Знакомая Светланы работала в больнице. Хватило пары слов, чтоб договориться о процедуре в тот же день. В операционную тянулась огромная очередь. Оказалось, что все женщины ждут той же участи, что и Мария. Каждая пыталась заговорить с подругами по несчастью, стоял гул, все что-то советовали друг другу.
Я тебя во дворе подожду, сказала дочери Светлана, и быстро вышла из больничного коридора.
Дочка, ты тоже что ли сюда? Батюшки, какая молодая, охнула женщина, лет пятидесяти. Как потом стало известно из её разговора с другими, она забеременела от насилия собственного мужа, и этот аборт на её счету уже тридцатый.
Войдя в палату для подготовки пациентов, Мария переоделась в сорочку. Из операционной доносился душераздирающий стон. Мария заплакала от испуга и жалости к самой себе. Вдруг в её палату ввезли девушку, которая едва отошла от наркоза. Следом за носилками в палату влетела женщина-врач и закричала на пациентку.
Ты что, вчера бухала? Курила? Я кому говорила, не есть, не пить ничего? А если бы я проткнула тебя?
Руки Марии похолодели. На лбу появился пот, а во рту привкус железа. Из слов врача Мария поняла, что на пациентку не подействовал наркоз, и во время операции девушка начала бить врача ногами в тот момент, пока внутри нее были медицинские инструменты. Марии стало плохо от всего этого кошмара, ей казалось, что не хватает воздуха.
Возьми себя в руки. Пришла твоя очередь, анестезиолог пригласил Марию в операционную.
Зайдя в огромный, холодный и хорошо освещенный зал, девушка почувствовала запах спирта, увидела на столе инструменты, а под операционным креслом окровавленные бинты. От всего этого Мария снова почувствовала ком в горле и хотела было заплакать, но анестезиолог выразил недовольство.
Так! Плакать прекратила! Иначе кошмары будут сниться!
Да что может быть хуже этого кошмара, сказал кто-то из присутствующих медсестёр.
Жизнь это, бабоньки, очнитесь.
Марию ни о чём уже не спрашивали, никто не возмущался тем, что она такая молодая, пришла одна, без мамы. Казалось, окружающим нетерпелось поскорее покончить со всем этим и вернуться в своё прежнее жизненное русло, отправиться по магазинам за новогодними подарками и мандаринами, позвать гостей и открыть шампанское. В вену Марии ввели наркоз, и она, улетая в другую реальность, уснула.
После операции прошло всего несколько часов, и Мария смогла вернуться домой. Она чувствовала ужасную боль в животе, но с души словно камень свалился. Никаких угрызений совести за убийство ещё не родившегося ребенка она не испытывала, зато переживала стресс, из-за которого спустя несколько дней после операции потеряла сон и аппетит. К счастью, приближался Новый год, а потом и зимние двухнедельные каникулы.
За окном стояло холодное предновогоднее утро. Светлана решила поработать в первой половине дня, а вечером, купив чего-нибудь к праздничному столу, вернуться: новогодняя ночь в обществе детей не предвещала ничего нового и интересного. После похорон своего мужа Светлана полностью ушла в работу, находилась на рынке по выходным до позднего вечера и не интересовалась делами дочери и сына. Дети чувствовали себя одинокими, и в этот праздничный день Мария и её младший брат находились в квартире одни.
Вдруг раздался звонок. Открыв дверь, Мария на минуту замерла от неожиданности. На пороге стоял Николай. Он чувствовал себя виноватым перед Марией за произошедшее в школе, а потом узнал от родственников о трагедии, случившейся с отчимом девушки. Новый адрес Марии Николай выпытал у Иры, племянницы умершего. Чтобы облегчить муки совести, юноша решил навестить свою обиженную девушку, выбрал подходящий момент и приехал в гости ранним предновогодним утром.
Я Дед Мороз, вообще-то. Деда Мороза нельзя выгонять, Николай, смущаясь, уставился в пол.
