Михаил, запрыгивая в гондолу планера со свежим, намалеванным на борту черно- белым крестом, чертыхнулся, принюхался и уловил запах краски.
Оберштурмфюрер СС Гюнтер Хольт, входя в роль, покрикивал: Аллес! Шнель, Шнель! Ребята в ответ смеялись, хлопали его по голове и спине и обзывали фашистской мордой.
Один за другим буксиры и планеры разгонялись на зеленом поле и взмывали в небо.
Полковник стоял и смотрел им вслед пока стая не скрылась из виду. И когда это произошло, он, наконец огляделся вокруг.
На поляне аэродрома жизнь кипела и била ключом. Около выстроенных в ряд штурмовиков суетились технари, оружейники и заправщики. Самолеты заправляли топливом из автозаправщиков или прямо из бочек ручными помпами, технари проверяли масло, контакты и рулевые тяги, оружейники, обвешанные пулеметными и пушечными лентами, заправляли боевые отсеки. Всюду стоял шум, гам и мат перемат, без которого нигде ни одно срочное и нужное дело не делается.
Было 15.00 по московскому времени.
После набора высоты планерная группа выстроилась в две линии, следуя за ведущими буксирами прямо на склоняющееся к закату солнце.
«Точно стая», подумал Михаил, оглядываясь вокруг. Вверху только синее небо, внизу только синее море, в ушах только рокот моторов буксиров и свист ветра. Вдали и слева едва угадывалась узкая полоска Куршской косы. Пилоты замыкающих стаю У- 2 качнули крыльями, подавая условный сигнал на отцепление буксирных тросов и, убедившись в их сбросе, ушли с разворотом вправо и набором высоты. Остальные У- 2 и планеры продолжили полет на запад, и скоро вдали затих и шум их моторов, да и вся группа пропала из виду.
Лишенные буксирной тяги планеры потеряли скорость и это сразу почувствовалось по силе ветра и свисту в ушах. Михаилу показалось, что планер тормозит так, что может в какой- то момент просто зависнуть как запущенный бумажный голубь, который делает горку, замирает и потом устремляется вниз. Планеры начали снижаться, но набрав скорость и поймав встречный ветерок, развернулись на юг и продолжили полет, почти не теряя высоты. Вдалеке на юго- востоке в нескольких местах появились и стали медленно расти к небу столбы темного дыма.
«Началось! понял Михаил, видимо, горят и взрываются склады боеприпасов и топлива. Там сейчас ад!»
Пилот планера подал знак «приготовиться к посадке». Все ребята сгруппировались и замерли, вслушиваясь в изменение тональности ветра: теперь это было посвистывание, переходящее в шелест. Томительное ожидание закончилось быстро. Последовал ощутимый удар и треск, но гондола планера выдержала нагрузку и не развалилась. Планер отскочил от земли, пролетел еще некоторое время, приземлился и с разворотом влево и с неприятным скрипом и скрежетом начал резко тормозить. Травмы есть? Все целы? громко выкрикнул Михаил и кивнул Колдасову. Тот вставил магазин в автомат, выскочил, отбежал от планера на несколько метров и с оружием наизготовку осмотрелся. Остальные ребята и пилот тоже выскочили из планера и рассредоточились вокруг него, ожидая команды.
«Повезло! И сели удачно, без травм, и, похоже, без зрителей обошлось», подумал Михаил и спросил у пилота: Где грузовик? Пилот показал рукой направление: Там. Метров пятьсот. За мной, скомандовал Михаил, и все трусцой и озираясь по сторонам, двинулись за командиром в указанном направлении.
Грузовой планер тоже сел удачно. Пилот, увидев и опознав своих, закинул автомат за спину и, не дожидаясь подхода товарищей, начал разгрузку, вытаскивая из чрева аппарата десантные ранцы и ящики. Все подбежали и тут же включились в эту работу, а Михаил достал из планшета карту и стал определяться на местности.
Сели точно по месту в сухих плавнях, оповестил всех Михаил, в трех километрах на запад железная дорога. К дороге пойдем группой, там разделимся. Сержант Колдасов и вы двое проследуете три километра вдоль дороги на северо- запад. Дойдя до точки по ходу назад начинаете минирование и разрушение пути. Все ясно?
