Он и не мог знать. Стоило только войти в дом, как становилось ясно: мы происходили из совершенно разных социальных кругов. Такие, как он, нанимали людей вроде Джембера, который был лучшим дебтерой своего поколения, имевших при этом разрешение и поддерживаемых многоуважаемой церковью. А таких, как я, они обходили стороной церковью непризнанных и этого разрешения не имевших, потому что суровый наставник вышвырнул на улицу раньше, чем успели это разрешение заслужить.
Посещая клиентов, мы с Джембером бывали во множестве разных деревень. Возможно, вы не знакомы с теми, кто живет далеко.
Он выглядел слегка смущенным.
Да, разумеется. Я не имел в виду ничего такого. Он достал из своего портфеля папку и положил передо мной, вынув из нее несколько страниц и поместив их сверху. Это ваш договор. Не спешите, внимательно ознакомьтесь с ним, прежде чем подписать. Большинство пунктов стандартные: бесплатное жилье и питание, удобства. Я знаю, что обычно вы получаете почасовую оплату, но, полагаю, для нас обоих будет удобнее установить фиксированную еженедельную ставку. А из нестандартных: вы должны будете соблюдать определенный перечень правил.
Он придвинул ко мне пронумерованный список, указав на первую строчку.
Первые два пункта наиболее важные: не выходить из своей комнаты после десяти часов вечера и обязательно посещать собрания после ужина. Остальные правила менее значимы, но Магнус очень злится, если им не следуют неукоснительно.
По поводу комендантского часа Пегги предупреждала меня, но вот обязательные собрания?
А кто такой этот Магнус?
Магнус Рочестер, хозяин этого замка.
Прошу прощения, сэр. Но разве вы не Я откашлялась. Я думала, хозяин замка вы.
О. Он тихо рассмеялся. Нет. Простите, я был уверен, что представился. Зовите меня Эсджей. Я доверенное лицо семьи Рочестеров.
Но где же сам мистер Рочестер?
Уверен, он скоро спустится к нам. Однако он предпочитает, чтобы его называли Магнусом. Никаких обращений «сэр» и «мадам», согласно правилу двадцать три вашего договора.
Тут сверху лестницы донесся грохот, похожий на звук захлопнувшейся двери, затем я услышала далекий крик.
Эсджей вежливо сложил руки перед собой, сделал глубокий вдох и выдох через нос и улыбнулся мне:
Похоже, сегодня Магнус к нам не присоединится. Но я с удовольствием обсужу с вами договор и отвечу на любые вопросы, которые Раздался еще один громкий звук, на этот раз больше похожий на выстрел из ружья. Эсджей быстро встал, ножки его стула скрипнули по деревянному полу. Прошу меня простить, я скоро вернусь. И с этими словами вылетел из комнаты.
Дождавшись, пока его туфли простучат вверх по лестнице, я облизала пальцы и последовала за ним.
Очередной крик вынудил меня замереть на верхней площадке и прислушаться. Пегги и Эсджей стояли в коридоре чуть впереди и говорили через полуприкрытую дверь, в то время как по другую ее сторону им в ответ кто-то кричал. Спор оборвался захлопнувшейся перед их лицами дверью.
Эсджей потрепал Пегги по плечу и обернулся в мою сторону. Казалось, при виде меня он испугался, но потом улыбнулся и направился ко мне.
Боюсь, сегодня не самый подходящий вечер для деловых разговоров. Почему бы вам не прочитать договор самой, а завтра я приду и мы его обсудим?
Он всегда такой несдержанный? поинтересовалась я.
Он Улыбка Эсджея погасла. Сегодня ему нездоровится. Обычно он бывает в лучшем расположении духа, но иногда проклятие, зло в доме
Влияет особо пагубно, закончила я за него. Такое происходило в каждом доме, который я очищала, хозяин неизменно чувствовал себя хуже всех.
Он кивнул, затем откашлялся.
Завтра будет лучше. Так всегда бывает.
Эсджей? окликнула я его. Он уже спускался по лестнице, но слегка обернулся на мой голос. А ружейный выстрел?
Его лицо поникло, и в попытке скрыть это он принялся разглядывать перила лестницы.
Никто не пострадал.
И уж поверь мне, дитя, добавила Пегги, протискиваясь мимо меня, хотя коридор был достаточно широк, чтобы мы могли спокойно разойтись. Оружие не то, о чем здесь стоит беспокоиться.
