Смотрят, согласился Кандыба, только как? На одного дохтура двести баб приходится, а порой и более[8]. Где тут углядеть? Правда, Марья?
Нищенка в ответ мерзко засипела и протянула грязную ладонь. Фельдфебель бросил ей семишник и перекрестился. Солдаты следом.
Говорить не может, сказал Кандыба, отводя их в сторону. Хворь глотку съела. Поняли меня, ребятки?
Все дружно закивали. С той поры Федор обходил проституток стороной, хотя потешить естество хотелось. Даже очень. Только как? Напроситься к какой-нибудь вдове? Она примет, но и денег вытянет немерено ей детей кормить нужно. Да и старые они, вдовы. Взять в жены девку? Мастеровые с дочерьми на выданье зазывали Федора к себе, видя в нем завидного зятя. Получает хорошо, деньги не спускает в кабаках, к людям уважительный что еще нужно? Но жениться Федор не спешил. Кто знает, какая попадется? Добро, если смирная и работящая, а коли злая и ленивая? Будешь после мучиться. Девки до замужества все ладные да хорошие. А вот после
Федор вздохнул и решительно двинулся переулком. Под подошвами сапог хрустел шлак им обильно посыпали проезд между складом и заводом. Днем здесь не протолкнуться от ломовых телег. Одни везут грузы к Перфильеву, прочие обратно. На склад есть заезд с улицы, но ломовых туда не пускают только автомобили. Лошади, бывает, их пугаются, могут понести, вот Перфильев и распорядился сделать ворота в переулок. Проезд к ним вымостили шлаком, чтобы в дождь не вязли колеса. Благо, шлака завались, паровые машины выдают его горы. Бесплатно забирай только вывези.
Переулок вывел Федора к реке. Он свернул вправо, подошел к забору и присел на большой камень. Тот остался со времен, когда бутовали фундаменты под кирпичные столбы. Видимо, мастера поленились тащить тяжеленный валун к яме, обошлись мелкими. Камень был плоским и удобным ну совсем как табурет, разве что низкий. Федор заприметил его давно и приходил сюда посмотреть на Москву-реку. Зрелище плавно текущей воды завораживало. Но сейчас реку видно плохо на город опустилась ночь. Зато не грохочут над головой приводные валы, не гудят станки, не звенит под резцом металл. Завод и склады словно вымерли все спят. В такой час слышно, как плещется о берег вода. Этот звук приятный.
В этот раз насладиться тишиной не довелось в переулке послышалось тарахтение мотора. Свет фар высветил заросший травой и кустами берег. Вскочив, Федор скользнул к забору и притаился. Это кого принесло? Поздним вечером здесь не ездят тем более, на автомобилях. К Перфильеву, что ль, прибыли в неурочный час? Воры? Если так, то попадаться на глаза нельзя могут и прирезать.
Оказалось, нет. Большой автомобиль, походивший на сарай с колесами, миновал складские ворота, подкатил к берегу, где и остановился, продолжая светить фарами и тарахтеть мотором. Открылась дверца, и наружу вышел молодой мужчина Федор угадал это по фигуре и безбородому лицу. Его глаза привыкли к темноте, да и свет от фар помогал. С противоположной стороны автомобиля показался господин постарше, с тонкой щеточкой усов под носом. Федор разглядел их на светлом пятне лица.
Зачем мы сюда приехали, князь? спросил первый. Нет же никого.
Вот и хорошо, оскалил зубы второй. Никто не помешает обсудить дело.
Ты о чем?
О Ловце душ, князь.
Я же говорил тебе! раздраженно сказал первый. Он не продается.
Десять тысяч, князь, десять тысяч. Вот! второй вытянул руку с пачкой денег. Если мало, дам еще столько же. Цена хорошего дома в Москве.
У меня есть дом! фыркнул первый. Деньги тоже. На жизнь хватит.
Только не с Гагариной! хохотнул второй. Ей и ста тысяч мало.
Ты о чем? удивился первый.
Ты меня прекрасно понял, князь. Эта дамочка не одного уже высосала досуха.
Не смей так говорить о княгине! взвизгнул первый.
