Империи конец, тихо промолвил Эльрик, ни на кого не смотря.
Не смей так говорить! зашипела Аника. Война еще не проиграна!
Отец
Отец еще не Империя!
Да что ты понимаешь! Он и был Империей! Он ее создал!
Мы справимся! Мы сможем!
Мы проиграли, сестра Отец мертв, и нам нечем остановить их.
Ты что, решил сдаться?!
Не говори ерунды! Я сдохну с мечом в руках! Я просто констатирую факт пока мы не вышли к людям. За слабака меня держишь?!
А вот теперь ты несешь чушь. Слабак? Только ты и способен нести эту ношу.
Какую?
Теперь ты Империя, Эль! не сдержавшись, влез Яр.
Ты, и я, и весь орден, и Юлиан, и еще миллионы людей, что надеются на нашу защиту! положив руки брату на плечи, возвышенно проговорила Аника.
Хорошо, обнял сестру Эль. Я понял. Закрыли тему. И, переведя взгляд на Мудрейшего, добавил: И ты забыла. Яр тоже Империя. Важная ее часть.
Да, кивнула Аника, также обратив глаза к сыну лесов. И я тебе больше скажу. Яр семья!
Глава четвертая. Великий поход
Силы твоим рукам, вождь вождей!
Пришедших возглавлял запомнившийся Арилу по давешнему совету старец с медвежьим черепом на голове вместо шапки. Вместе с ним в рощу, где они с Одрегом, Ратом и еще парой сотен Миртов обрабатывали подходящие для изготовления пик деревья, явилось полторы дюжины человек: судя по присутствию среди них Шимуна сплошь вожди разных кланов.
И тебе не хворать, Юлурус, пробасил Одрег, рубанув укороченным до длины в один шаг мечом очередной молодой тис. Пара Миртов тотчас подхватили начавшее валиться деревце, направив его падение в сторону. С чем пожаловал?
Поговорить надо. Мысль в голову пришла важная. И не мне одному.
Ну говори, раз притопал. Одрег погасил меч Ярада и заткнул рукоять за пояс. Или секрет какой? Можем и с глазу на глаз, коли надо.
Да какой секрет? О том вдоль всей Зеленухи народ толкует. За семьи свои страшимся.
Неужто, кто обижает? поднял брови Мирт. Говори все, как есть. Мне недомолвки без надобности.
Боимся баб с детворой одних оставлять, встрял Шимун, перехватывая главенство в их группе. Вот двинем в поход, а пока нас не будет, заявятся сюда демоны. Что потом запоем, когда с победой вернувшись, найдем здесь только обглоданные кости?
Вот-вот, поспешил поддакнуть Юлурус. Что к Великой реке много путей, что оттуда сюда не меньше. Ты, Одрег, как людей вести собираешься по южному берегу озера, или по северному?
По северному, конечно. Здесь основные тропы. Отсюда и демоны пришли в прошлый раз.
Одрег, казалось, нисколько не удивился высказанным тревогам. Скрестив на груди руки, гигант придирчиво смотрел сверху вниз на пришедших, словно на малых детей, пристающих с глупыми вопросами к взрослым.
Думаете, я совсем без головы на плечах? сурово свел брови Мирт. Дозорных с постов никто не снимал. Начнут дымить где, мы сразу увидим и наперехват двинемся. Более того, я разведчиков уже вперед выслал. Какой бы тропой не полезли твари, мы всяко их встретим.
Это здесь, не удовлетворился ответом Шимун. А коли югами пойдут, что тогда? Хоть сотню дымов дыми, а если далеко будем, один черт не успеем вернуться.
Югами большой крюк выходит. И лес там дюже-густой. Несподручно демонам туда лезть.
А вдруг? не желал отставать Юлурус. Демоны, поди, наших лесов не знают возьмут и полезут чащей.
Хорошо, сдался Одрег. Что предлагаете? Небось, уже с готовым советом пришли.
Дык, все просто, качнул медвежьем черепом дед. С таким оружием тебе в походе большая толпа только мешать будет. Оставь половину воинов здешний стан охранять. И делу на пользу пойдет, и за семьи страшиться нужда отвалится.