А подарки привёз, Дедушка Мороз? впервые за долгое время засмеялась Мария.
Её радости не было предела: она почувствовала себя нужной, ведь к ней приехал человек, по которому она, несмотря ни на что, очень скучала.
Девушка крепко сжала в объятиях своего любимого, который ответил на ласку взаимностью, вдыхая аромат волос Марии. Они любовались друг другом, и, казалось, забыли о произошедшем за это время: всё вокруг словно замерло.
Есть хочешь? спросила Мария.
О, да!
И я хочу! младший брат Марии недовольно промычал, выходя из комнаты, шлёпая босыми ногами по чистому линолеуму.
Мария и Николай отправились на кухню, держа друг друга за руки. Молча улыбаясь, они готовили свой первый романтический завтрак. Ничего вкуснее жареного картофеля, который приготовил Николай, Мария не ела. Юноша же в свою очередь хвалил кулинарные навыки девушки:
Я никогда не думал, что можно так быстро почистить картошку и обжарить гренки! Молодец!
Аромат молодого мужчины наполнил квартиру. Марии казалось, что Николай пахнет розмарином, малиновой карамелью и персиком. Он надел под небесного цвета вязаный свитер белую рубашку, воротник которой отдавал белизной, от чего немного смуглое его лицо ангельски светилось. Нежность прикосновений, чувственный взгляд, волна вновь охватившей тело страсти заставляли разбитую душу плакать от счастья и осознания, что рядом любимый человек.
Мария рассказала Николаю о случившемся с отчимом, однако никак не решалась признаться в изнасиловании, беременности и аборте. Девушка мучилась от того, что скрывает правду, что не может раскрыться до конца. Николай догадался.
Моя девочка что-то скрывает от меня? в его взгляде появились холодность и дерзость, те, что Мария уже видела однажды.
Она, испугавшись новой ссоры, замерла на несколько секунд, глядя в глаза Николаю.
Я больше не девочка, Коля. Меня отчим изнасиловал.
В воздухе ненадолго повисла тишина. Николай заглянул Марии в глаза и странно улыбнулся.
Так значит теперь тебе нечего бояться! Ты мне дашь? Мы, наконец, займемся сексом?
Мария не успела обдумать услышанное: в дверь позвонили. Светлана неожиданно вернулась с рынка.
Проклятое государство! Не дают спокойно заработать на хлеб! Лучше б преступников ловили, а не продавцов гоняли с их рабочих мест! ворчала мать Марии, снимая обувь и входя в квартиру.
Светлана поняла, что в квартире есть посторонние. Она приподняла бровь, глядя на дочь.
У нас кто-то в гостях? оценивающе Светлана взглянула на Николая.
Коля.
Господи, да за что ж мне это всё.
Светлана с недовольной ухмылкой, наполненной липким подозрением, поприветствовала гостя, встающего с удобно насиженного места на диване, и предложила чай.
Она обожала этот напиток, аромат его заполнял всю квартиру. В кухонных антресолях хранились многочисленные стеклянные банки, наполненные ромашкой, бергамотом, мятой, базиликом, сушеными ягодами и лимонными корками, липой, зеленым и черным, крупнолистовым и гранулированным чаем. Когда Светлана смешивала содержимое банок в зависимости от пожелания и настроения, то становилась похожей на колдунью из сказок: суровое выражение лица, мелкие морщины, покрывающие нижние веки, розовые щеки. Мария не знала, как объяснить эту страсть матери, но улавливала перемену настроения женщины, увлеченной приготовлением к чаепитию, явно в лучшую сторону: выпивая чашку за чашкой, Светлана становилась разговорчивее и добрее.
Перебив запах чужака в собственном доме ароматом свежезаваренного зеленого чая с бергамотом и ветками малины, Светлана позвала всех к столу и стала задавать Николаю многочисленные вопросы о его семье и планах на будущее. Потом она спросила, сколько Николай планирует у них пробыть и, выяснив, что молодой человек приехал на праздник с другого конца города, улыбнулась: