Девушка, глядевшая на неё из зеркальных глубин, не так уж сильно отличалась от той, что Ева привыкла видеть в зеркале каждый день. Только рыжие кудри стали чуть гуще и длиннее, а глаза из серых превратились в голубые. Ну и льняное зелёное платье до щиколоток, перетянутое широким кожаным поясом на шнуровке, это вам не видавшая виды футболка и полосатые носки. Ева, а точнее Эвина (надо уже привыкать к новому имени), осталась очень довольна собственным отражением.
Итак, она испытала блаженство полёта, побывала у себя дома и оценила свой облик. Если быть до конца честной, то написанная часть романа по большей части крутилась вокруг вышеозначенных моментов. Не так уж неправы были те, кто критиковал отсутствие динамики в её книге и чрезвычайно вялое продвижение сюжета. Почти всё действие происходило в этом домике или в небесах. Ах да! Есть же ещё трактир! Правда, он упоминался всего один раз и был пуст, но подразумевалось, что Эвина просто наведалась в заведение в отсутствие хозяина. Почему бы не попробовать заглянуть туда снова?
Пешком до «Чёрной цапли» день пути, зато на крыльях меньше получаса. Вот и трактир добротное двухэтажное здание, окружённое кустами цветущей сирени. К входной двери ведёт дорожка, выложенная озёрной галькой. Вновь ставшая человеком Ева, толкая дверь, испытывала волнение, граничащее со страхом. От того, что ждёт её внутри, зависело очень многое.
Едва переступив порог, она чуть не запрыгала от радости и облегчения. По залу сновали служанки, а весёлый, румяный трактирщик важно восседал за стойкой. Опасения Евы, что её мир окажется и впрямь безлюден только потому, что она первые восемьдесят страниц не удосужилась ввести ни одного персонажа, кроме главной героини, не оправдалось. Ну, и правильно! Она же задумывала мир с людьми (и не только), просто не успела добавить в сюжет остальных обитателей своей уютной Вселенной, но это вовсе не значит, что их нет.
Посетителей было немного, и внимание Евы-Эвины сразу привлёк мужчина, занимавший один из дальних столов. Сказать, что нечто в его облике показалось ей смутно знакомым, значило бы сильно приуменьшить достоинства зрительной памяти Евы. Она быстрым и решительным шагом пересекла зал и остановилась напротив Лайонела, вальяжно рассевшегося на лавке, вытянув скрещённые ноги.
При виде Евы он добродушно усмехнулся и поднял глиняную чашу с вином, приветствуя старую знакомую.
Ну, как? Демон ослепительно улыбнулся и подмигнул. Не хочешь обратно?
Не-а.
Часть первая
* * *
«Просыпайся, Евочка, тебя ждёт ещё один прекрасный день в твоём прекрасном мире!»
Я открыла глаза и снова закрыла их. Когда из вашей жизни исчезает необходимость просыпаться по будильнику (исчезает, кстати, вместе с будильниками), вы лишаетесь возможности провалиться в сон, если по каким-то причинам не хотите вставать. А я не хочу. Незачем.
Вот уже почти два месяца, как я счастливая обладательница сбывшихся желаний живу в придуманном мною же мире. Будем честны, в мире этом многое недоработано. И это ещё очень мягко сказано. Однако теперь все претензии к несовершенству мира приходится обращать к самой себе. Чертовски неудобно быть одновременно демиургом и недовольным пользователем мироздания.
По большому счёту все претензии можно свести к одной здесь нечем заняться. Поначалу это безмерно радовало. Какой современный человек, особенно московская студентка, не хотел бы избавиться от нудных четырёх пар в день, дороги до универа и обратно, отнимающей два часа жизни, похода по супермаркетам и прочих вещей, проходящих под грифом «надо»? И это не говоря уже о счастье спать сколько душе угодно. Всё это невероятно мило в первые три недели. А потом Потом становится скучно. Кто бы мог подумать, что мне будет скучно в собственном мире, где я настоящий дракон? Ну, то есть часть времени дракон, а часть человек. Причём в последнее время я ленюсь быть драконом. Ещё одна невероятность моей новой жизни. Я и представить не могла, что стану отлынивать от полётов, хватаясь за любой предлог вроде плохой погоды или нелётного настроения. А ведь отлыниваю же. И вовсе не потому, что мне наскучили полёты, а из-за нелепого страха «разучиться быть человеком».
