поступка. Тихо добавил: Сама, что ли, не видишь? Букет.
Ааа, прыснула Заряна, недоумевающе поднимая сей букет и внимательно рассматривая в лучах закатного солнца. Это, пожалуй, самый странный подарок, она повернула его одной стороной, затем другой, грустно вздохнув, тихо продолжила, за всю мою прожитую жизнь.
Выбрось, если не нравится! Слав ускорил шаг.
Нетушки. Заряна слегка растерянно посмотрела на Ярослава. Какой уж есть мой теперь. Полезла в сумку, достала бечёвку и бережно связала между собой стебельки розового клевера, лютика, василька; вытащила ещё ни разу не надёванную плотную сорочку, развернула и вложила цветы между складками. Припустила догонять княжича, поравнявшись, коротко бросила: Спасибо!
Ярослав равнодушно пожал плечами, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться в ответ.
Скоро вечер. Заряна обогнала княжича. Нужно вернуться к реке и набрать воды, да и лошадей не мешало бы напоить. Сегодня на ночь расседлаем их. Животинам тоже отдых требуется.
..
1.Схрон тайное хранилище, потайное помещение.
2. Ржаница дух, живущий на полосах ржи; устраивают прожины дорожки во ржи в локоть шириной, по которым все колосья срезаны.
3.Баклажка (баклага) небольшой деревянный плоский дорожный сосуд для переноса жидкостей с узким коротким горлом и ушками на тулове для продевания ремня.
Глава 5. Беда не приходит одна
Ну что тебя опять смущает? Ярослав стоял за спиной девушки, пытаясь незаметно коснуться щекой её волос. От удовольствия он прикрыл глаза и даже издал довольный урчащий звук. Заряна подозрительно покосилась на княжича. Мужчина тут же сделал серьёзное лицо, внимательно разглядывая подозрительную постройку, неожиданно возникшую на их пути. Обычный постоялый двор, коих множество можно встретить вдоль наезженного тракта. Его голос звучал с подозрительной хрипотцой.
А вот необычный, девушка посмотрела в упор. Не было его здесь раньше, точно знаю. Не раз доводилось ходить в тот лес по поручениям матушки. Она снова принялась наблюдать за дорогой. Посмотрела в одну сторону, в другую, тихо произнесла: Нутром чую дело не чисто. Эх! А ведь надо было всего лишь выйти из одного леса, пересечь дорогу и войти в другой.
Давай обойдём. За чем делото стало? предложил княжич, пододвигаясь ближе и чуть ли не касаясь губами волос девушки. Пройдём чуть дальше, да побыстрому прошмыгнём на ту сторону.
Слав! строго позвала Заряна, собираясь чтото спросить, но, не получив ответа, резко обернулась и чуть не коснулась его губами. Что ты делаешь? поинтересовалась девушка, отпрянув назад: лицо княжича было настолько близко, что она кожей ощущала его дыхание.
Как это, что делаю? Рассматриваю подозрительную постройку! А глаза блуждали по лицу девушки.
Вот прямо сейчас, что ты делаешь? Заряна спокойно наблюдала за приближающимся лицом княжича.
Ярослав, до того смотревший на губы девушки, заглянул в её глаза. Отодвинулся, обиженно сведя брови, и как ни в чём не бывало поинтересовался: Ну так что будем делать? принимаясь ласково поглаживать шею отчегото забеспокоившегося животного и стараясь не смотреть на девушку.
Хруст ломающейся ветки в лесной тишине заставил вздрогнуть обоих. Они одновременно обернулись и застыли каменными изваяниями.
За спиной стояли трое мужчин: двое могучего телосложения, а один худой как жердь. Но именно он вызвал ужас у Заряны, заставляя ближе придвинуться к Ярославу и потупить взор. Он не отводил от её лица изучающего взгляда и похотливо ухмылялся, открывая рот, полный гнилых зубов. Двое других оценивающе осматривали княжича: его одежду, меч в дорогих ножнах, лошадь редкой породы и богатое седло. Тот, что стоял ближе всех, вытащил изза пояса немыслимых размеров нож и, поигрывая им, обратился к княжичу.
Пошто крадётесь, как тати в ночи? На свет белый не выходите. Он сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы коснуться лошади Слава. Знатная коняка!
Не нужно этого делать! Слав не улыбался. Его лицо закаменело. Взгляд изучал лица незнакомцев, пытаясь запомнить каждую мелочь. Мы мирные путники. Идём своей дорогой, никого не трогаем.
Ох, и хороша девица. Худой мужчина подобрался ближе и не отводил взгляда от девушки. Заряна готова была сквозь землю провалиться.
Хороша, но не про твою честь! Взгляд княжича пылал гневом, его рука легла на рукоять и потянула меч.
Слышь, Гриня, охолонись! это сказал мужчина неопрятного вида. Его немытые, спутанные пряди плавно переходили в такую же нечёсаную бороду, оставляя на лице видимыми лишь крупный нос и глаза с прищуром. Худой недовольно глянул на своего товарища, нехотя отходя в сторону и чтото бурча себе под нос. Путники, небось, устали с дороги. Им бы отобедать, да отдохнуть часокдругой, а мы их тут задерживаем. Вот как раз и подходящий постоялый двор есть для этого.
Некогда нам отдыхать! Ярослав подхватил поводья лошадей и притянул к себе Заряну, отмечая про себя, как дрожат хрупкие плечи девушки. Спешим мы.