Так прошло десять лет. Детей у пары не случилось, но Хвостов не переживал у него имелись сыновья. Мачеху они не выносили, что Аглаю не тревожило пасынки жили далеко. Один в Вильно, а другой в Пензе. Муж дал им образование и пристроил на службу, после чего объявил:
На мои деньги не рассчитывайте. Я начинал коллежским регистратором[23] и всего добился сам. Вот и вы старайтесь. Что делать, знаете. Я же поживу для себя заслужил.
Любви к мачехе у детей такое заявление не добавило. Аглае было наплевать. Муж ее любил и заботился. Приобрел доходный дом на ее имя. Так поступали многие чиновники. Купишь сам, спросят: деньги-то откуда? Жалованье хоть приличное, но на дом не хватит. Ну, а так жена приданое вложила. Не беда, что у Аглаи его не было совсем: кто об этом знает?
Дом был новым и большим. Его начал строить купец, но не завершил разорился. Банк выставил дом на торги, тут Хвостов и подсуетился. Чтобы довести дом до ума, взял кредит опять-таки на ее имя.
Не волнуйся, душенька! успокоил жену. При моих доходах мы ссуду быстро вернем. Выплатим и заживем припеваючи. Мне скоро пенсион выйдет, срок подходит. Держать в должности не будут много на нее желающих. Доходы упадут, а тут дом будет кормить.
Так бы и случилось, не срази советника удар. Молодой вдове после похорон пришлось окунуться в прозу жизни. Для начала разобраться с пасынками те претендовали на наследство. Кое-что им перепало, но по мелочи. Разевали рот на дом, но не получилось на ее имя оформлен. Она купила, ей и принадлежит. Но зато возвращать кредит пришлось тоже ей. А там выплаты вспомнить больно. Как вдове чиновника ей оформили пенсион, но его и близко не хватало. Банк предлагал дом купить, но Аглая отказалась. Он же заселен, жильцы деньги платят. Кто же продает дойную корову?
Лучше постоянный доход, чем деньги сразу, учил ее муж. Пусть даже их много. Они все равно кончатся, а тут все при тебе.
Выплаты банку забирали доход почти целиком, но Аглая не печалилась. Рассчитается, и все будет ее. Пришлось, правда, сократить расходы. Она переехала в собственный дом, где заняла квартиру из двух комнат. Скромно, но не нужно платить. С делами справлялась без управляющего: хлопотно, но опять-таки экономия. В собраниях почти не бывала на наряды не хватало денег. Можно и во вдовьем, но срок траура кончается. Придешь в ношеном поползет молва: советница обнищала. Не беда: пару лет можно потерпеть. Придет час, и она вновь станет блистать в обществе. А тут этот поручик Тридцать рублей задолжал, скотина! Половина ее пенсиона. Ей ссуду выплачивать из него?
Стук в дверь оторвал ее от терзаний.
Войдите! отозвалась Аглая. Это кого принесло?
Дверь отворилась, в комнату заглянул швейцар. Аглае приходилось его держать дом-то приличный. Тоже вот расход. Пусть всего пять рублей в месяц[24], но и это деньги. Аглая скривилась.
Прощения просим, поклонился швейцар, там квартиру снять хочут. Мужчина, молодой.
Кто таков? спросила Аглая, оживившись. Он представился?
Говорит: мастеровой.
Мы не сдаем квартиры рабочим! рассердилась Аглая.
Так и сказал, поспешил швейцар. Говорю: тут чистая публика обитает. Ну, а он в ответ: так и я не грязный. Да и деньги у меня есть.
Цену называл?
Да, госпожа советница. Ответил, что согласен. Попросил вас позвать.
Аглая задумалась. Можно, конечно, наглеца выставить, но деньги уплывут. Лето, желающих снять жилье в городе нет совсем. Состоятельные господа переселяются на дачи, чтобы жить на природе. Вывозят семейства и даже мебель. С квартир съезжают или оставляют за собой, но за сниженную плату. Чтобы не терять жильцов, приходится терпеть.
Как он выглядит? спросила.
Как обычный мастеровой. Полотняный костюм и косоворотка. Но ботинки на ногах дорогие, как и чемодан с саквояжем.
Я поговорю с ним, сказала Аглая и встала из-за стола. Надо разобраться. В конце концов, недолго отказать.