Вот какие глупости могут лезть к вам в голову, если вы одинокая юная драконесса без определённого рода занятий, живущая на периферии и без того не слишком густо населённого мира.
Отсутствие людей тоже кажется благом только когда их вокруг тебя миллионы. А полная изоляция позволяет кардинально пересмотреть взгляды на общество. Конечно, моя изоляция не то чтобы полная. По счастью, в мире моей книги всё-таки живут люди, хоть я и не удосужилась о них в своё время написать. Я могу видеть этих людей в небольших городках, куда летаю примерно раз в неделю погулять и закупиться продуктами, Кстати, тащить потом покупки до дома в драконьем обличье та ещё радость.
Но все эти торговцы, ремесленники, прохожие не совсем то общество, которое мне нужно. Точнее, совсем не то. Как дитя своего времени я почти лишена сословных предрассудков, но между тем понимаю, что эти люди бесконечно далеки от меня, а я от них. Ну о чём я могла бы с ними поговорить, кроме разве что погоды?
Поначалу я, правда, пробовала узнать разные городские новости, чтобы понять, чем живёт мой мир. Но быстро оставила это занятие, ибо чувствовала себя полной идиоткой, обсуждая то, о чём не имею понятия. Это было ничуть не легче, чем беседовать о тонкостях оперной музыки или квантовой физики.
Ужасно это осознавать, но я автор ни черта не знаю о собственном мире. История и география Квентилона для меня тёмный лес. Куда темнее, чем тот, посреди которого стоит моя хижина.
В общем, с местными у меня не срослось. Но это сущая ерунда на фоне отсутствия книг! Каждый день, каждый час своей жизни в Квентилоне я чувствовала себя бесконечно обманутой. Я так боялась остаться без книг в родном мире, что согласилась переселиться в выдуманный. И что? Тут совершенно нечего читать!
Кого же в этом винить? Хотелось бы Лайонела, но при чём тут он? Книга-то моя. Кто ж передо мной виноват, что описывая домик героини, я ни разу не упомянула ни одной книжной полки, ни одного завалящего фолианта или манускрипта? Демиург криворукий!
А Лайонел Ну что Лайонел? Ещё одна причина, по которой не хочется вылезать из кровати. Отчего-то после встречи в трактире я твёрдо уверовала, что мы теперь будем видеться, что книжный демон станет навещать мой милый уютный мирок. Одним словом, вообразила начало прекрасной дружбы. Как последняя дурёха, ждала его каждый день. Так зачастила в «Чёрную цаплю», что завсегдатаи упражнялись в остроумии на тему моей влюблённости в трактирщика.
Но теперь-то, два месяца спустя, совершенно ясно, что прекрасный демон из моих грёз вовсе не так заинтересован во мне, как я сдуру себе навоображала. Ну, ничего, с нами, девочками, бывает.
В общем, что мы имеем? Дивный мир, о котором я почти ничего не знаю. Мир без книг, без Лайонела, без развлечений, если не считать полётов, которые, страшно сказать, почти приелись.
И что же, теперь лежать целыми днями в кровати? Между прочим, кто-то задумал вчера начать новый роман. Да-да, если у тебя нет ни одной хорошей книги (да вообще никакой, если уж на то пошло), то напиши её сама. Во-первых, отличный способ себя занять, во-вторых, хоть будет что почитать со временем.
Мысль о новой книге придала мне сил. Я наконец поднялась. Ну, то есть не совсем поднялась уселась с ногами на кровати, высунувшись по пояс в раскрытое окно. Всё-таки есть вещи, которые просто не могут надоесть. Например, раннее июльское утро в лесу.