Спасибо, говорю я, и все в этом взаимодействии тревожит, выводит из равновесия, как будто я стою на трескающемся льду. Я не знаю, кто этот парень, не знаю, каковы его намерения, не знаю, почему он водит дружбу с таким грубияном, как его бородатый друг. Я знаю, что его губы улыбаются, но глаза нет. И решаю не рисковать. Но мне хорошо и здесь с Фил.
В этот момент что-то меняется. Это неуловимо, но все равно чувствуется: то, как Фил втягивает воздух, то, как вспыхивают ноздри бородатого парня, то, как девушка с волосами цвета воронова крыла впервые смотрит заинтересованно. Улыбка красивого парня не исчезает. Но что-то мелькает в его глазах, намек на удивление. Он не из тех, кто привык слышать слово «нет». Правда?
Мариус, говорит высокая девушка, и ее голос звучит почти весело. Она не знает, кто ты.
А должна? спрашиваю я.
Я не хотела быть резкой, по крайней мере не настолько резкой. Но теперь края улыбки Мариуса подергиваются, и я вижу, как он напрягается, чтобы удержать ее, как внутри него клокочет гнев, тихая угроза, уязвленная гордость. Он протягивает руку, похлопывая меня по плечу слегка сильнее, чем нужно.
Тогда ладно, говорит он. Конечно. Делай, как считаешь лучше для себя. Уверен, ты сделаешь правильный выбор. Затем он поворачивается к остальным, указывая на другой конец корабля. Пойдемте. Посмотрим, что там творится под палубой.
Они втроем уходят, а бородатый парень бросает на меня особенно яростный взгляд через плечо. Я поворачиваюсь к Фил, и она смотрит на меня с широко открытым ртом.
Ты не обязана была этого делать, шепчет она.
Нет, но мне захотелось. Я пожимаю плечами. Мне не понравилось, как он говорил. Он не вызывал доверия.
Да, но это был Ну то есть он моргает Фил. Подожди-ка. Ты действительно не знаешь, кто это был?
А должна?
Фил смотрит на меня так, будто я только что сказала, что никогда не слышала о луне.
Ох. Ладно. Вау. Итак, бородатый мальчик это Дин Вейл, сын Доротеи Вейл. Слышала о торговой компании «Вейл»? Самой богатой купеческой семье в Республике?
Слышала, говорю я пренебрежительно, хотя почти уверена, что купила свою одежду в одном из их магазинов.
Высокая девушка, которая выглядит смертельно скучающей? Это Виктория Абердин племянница директора школы. Голос Фил становится низким, заговорщицким. Ходят слухи, что она гений и уже превосходная Волшебница. Надеюсь, мы не окажемся в ее классе.
А тот модник, с палочками с золотыми рукоятками? спрашиваю я. Кто он такой?
Тот, кого ты только что оскорбила? Это Мариус Мэдисон, отвечает Фил.
Ну то есть сын Декарда Мэдисона. Грандмастера Сената. Самого могущественного человека во всей Республике.
Она, должно быть, видит, как меняется выражение моего лица, потому что кивает. Ты ведь знаешь Грандмастера Мэдисона, верно?
О, еще бы его не знать. Грандмастер Мэдисон, глава правительства, Волшебник на вершине пищевой цепочки Волшебников. Человек, который написал «Акт о порабощении Смиренных», человек, приказавший совершить набеги на Ларок и Хеллсум, архитектор Трудовых лагерей для диссидентов и Чистки Ситхара. Человек, чьи руки пропитаны таким количеством крови, что в ней можно было бы утопить целый океан. От одного звука его имени у меня горят уши и колотится сердце. Грандмастер Мэдисон величайший враг народа Республики, всего мира
И его сын прямо здесь. Прямо здесь. Уходит от меня, повернувшись спиной, ни о чем не подозревая, без какой-либо охраны. Я могла бы убить его прямо сейчас. Я могла бы достать свои локусы и послать ледяное копье ему в сердце, отрубить голову кнутом из шипов, послать порыв силы, который швырнул бы его на мачту. Это было бы так легко сделать. Так легко. И так приятно.
Но я не могу. Я должна играть в долгую игру. Должна помнить о миссии. Поэтому я заставляю себя отвернуться, позволить Мариусу Мэдисону уйти, посмотреть на бесконечно темный океан. «Соберись, Алка, говорю я себе. Подумай о миссии».