Остальные со мной. Мы двинемся вдоль дороги три километра на юго- восток и, взрывая полотно, тоже вернемся к исходной точке. Михаил посмотрел на часы и объявил: Время 16.40. У нас на всё про всё пять часов. За мной! Все навьючились ранцами, по двое подхватили ящики и тронулись. Высоко в небе, нарушая тишину, появилась группа бомбардировщиков СБ- 3 в сопровождении эскадрильи «ишачков» («Ишачки» истребители И- 16. Прим. авт.)
Гул самолетов пропал вдали и теперь слышалось только учащенное дыхание ребят и хруст сухих прошлогодних плавневых стеблей под ногами. Шли быстро. Идти было тяжело, ноги путались в высокой траве и камышовой поросли, мешали и часто попадающиеся заросшие густой высокой осокой болотные кочки. Шли долго, но вот Михаил поднял руку, и все остановились, присели и увидели впереди примерно в полукилометре грузовой состав, движущийся в сторону Раушена. Судя по стуку колес на стыках это был порожняк. Михаил обернулся к Колдасову и махнул рукой вправо. Сержант со своей группой тотчас двинулся в этом направлении вдоль дороги. Михаил и его группа повернули в противоположную сторону. Короткой остановки хватило для восстановления дыхания. Прошли еще с полкилометра, и полоса плавней кончилась. Впереди была ровная зеленая поляна, идти стало легче, но возникло ощущение, что ты как на ладони, что на тебя смотрят со всех сторон, да еще и в прицел. Хотелось или согнуться в три погибели и слиться с землей, или рвануть вперед и бежать, бежать пока не кончится эта чёртова поляна, на которой чувствуешь себя беззащитной мишенью. Ни слиться с землей, ни бежать сломя голову невозможно, итак уже сердце бьётся где- то в горле, а кожух автомата залит потом, стекающим со лба.
Пока группа двигалась параллельно дороге в Кенигсберг проследовали два состава с цистернами. «Мог бы получиться неплохой фейерверк», подумал Михаил, остановился и сказал: Всё! Теперь туда, Михаил махнул рукой, и группа свернула к дорожной насыпи, только бы не принесло никого.
На насыпи вскрыли ящик, извлекли ломики, уложенные поверх мин, и двое ребят начали выбивать из- под шпал грунт, подготавливая гнезда для закладок. Гюнтер вставлял в мины капсюли, Михаил готовил бикфордов шнур.
Готово, ребята подхватили ранцы и ломики и по шпалам рванули к следующему месту. Михаил проверил закладки, поджёг оба шнура, подхватил с Гюнтером ящик и шутливо крикнул: Шнур горит пять минут. Объявляется пятиминутная пробежка! Марш! и оба припустили за ребятами.
Два взрыва за спиной прозвучали почти одновременно и были такими мощными, что Михаил и Гюнтер оглянулись и одновременно воскликнули: Ни гугу себе! Вот это леденцы!
Убегая от последней закладки, Гюнтер и Михаил в подступающих сумерках рассмотрели идущую навстречу группу сержанта Колдасова.
Михаил с облегчением выдохнул и подумал: «Задание номер один выполнено и все, слава богу, живы и здоровы. Надо же? Это старорежимное выражение «слава богу» как- то само заскакивает в голову. Господи, о чём я думаю? А причём здесь «господи»? Да что ж это такое?» Михаил не удержался и рассмеялся. Поймав удивленный взгляд Гюнтера, Михаил кивнул головой в сторону Колдасова и его ребят и пояснил: Это я так от радости, что все живы! Когда все собрались, Михаил объявил: Возвращаемся к плавням. Там переночуем, а с утра марш- бросок на точку. Теперь ящиков нет, будет легче. Вперед!
Прошли с полкилометра и услышали быстро нарастающий рев авиационных двигателей. Воздух! крикнул Михаил, и все моментально попадали в траву. «Неужели по наши души?» И только промелькнула эта мысль, как над группой с ревом на предельно малой высоте пронеслась двойка «Яков», развернулась вдалеке по широкой дуге и ушла в сторону моря.