Почему нет? хмыкнул второй. Все про то знают
Федор слушал эту перепалку, холодея телом. Князья Повезло же нарваться на колдунов! Стоит им его заметить и конец. Могут дотла спалить и не поморщатся у них это запросто. И никто не попрекнет: кто такой Федор и кто они? Что же делать?
Тем временем перепалка становилась горячее. В ход уже пошли оскорбления. Внезапно первый князь, стоявший к Федору спиной, ударил второго по руке с деньгами. Пачка вылетела, ударилась о фару и рассыпалась бумажными листками.
Ах, так?! заревел второй и вскинул руку. В следующий миг из спины первого вылез заостренный кусок льда толщиной с руку. Князь захрипел и повалился ничком. Дурак! зло сплюнул второй. Лучше бы взял деньги
Он подошел и склонился над убитым. Вытащив из-под трупа руку, стал стаскивать с пальца перстень. Тот был массивным, с крупным круглым камнем. Завладев им, колдун поднес добычу к фаре и стал ее рассматривать. В желтом свете камень переливался и блестел.
Есть душа, пробормотал громко. Не соврал щенок.
В этот миг Федор отчетливо осознал, что ему конец. Если невольное присутствие при споре могли простить, то свидетелей убийства в живых не оставляют. «А вот хрен вам! промелькнуло в голове. Федор наклонился и поднял с земли камень. Увесистый, фунта с два. На берегу их хватало остались после строительства. Он отвел руку за голову и прицелился. Колдун как раз кончил любоваться перстнем и распрямился. Федор метнул камень. Метил в затылок в надежде оглушить и промахнулся. Что-то услыхав, колдун повернул голову. Булыжник врезался ему в висок. Раздался хруст костей, и убийца рухнул рядом со своей жертвой.
Некоторое время Федор стоял, ощущая, как трепыхается в груди сердце. Наконец, собрался с духом и подошел к телам. Пораженный им колдун лежал так, что сомнений не оставалось мертв. «Что ж я натворил? всплыла в голове мысль. Теперь меня повесят. Иль, того хуже, отдадут на потеху колдунам. А уж те постараются» Взгляд его рассеянно скользил по телам убитых и внезапно остановился на лежащем на земле перстне. Падая, колдун выронил его. Машинально Федор наклонился и поднял украшение. Камень в нем внезапно засиял. Повинуясь безотчетному чувству, Федор надел перстень на палец. Тот больно кольнул. Федор захотел сорвать перстень, как внезапно кто-то сказал: «Не спеши! Подожди немного». Федор замер и закрутил головой. Никого рядом не было. Он стоял на берегу в полном одиночестве, не считая мертвых тел, конечно. Голос прозвучал снова, прямо у него в голове:
Теперь можешь снять.
Федор стащил перстень с пальца.
Зашвырни его в реку.
Федор размахнулся и отправил тяжелое украшение по указанному адресу. В отдалении чуть слышно булькнуло.
Хорошо, сказал голос. А теперь осмотримся.
Федор завертел головой, оглядывая картину убийства.
Деньги, произнес голос. Там лежат. Возьми чуток. Все не забирай.
Федор так и поступил. Подобрал с земли несколько бумажек и, сложив, сунул в карман пиджака. Мимоходом рассмотрел, что это сотенные. Он таких ранее в руках не держал.
А теперь ходу! предложил голос. Но не возвращайся прежним путем. Обойди.
Федор машинально кивнул и двинулся берегом вдоль забора. Миновав его, выбрался в темный кривой переулок.
Погоди! остановил его голос. Не неси деньги с собой. Спрячь их здесь.
Федор огляделся. Глаза его хорошо освоились с темнотой. Рассмотрев лежащий у забора камень, он приподнял его и засунул в щель добычу. Опустив камень на место, переулком выбрался на улицу, вновь миновал заводоуправление с темными по ночному времени окнами и свернул в знакомый переулок. Подойдя к зданию цеха, потянул на себя знакомую дверь. Поднялся по лестнице на второй этаж. В коридоре стоял полумрак темноту едва рассеивала единственная электрическая лампочка, тускло горевшая под потолком. Федор прошел в душевую и, не включая свет, ополоснул лицо под умывальником. После чего промыл рот от скопившейся там горечи и отправился к себе.