Мальчишка вздрогнул и, отпустив Витьку, вскочил на ноги. Витька незамедлительно последовал его примеру.
У поваленного дерева, где недавно находился мальчишка, на задних ногах стоял огромный бурый медведь и, поводя мордой, с шумом втягивал воздух. Не надо было даже слыть опытным охотником, для того чтобы понять: медведь учуял добычу, которую представляли собой Витька и этот самый Лучезар, если он, конечно, не врал, что его так зовут.
Замри, скорее догадался, чем расслышал Витька, когда Лучезар едва заметно шевельнул губами.
Постояв некоторое время в нерешительности (видно, больно уж медведю не хотелось перелезать через дерево, а может, на их счастье, зверь просто был сыт), он ещё раз устрашающе проревел и, опустившись на все четыре лапы, убрался восвояси. Было видно, как у него под густой шерстью шевелились могучие лопатки.
И правильно сделали, что не стали связываться с медведем: такой в два счёта растерзает любых храбрецов, вздумай они только потягаться с ним силой.
Ты правда что ль княжич? миролюбиво обратился Витька к Лучезару.
Правда, ответил тот и в свою очередь поинтересовался: А ты из чьих будешь? Уж больно у тебя одежда чудная
Витька начал было рассказывать о том, что у них в двадцать первом веке все так одеваются, и тут же осёкся, подумав: не подшучивает ли над ним мальчишка или, что ещё обиднее, прикалывается, и спросил:
А вот то, что ты княжеского рода чем можешь доказать?
Лучезар внимательно к нему пригляделся:
Ты правда не вражеский лазутчик?
Вот заладил, воскликнул Витька, лазутчик, лазутчик! Русским языком тебе говорю, Витька я, из двадцать первого века!
Так ты что, тоже русич? заулыбался Лучезар.
Здрасть, приехали закатил Витька глаза. Я тебе об этом целый час твержу, а ты всё лазутчик
Лучезар вдруг вытянул руку, чтобы Витька замолчал, и стал прислушиваться. Витька тоже напряг свой разведческий слух: где-то далеко за лесом гудела труба.
Пошли, взволнованно сказал Лучезар и быстро направился к кустам, откуда недавно и появился.
Витька собрался было напомнить ему о медведе, но смолчал, чтобы смелый до безрассудства мальчишка не подумал, будто бы он испугался какого-то там задрипанного медведя, которого, наверное, и след давно простыл.
Оказалось, что среди ветвей у Лучезара был спрятан силок небольшая дощечка с прикреплёнными к ней волосяными петлями из конского хвоста, в которой выдалбливалась ямка для зёрен, служивших приманкой бедным пташкам.
Проверив силок, Лучезар обрадованно воскликнул:
Попалась!
Он бережно высвободил жёлтенькую птичку из петли и поместил её в клетку из тонких ивовых прутьев.
Витька, который вечно страдал из-за своей доброты к «меньшим братьям», тихо спросил:
Зачем тебе это?
Это не мне, пояснил Лучезар, это отцу Сегодня он с дружиной отправляется в поход на печенегов А птичка птичка будет петь ему по вечерам песни и напоминать о доме о Родине От этого рука у князя Мстислава будет крепче и глаз зорче
Тогда другое дело, согласился с ним Витька.
Тут опять донёсся звук трубы. Лучезар торопливо спрятал в дупло силок и взял в руки клетку с птичкой.
Быстрее! крикнул он. А то дружина вот-вот тронется в путь.
По едва приметной тропинке мальчишки во весь дух припустились на боевой зов трубы. Когда лес внезапно закончился и они выскочили на простор, Витька замер, поражённый открывшимся перед ним видом: на слиянии двух рек величественно расположился древний город с золотыми маковками церквей, окружённый глубоким рвом и высокими стенами из толстых вековых брёвен. Могучие ворота, надёжно запиравшиеся изнутри во время осады, были широко распахнуты. Из них выходили горожане и спешно направлялись к реке, где шумела внушительная разноцветная толпа.
Но получше всё разглядеть Витька не успел, потому что Лучезар, оглянувшись, крикнул:
Чего ж ты?
