Наблюдатели сидели в огромном круглом зале на трибунах, смотря сверху на стоящего в середине комнаты Дэимоса, который казался невозмутимым.
Восславим Синеокого бога, Ведамир встал со своего места и вознес руки к небу. Присутствующие последовали его примеру. Просим покровителя магов помочь испытуемому, если он обладает достаточной силой. И не дать ему погибнуть, если сил недостаточно. Приступим к испытаниям.
Арену заволокло туманом, и Дэимос оказался наедине со своими страхами и умениями. Зрители не могли видеть, через что именно приходится проходить магу. Только Ведамир, сидящий с закрытыми глазами, знал обо всем, что происходит на арене его сознание было рядом с Дэимосом и выискивало его слабости и страхи.
Через некоторое время туман рассеялся, и наблюдатели увидели, что Дэимос лежит на полу. Василько, не в силах сдержаться от волнения подскочил на ноги и схватился за голову. Но через мгновение он заметил, как тело мага едва заметно подрагивает он дышал, а значит выжил.
И этот не справился, прошептал Ведамир, закатив глаза, медленно поднялся со своего места, и первым покинул зал для испытаний.
Вечером Ведамир велел Василько принести ужин в свою комнату. Когда помощник вошел, предварительно постучав и спросив разрешения, Верховный маг сидел за письменным столом и вновь изучал свиток с именами. На его лбу пролегла глубокая морщина, которой, казалось, суждено было остаться до окончания его дней.
Неужели это конец? прошептал Ведамир.
Василько гадал, обратился ли Верховный к нему, или вопрос был обращен к самому себе. На всякий случай он склонил голову и слегка пожал плечами. Так, что уловить этот жест мог лишь тот, кто ожидал его увидеть.
Я не могу допустить, чтобы мое дело было утрачено. Но не представляю, чтобы место Верховного мага занял невежда! Огромный вопрос к Академии, выпускающей непонятного кого. Что мне делать?
Ведамир внезапно посмотрел в глаза Василько, не оставляя сомнения в том, что в этот раз он говорит именно с ним.
Если бы я знал, Верховный, Василько вновь слегка склонил голову.
Прекрати пресмыкаться! отмахнулся Ведамир. Если я спрашиваю, значит, нужен совет. Будь добр отвечать достойно. Что не так с кандидатами? Почему ни один из них за девять лет не смог доказать, что достоит заменить меня?
Может быть, заменить вас невозможно?
Нельзя заменить только бога. Впрочем, и это спорно.
Василько округлил глаза. Второе проявление святотатства от Верховного мага было для него удивительным.
Брось, Ведамир словно прочитал мысли помощника, я уже в том возрасте, когда бояться гнева богов глупо.
Вас не страшит мысль о том, что будет после смерти?
Чем ближе мой час, тем сильнее сомневаюсь в том, что после того, как испущу последний вздох, смогу возродиться в иной ипостаси. Не хочу умирать, Василько, но я устал жить. Поэтому мысль о полном забвении греет мою душу.
Тогда не все ли равно, кто заменит вас?
Я несу ответственность за свое дело. К тому же, дал обещание королю, что после моего ухода ничего не изменится. Не хотелось бы, чтобы он очернял память обо мне гневными проклятиями всю оставшуюся жизнь.
Я бы очень хотел помочь вам, Верховный, но это не в моих силах.
Ты можешь больше, чем думаешь.
Не спросив разрешения, Василько сел на стул, стоящий возле стола Ведамира и посмотрел на свиток, что так старательно изучал маг.
Могу я взглянуть?
Ведамир кивнул и пододвинул свиток Василько.
Те, кого я вычеркнул, не прошли испытаний, Ведамир следил за тем, как Василько изучает список. Те, возле чьих имен стоит крест, ушли в мир иной. Оставшиеся маги не обладают достаточной силой. Подумать только, я смотрел даже среди нынешних учеников Академии. Но и там нет выдающихся талантов!
Василько просмотрел свиток, свернул его и вернул Ведамиру. Он потер руки, решаясь, можно ли задать магу вопрос.
Простите меня, Верховный, но почему в списке нет ни одного женского имени?
Ведамир рассмеялся.
Ты думаешь, что есть в мире женщина, чья сила сравнится с мужской? Их дело готовить отвары, да заниматься бытовой магией. Моя бы воля, я бы и до академии их не допускал.
Когда я учился, на моем курсе были достаточно сильные девушки
Не думаю, что одна из них могла бы пройти испытание.
Но вы не пытались
Молчи! Скорее ты станешь Верховным магом, чем женщина займет это место!
Прошу прощения еще раз, но вы сами попросили моего совета.
Это было весьма опрометчиво. Вопреки моим ожиданиям, примитивный разум не смог увидеть изящного выхода.
4
Яся изучала в своей комнате трактат о применении защитных заклинаний от бесов, когда почтовый ящик на ее столе загорелся синим и слегка задрожал. Это означало, что только что в нем возникло новое письмо. Такие маленькие почтовые ящики, оснащенные магией трансляции текста, были распространены среди магов. Впрочем, ими могли пользоваться и лимы, но отчего-то среди них он не сыскал популярности. Лишенные магии по-прежнему отправляли письма через почтовые отделения, где за умеренную плату гонцы брались донести почту через всю страну.
Яся положила в книгу перышко, которое использовала вместо закладки и вытащила из ящика послание, догадываясь, от кого оно. И когда она увидела нарочито аккуратный почерк, поняла, что не ошиблась.
Драговит, директор Академии магии, раз в месяц с момента выпускного экзамена Яси, присылал ей предложение занять пост преподавателя в Академии. Впрочем, сейчас его пыл поутих в первое время он сам, вопреки обыкновению не покидать Академию в горах, приезжал к ней и долгие часы уговаривал присоединиться к преподавательскому составу, среди которых были только выдающиеся умы. Но как раньше, так и сейчас, Яся отвечала на предложение отказом.
Яся!
Сообщаю, что место преподавателя в Академии для тебя все еще свободно.
И вновь повторяю, что твои магические таланты влекут за собой ответственность перед сообществом ты не можешь просто игнорировать силу, которой наградил тебя Синеокий.
Растрачивать силу попусту грешно. Тебе следует передавать свой опыт и умения. Это твой долг.
Прошу в этот раз ответить согласием.
Директор Академии магии,
Драговит.
Яся смяла письмо, подбросила его и щелчком пальцев подожгла. И пока пепел не успел осесть, принялась писать ответ.
При всем моем уважении к Академии и директору лично, ответ менять не собираюсь. Преподавателем я становиться не намерена.
Вы знаете причины, по которым я не могу переступить порог Академии. Не сомневаюсь, что помните каждое мое слово из наших длительных диалогов. Поэтому каждый раз напоминать мне о существовании Академии в своих письмах жестоко.
Подписывать письмо Яся не стала. Она свернула листок пополам и положила в почтовый ящик, который тут же задрожал, испустив зеленый свет. В почтовом ящике Яси письмо исчезло, а в почтовом ящике Драговита моментально возникла его точная копия.
Каждый раз, когда Драговит давал о себе знать, Яся невольно возвращалась мыслями в дни, проведенные в Академии. В те, что принесли ей невыносимую боль в жизни.
Яся понимала, что если не отвлечется, то весь оставшийся день проведет в слезах, уткнувшись в подушку, ругая себя за слабость и беспомощность. Она вышла на кухню, где у печи стояла мама и, напевая что-то под нос, готовила ужин. Яся медленно подошла со спины и обняла ее, прижавшись головой к плечу.
Дорогая, улыбнулась мама. Решила отдохнуть от книг?
Драговит прислал письмо, Яся отстранилась от мамы и вытерла слезу, катившуюся по щеке.
Вновь? Какая бестактность. Сотня отказов его не убедила в твердости твоих убеждений?
Он по-прежнему считает, что мне нельзя скрывать способности.