Глава 5
Вы притащили меня в столь унылое место посреди ночи, сказав, что дело не терпит промедлений. Надеюсь, не зря. Николай Орлов спешился и взглянул на покосившийся дом. Придорожная гостиница внушала отвращение. Как пить дать, она кишмя кишела клопами и прочей нечестью. А смердело в ней так, что щипало в носу. Князь удивился, почему Анна вызвала его сюда, когда до Петербурга оставалось не боле пяти миль.
Тем не менее, поднявшись на второй этаж, он толкнул ногой дверь и вошёл в крохотную комнату.
Женщина, лежавшая на грязных простынях, совершенно не походила на Анну, на ту юную, гибкую красавицу, которую он знал. Старуха с пепельной кожей и заострёнными чертами лица. Щёки впали, волосы рассыпались по подушке, точно солома. И всё же это была она, Анна Половцева.
Преодолевая брезгливость, князь присел на край кровати и притронулся к холодной ладони женщины.
Я тут, рядом. Что произошло?
Графиня открыла глаза и слабо улыбнулась.
Не важно. Я привезла письма мужа. Они в чёрной папке. Забирайте. А на словах хочу передать. Никогда не доверяйте Вене. Буоль организовал наблюдение за русским посольством, шпионит за всеми. Он уже добился того, что Франц Иосиф открыто занял антирусскую коалицию. Однако боязнь России и страх перед её возвышением является не единственной проблемой внешней политики Австрии. Не меньшую тревогу вызывает и Наполеон III, который сделал достаточно откровенные намеки на возможность без затруднений выгнать Австрию из Ломбардии и Венеции. Кроме того, французский император не скрывает и своего отношения к положению Австрии в качестве нейтральной страны.
Думаете, Вена заключит союз с Парижем?
Анна кивнула.
И с Лондоном. Франц предаст. Очень скоро Вы убедитесь в этом сами. Её дыхание участилось, каждое слово давалось с трудом. Князь понял, это конец. Я сделала всё, что смогла. Исполните и Вы свои обещания!
Орлов наклонился и поцеловал тонкую кисть.
Я выполню всё, моя дорогая.
На его глазах неожиданно навернулись слёзы. Нет, он не был сентиментальным, но сейчас, чувствуя полную беспомощность, суровый князь плакал.
Глава 6
В 1863 году Австрия встала перед нелегким выбором: вступить в союз с Наполеоном III и добиваться удаления русских войск из Молдавии и Валахии, либо сохранить дружественные отношения с Николаем. Но, в случае победы над Турцией, Вена боялась утратить позиции самостоятельности и, в конечном счёте, потерять Ломбардию и Венецию. Весь 1853 год прошёл в бесконечных переговорах. Австрия и Пруссия не могли принять окончательного решения в результате затянувшегося конфликта. После некоторых колебаний Пруссия высказала решение не оказывать поддержку Англии и Франции. Тем не менее, выбор Вены стал иным. В 1854 году Европа объявила войну и добилась выступления Австрии против России. 2 декабря 1854 года был подписан союзный договор между Австрией, Францией и Великобританией. Австрия взяла на себя обязательства защищать Молдавию и Валахию от возможного возвращения в них русских войск.
В 1854 году Франц Иосиф женился на принцессе Елизавете, известной в домашнем кругу, как Сисси. Её отношения с эрцгерцогиней Софией Баварской не сложились, что вскоре обернулось для Елизаветы нервным расстройством. Елизавета удалилась от двора, чтобы держаться подальше от своенравной свекрови.
Австрийский канцлер Буоль в развитии переговоров спросил Орлова, может ли тот дать гарантии от имени царя, что русские войска в ходе военных действий не перейдут Дунай, но не получил ответа. В результате Австрия не дала никаких гарантий России и сохранила за собой право действовать по своему усмотрению.
Часть 2. Зоя
Глава 1
Москва, 2022 год
Он был чужим, от слова «совсем»: чужие губы, чужой голос, чужие глаза, колючие и проницательные. И этот чужой непривычный запах, запах хищника, воина, альфа-самца, не знавшего поражений, резкий, дерзкий, крепкий, как выдержанный виски.