По лестнице она спустилась на первый этаж. Швейцар топал позади. Незнакомца Аглая увидела издали. У входных дверей топтался молодой человек в светлом полотняном костюме. Рядом стояли чемодан и саквояж. Швейцар не соврал недешевые.
Вы хотели меня видеть? спросила Аглая, подойдя ближе.
Кандидат в жильцы повернулся к ней и улыбнулся.
Bonjour, Madame. Êtes-vous la maîtresse de cette merveilleuse maison?[25]
От неожиданности Аглая растерялась. Французский она знала все-таки гимназия за плечами, но чтобы на нем говорил мастеровой?
Уи, выдавила, придя в себя.
Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si jeune et belle. Ce sera plus agréable de vivre ici[26], продолжил мастеровой. Или не мастеровой вовсе? Меня зовут Федором, фамилия Кошкин, добавил по-русски. Как обращаться к вам?
Коллежская советница, отчеканила Аглая.
Хочу снять квартиру, госпожа советница.
Готовы платить пятнадцать рублей в месяц? С наступлением холодов дополнительно еще пять за отопление.
Почему бы нет? пожал плечами Кошкин. Мастеровой высшей квалификации, как я, получает, как армейский капитан. Могу себе позволить.
Аглая задумалась. С одной стороны, хорошо нашелся жилец. С другой он мастеровой. У нее дом для чистой публики. Инженер, купец, врач, директор гимназии Как отнесутся к соседству?
Не тревожьтесь, госпожа советница, поспешил мастеровой, видно, догадавшись о ее терзаниях. Человек я смирный, в быту скромен. Водку пьянствовать не буду, безобразия нарушать тоже, он улыбнулся. Если обману, прогоните и все дела.
Хорошо! тряхнула головой Аглая. Идемте, покажу квартиру.
Она сняла нужный ключ с доски над столом швейцара и пошла вперед. Кошкин, подхватив с пола вещи, двинулся следом. Квартира располагалась в дальнем конце первого этажа. Аглая отперла дверь и вошла внутрь. Там посторонилась, пропуская нового жильца. Тот прошел вперед и, поставив вещи, огляделся.
Сорок квадратных аршин[27], стала перечислять Аглая. Два окна. Освещение электрическое, она указала на свисавшую с потолка лампочку на шнуре. Отопление паровое, зимой тепло. Кровать железная, никелированная, с панцирной сеткой[28]. Мягкая перина и подушки. Есть умывальник, шкаф, буфет с посудой, стол и два стула. Все необходимое для жизни.
Кошкин подошел к кровати, отогнул покрывало с одеялом и пощупал белье.
Меняют раз в месяц, просветила Аглая. Хотите чаще заплатите прачке. Она же постирает ваше белье. Горничная убирает раз в неделю. Дополнительно за отдельную плату. Почистить и погладить вещи тоже к ней. Понадобится послать в лавку иль трактир, скажете швейцару. Он кликнет мальчика. Горничную тоже позовет.
Кошкин подошел к окну, отодвинул штору и попробовал его открыть. Получилось легко.
Уходя, закрывайте за собой, предупредила Аглая. Вдруг влезет кто и обворует. Так-то место здесь спокойное, но бывает.
Хорошо, кивнул мастеровой. Клозет и ванная?
Идемте, позвала Аглая.
Нужные места располагались неподалеку, Кошкин их внимательно исследовал. Хмыкнул, увидав вделанный в пол эмалированный чугунный унитаз со сливным бачком на высокой трубе. Чтоб пустить воду, требовалось дернуть за свисавшую на цепочке фаянсовую грушу. В ванной он открыл кран и попробовал рукой воду.
Холодная.
Нагревается колонкой на дровах, Аглая указала на узкий железный ящик рядом с ванной. От него к глухой стене вела жестяная труба. Только вот испортилась, дымит. Ну, так лето на дворе, можно потерпеть. Баня есть неподалеку.
А если починю? спросил мастеровой.
А сможете? засомневалась Аглая.
В этом доме я смогу все, усмехнулся Кошкин. От водопровода и электричества до телефона. Им, кстати, пользоваться можно?
За отдельную плату[29], уточнила Аглая. Захотите позвонить оставьте гривенник швейцару. Позвонят вам платить не нужно, но швейцару, который к аппарату позовет, следует дать на чай.