С тобой все хорошо? спрашивает Фил.
Я в порядке, говорю я в надежде, что она не видит, как крепко я вцепилась в перила. Просто поскорее хочу попасть туда.
Фил достает из кармана костюма маленькие часики и проверяет их.
Ну, ждать тебе осталось недолго. Мы почти на месте.
Я моргаю, потому что не вижу впереди ничего, кроме океана. Мне мало известно о Блэкуотере, но я знаю, что он находится на острове.
Где?
Ты и правда ничего не знаешь, да? Фил ухмыляется, облокотившись на перила рядом со мной. Смотри внимательно. Тебе понравится.
Порыв ветра разгоняет судно, гигантские водяные колеса вращаются быстрее, пламя в цилиндрах двигателей разгорается и трещит. Массивный рог впереди издает низкий, жалобный вой, а затем мир словно колеблется и тает. Океан передо мной мерцает, как нефтяное пятно на озере, рябит и искажается. Все вокруг деформируется, воздух, вода, небо, колыхаясь, как картина, нарисованная на боку пузыря. Я понимаю, что это иллюзия по-настоящему огромного масштаба, и у меня достаточно времени, чтобы вздохнуть, прежде чем она исчезнет целиком, сгорая, как гобелен, охваченный пламенем.
И вот он уже передо мной, там, где секунду назад был только пустой океан. Целый остров по меньшей мере в пятнадцать миль длиной, который был скрыт за массивным иллюзорным заклинанием. Я вижу темные пляжи, каменистые утесы и нагромождение зловещих отвесных скал. А в центре, подобно лезвию, вонзенному в землю, покоится пятиэтажное поместье, самое большое из всех, что я когда-либо видела, освещенное сотнями и сотнями разноцветных фонарей. Стены сделаны из прохладного гладкого камня, остроконечные крыши украшены изогнутыми шпилями и нависающими горгульями. Я вижу витражи и элегантные балконы, позолоченные навесы и мраморные колонны. По бокам от них расположены десятки зданий поменьше, целый кампус: общежития, библиотеки и круглая церковь с пятью шпилями.
Это ужасает. Это внушает трепет. И, как бы мне ни было неприятно это признавать, это прекрасно.
Позади меня на корабле студенты издают радостные возгласы и аплодируют. С гулким грохотом из-за поместья вылетает фейерверк и взрывается над нами, ослепляя голубыми цветами и копьями танцующего пламени, и в довершение всего мерцающим зеленым драконом, кричащим в небе. Рядом со мной улыбается Фил, ее лицо светится, а в глазах стоят слезы. Полагаю, я могу ее понять. Для этих Волшебников попадание в Блэкуотер это момент, к которому они шли всю жизнь. Но все, о чем я могу думать, поместье, такое огромное и древнее, скрытое в темноте. Что ждет меня там? Во что я вляпалась?
Фил, должно быть, чувствует мое напряжение, потому что улыбка исчезает с ее лица. Остальные студенты все еще празднуют, хлопают и танцуют, поднимают бокалы и смеются. Мариуса нигде не видно, по крайней мере, сейчас, и никто, кажется, даже не замечает нас двоих в конце палубы, оглядывающихся назад, погруженных в свои мысли.
Забавно, тихо говорит Фил. Сейчас все так счастливы. Но в следующий раз, когда мы все вернемся на это судно, через два года, направляясь обратно на материк только две трети из нас будут здесь.
Что ты имеешь в виду?
Ну, в каждом набранном классе триста студентов, но только двести или около того заканчивают школу.
Я склоняю голову набок.
Их отчисляют?
Да, отвечает Фил, пожимая плечами, или они умирают.
Глава 4
Прошлое
В тринадцать лет я наконец узнаю свое предназначение.
Компания Ревенантов, в которой я состою, обитает в Хеллсуме. Ну, в полях за его пределами. Шепот нашла для нас заброшенное поместье, кирпичные стены которого сгнили и заросли виноградом. Поля вокруг давно не паханы, вероятно, со времен засухи 723 года. Кто бы здесь ни жил, его давно нет, что делает это место идеальным убежищем для группы мятежников в бегах.