И так наддал ходу, что Витьке пришлось немало приложить усилий, чтобы его догнать.
Не успели, огорчённо проговорил Лучезар, когда они, запыхавшись, выскочили на берег.
На воде, вытянувшись цепочкой, под парусами плыли ладьи. С высокого берега они были похожи на сказочных птиц в алом оперении.
Лучезар сорвался с места и побежал вдоль реки. Витька за ним.
Остановившись на круче, Лучезар во весь голос позвал:
Оте-ец!
С ладьи их заметили и приветственно замахали руками. А один витязь богатырского роста с непокрытой головой и в кольчуге, блестевшей на солнце, сложив ладони рупором, крикнул.
До встречи сын, донёс ветер с реки.
Витька увидел одинокую слезинку, скатившуюся по щеке своего нового друга. Сделав вид, что не заметил, он отвернулся.
К ним быстрой походкой приближался сухолыдый низкорослый муж. На нём развевался широкий плащ без рукавов, украшенный мехом, золотыми и серебряными пряжками, драгоценными камнями.
Это кто? спросил Витька, локтем толкнув Лучезара.
Лучезар обернулся, и Витька с удивлением отметил произошедшие с его лицом перемены: губы плотно сжаты, а голубые глаза, которые только что излучали тепло, приобрели стальной цвет.
Это дядя, проговорил он, брат моей матери Согласно нашим обычаям воспитанием княжича руководит дядя
Не успел этот самый дядя подойти, а уже начал проявлять своё недовольство:
Опять пустяками занимаешься? Нет, чтобы военному делу учиться, так он птичками увлёкся, словно дитя неразумное! Негодный мальчишка! дядя вырвал из рук Лучезара клетку и, с маху бросив её оземь, принялся в ярости топтать.
Увидев, как капелька крови брызнула на его сафьяновый сапог, Витька в негодовании сжал пальцы. Ещё мгновение, и он накинулся бы с кулаками на безжалостного дядю, но помешал отец, который крикнул из двадцать первого века:
Подъём! На зарядку становись!
3
Витька открыл глаза и, недовольный тем, что не успел поквитаться с дядей, жестокий поступок которого так и остался безнаказанным, спросил:
Пап, ты чего?
Как это чего? весёлым голосом ответил отец. А зарядка?
Пап, ну какая может быть зарядка? поморщился Витька. У меня каникулы начались.
И что? вскинул брови отец.
А то, сказал Витька, что я имею полное право отдыхать в свои законные каникулы.
Ну и отдыхай себе на здоровье, не сдавался отец. Только после зарядки
Это не отдых, напрасно пытался убедить его Витька, когда тебя ни свет, ни заря будят.
Неизвестно, чем закончился бы между ними скандал, да спасибо вмешалась мать. Она привычно возилась по дому и в приоткрытую дверь прислушивалась к разговору.
Мать всё помалкивала, а потом не вытерпела и вступилась за Витьку:
У человека первый день каникул, а ты к нему со своей зарядкой привязался
И я об этом говорю поддакнул Витька.
Но отец упрямо ответил:
Одно другому не помешает.
Тогда мать ушла и вернулась с дневником:
Лучше бы поинтересовался, как твой сын закончил год.
Отец сразу же заглянул на последнюю страницу, где выставлялись отметки за год, и уважительно тряхнул головой:
Молодец!
Мать заговорщицки подмигнула Витьке (иногда она вела себя хуже девчонки) и справедливо сказала:
Не мешай Пускай он выспится как следует.
Отец, видно, и сам почувствовал, что несправедливо обошёлся с Витькой, и смягчился:
Ну что ж спи, раз такое дело
И они с матерью вышли, осторожно прикрыв дверь.
Витька поудобнее разместился в постели и зажмурил глаза, надеясь досмотреть сон до конца. Но сон не наступал, как Витька не мудрил: он и голову совал под подушку, и свёртывался калачиком, и пробовал уснуть, стоя на коленях, и даже сидя. Но никакого толку не было от всех его ухищрений. А всё оттого, что нервы были расшатаны уже с самого утра смешно сказать из-за какой-то дурацкой зарядки. Витька закинул руки за голову и угрюмо уставился в потолок.