Он вошёл в спальню, и мои ноздри затрепетали, как у пугливой лани. Вот только сбежать я не могла. Ноги, точно вросли в пол, пустили корни так глубоко, что любое движение казалось невозможным. Я стояла молча, вытянувшись в струну, теребя холодными пальцами края непозволительно дорогого прозрачного пеньюара, и чувствовала себя Андромедой, прикованной цепью к скале, жертвой, обещанной морскому чудовищу. Вот только спасала я не свой народ, а одного единственного мужчину, которого, несмотря ни на что, всё ещё любила. Я пыталась искупить не грех матери, а долг мужа вот таким эксцентричным способом, всё ещё не веря, что это происходит со мной. И, тем не менее Тем не менее, я продолжала ждать подонка, продавшего меня в рабство, и надеяться, что он передумает. А как же иначе? Ведь и он любил меня! Вот-вот в этом огромном холодном склепе появится мой Персей из плоти и крови. Он заберёт меня домой. В тот дом, который я создавала долгих десять лет. Но часики тикали, а Персей так и не появился. Значит, моя судьба решена. Я принесу эту жертву, вот только останусь ли я прежней?
Привет. Это произнесла я? Голос изменился до неузнаваемости.
Я набралась храбрости и посмотрела на того, кто купил меня за тридцать миллионов рублей. Высокий, слишком высокий для человека, который провёл на ринге без малого десять лет, мощный, невероятно сильный. С таким лучше не спорить, такого лучше не злить. Одним щелчком он мог раздавить такое хрупкое никчёмное создание, как я. Хотя, о чём нам спорить? Три дня назад мой муж подписал официальный документ, по которому я переходила в безвозмездное пользование третьей стороной. «Такого не может быть?» спросите вы, а я отвечу: «Может!» И сейчас та самая третья сторона, переступив порог собственной спальни, задумчиво стояла у стены, немного пьяная, весьма озадаченная и не менее напряжённая.
Тарас.
Я знала, как его зовут. Короткое жёсткое имя, подстать обладателю. Имя, не терпящее уменьшительно-ласкательных эквивалентов, которое гармонировало лишь с фамилией. Страхов.
Я проглотила комок в горле, представляя, что будет дальше. И не ошиблась. Мой новоиспечённый хозяин ослабил галстук, неловко стянул его через голову и кинул на пол. Я зажмурилась, не желая видеть, как мужчина раздевается. Но и показать свой страх я не могла. Остатки гордости заставили разомкнуть веки. К моему удивлению, дальше ничего не произошло. Тарас вздохнул, взъерошил чуб и развернулся к двери.
Ложись спать. Завтра утром поговорим.
Завтра утром?
Он сделал шаг и обернулся.
Не смотри на меня так. Я не насильник. Спокойной ночи.
Он потянулся к выключателю, и в тот же миг комната погрузилась в темноту. Хозяин вышел, плотно прикрыв дверь, а я так и осталась стоять, не зная, что мне со всем этим делать.
Глава 2
Две недели назад
Ты нашёл деньги?
Больше года мы жили в напряжении, точнее, в напряжении жила я, а вот Антон надеялся на чудо.
Очередной проект мужа по строительству эко-посёлка провалился с треском. Глупо было напоминать, что я его предупреждала, но, окрылённый очередной фантазией, мой ненаглядный пустился в новую авантюру. Заразить банки своей энергией Антон не смог. И, получив отказ в кредитах, занял «небольшую» сумму у давнего приятеля.
Ты не представляешь, Зоя, это же просто песня! Без процентов, без страховок. Словом, условия сказка!
Вот только любая сказка имеет финал. Прошёл год, и давний приятель потребовал деньги, которых у нас не было, как не было и посёлка. Деревянные коттеджи жили на бумаге, да в мечтах Антона.
Не понимаю, куда ты дел такую сумму?
Муж развёл руками.
Как, куда? Реклама, взятки нужным людям, проект.
Проект? Взятки? Реклама? И что? Ни одного желающего вложиться в строительство? Вот ни одного?