Пегги, тихо, почти умоляюще, одернул ее Эсджей, затем посмотрел на меня. С таким резюме сомневаюсь, что у вас возникнут какие-либо проблемы. Я вернусь завтра вечером, перед ужином.
И не смей беспокоить мистера Рочестера сегодня, рявкнула Пегги, спускаясь по лестнице. В ответ на ее колкость я стиснула кулаки. Я провела в этом замке меньше двух часов и уже ненавидела эту женщину.
Дождавшись, пока эти двое скроются за углом, я подошла к двери и постучала.
До меня донесся вздох раздражения, послышались тяжелые шаги, сопровождаемые тихим позвякиванием, а потом дверь со скрипом приотворилась. Я содрогнулась от повеявшего изнутри холода, амулет на моей груди мощно запульсировал.
Пегги, я же сказал тебе, что не голоден, прорычал голос из-за двери. Мистер Рочестер явно прятался, потому что мне была видна лишь полоска тусклой стены его комнаты.
Пегги спустилась вниз, сообщила я. А я Андромеда.
Кто?
Я помолчала в замешательстве.
Вы наняли меня. Чтобы очистить ваш дом от Сглаза.
От чего?
Неужели он не знает о том, что творится в его доме?
От потусторонней активности в вашем доме.
Постой, кто ты?
Андромеда. Нанятая вами дебтера. Сэр, я хотела бы поговорить с вами по поводу комендантского часа
Запри дверь в десять часов, если не хочешь быть съеденной заживо. А теперь убирайся прочь. С этими словами он захлопнул дверь, и я услышала удаляющиеся шаги.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
«Вспомни, где ты была сегодня утром, Анди.
Ты проснулась в стойле со стадом коз. Ты прогнала мерзавца с помощью камня.
По сравнению с этим слегка неадекватный работодатель ничто».
Я сделала третий и последний вдох и спустилась вниз, чтобы покончить с ужином.
Глава 3
Меня ничуть не заботили предупреждения Пегги и мистера Рочестера. Наибольшую активность Воплощения проявляли как раз ночью, поэтому я не собиралась упускать возможность вычислить их. Получив серебро для создания защитных амулетов, я захотела лучше понять, с чем имею дело.
Без одной минуты десять я вышла в безмолвный коридор и стала ждать. Впрочем, здесь было не совсем тихо: с нижнего этажа поднимались едва разборчивые звуки музыки, приглушенные струны извлекали напряженную и меланхоличную мелодию под стать моему тревожному настроению. Работая с Джембером, я никогда так не нервничала, но, с другой стороны, я редко выполняла все самостоятельно, чаще всего лишь наблюдала. К тому же ожидание всегда было хуже самого Пробуждения.
Узнать наверняка, с каким явлением предстоит бороться, можно было только одним способом встретиться с ним без защиты. Именно поэтому я, зажав в ладони амулет, быстро прошептала оградительную молитву, после чего повесила его на дверную ручку изнутри комнаты и закрыла дверь.
Раздался странный глубокий звон. Огромные часы напротив лестницы молчали весь вечер, а теперь взывали ко мне звуком, полным ужаса и предостережения. Три Четыре Каждый следующий удар заглушал эхо предыдущего. Семь Восемь
Жуткая музыка и колокольный звон сменились завыванием ветра: он обрушился на меня подобно песчаной буре, ударяя то с одной, то с другой стороны. Руки и ноги онемели в считаные секунды, но не настолько, чтобы покалывание ледяных игл, вонзавшихся в меня на огромной скорости, притупилось. Собравшись с силами, я расставила ноги шире и закрыла лицо руками, подол платья хлопал меня по ногам. Сквозь вой ветра до меня доносились удары и скрежет, стоны и скрип деревянных досок.
Пробуждение началось.
Оно было сильнее обычного, что объяснялось серьезностью проклятия. Однако я замерзала. Работать было необходимо быстро: определить как можно больше Воплощений, чтобы понимать, какие амулеты потребуется изготовить. В своей голове я уже видела, а руками чувствовала, какие движения паяльной ручкой мне предстоит совершить над серебром. Будто на черную доску высыпали коробку пудры узоры жизненной силы каждого Воплощения приставали к невидимому клею, создавая четкий рисунок. Линия, линия, изгиб, линия, пятно, линия. Точнее сказать, почти четкий теперь их были сотни, они перекрывали друг друга и смешивались. Их было так много, что было трудно отличить одно от другого.