Не обманывал. Просто не знал, как сказать.
Да уж. Вот это я попала. Вот бы в дом какого-нибудь нормального мага, раз уж в этом мире магия есть, так нет же
Мне вдруг пришла идея, которую я поспешил озвучить.
Можно вызвать мага из города. Может, он в курсе, как тебе помочь.
Ее лицо немного смягчилось.
Ну вот, стоило подумать, и сразу появились варианты. И как долго маг будет ехать?
Ну примерно неделю-две.
Две недели? взвизгнула она. Да меня уволят ко всем чертям!
Быстрее не получится, развел я руками.
Черт с тобой, вызывай. Других вариантов все равно нет, как я понимаю.
Она вернулась к приготовлению еды, что-то бурча себе под нос, а потом вдруг спросила:
А почему у тебя нет слуг?
Я замялся.
Люди меня боятся.
Почему это? Она удивленно моргнула.
Думают, я злой колдун. Она молчала, явно побуждая к продолжению. Когда-то у меня были слуги. Но потом они разбежались. Я тут уже сто лет и не старею. Вот и боятся.
Сколько-сколько? Брешешь!
Пришло мое время удивленно смотреть на свою гостью.
Ну в смысле, врешь. Как это сто лет?
Ну вот так. Я пожал плечами. И никто не хочет идти в услужение, боятся, что превращу в жабу или комара, если что-то не понравится.
А ты можешь? усмехнулась Натали.
Конечно нет. Но люди верят во всякую чушь.
Люди везде одинаковы, кивнула она. У нас тоже во всякий бред верят.
Расскажи. Мне стало интересно.
Как-нибудь потом. Сейчас давай есть.
Она разлила варево по тарелкам, схватила краюху хлеба и принялась за еду. Я осторожно попробовал: и в самом деле вкусно. Необычно, но вкус волшебный. Давно с таким удовольствием не ел. Точно надо взять рецепт. На всякий случай.
После обеда Натали заявила:
В общем, так. Не знаю, как ты, но раз мне придется здесь задержаться, то жить в грязи не собираюсь. Настоятельно предлагаю мне помочь. Иначе поселюсь в твоей комнате!
Что?! Нет, только не это!
Глава 3
Наталья
Помогу, непременно помогу проворчал Макс, выдавив из себя добродушную улыбку, но пошел совершенно в другую сторону.
Странненько, ну да ладно! Я его предупредила? Предупредила. Вот пусть потом не жалуется!
Зашла в комнату, сняла верхнее платье, оставшись в чем-то напоминавшем ночную сорочку, подвернула длинную юбку и направилась в кровати, чтобы стащить с нее запыленное белье и покрывало.
Слушай, Наташ, а может, и правда выселим хозяина из его комнаты? Я же тут задохнусь от пыли, пока ты все приберешь! сказал Хась, чередуя каждое слово со смачным чихом.
Ну спустись пока в гостиную или на кухне посиди, предложила я.
А тебе тут скучно не будет? А если хозяин дома приставать полезет, кто его за зад укусит? спросил пес, закрыв нос лапой.
Иди уже, если что покричу! рассмеялась и сгрузила все белье в одну кучу.
Эх, блага цивилизации Где моя любимая стиральная машинка? А холодильник? А душ с горячей водой?!
Хась еще несколько раз чихнул и все-таки решил уйти, ворча под нос, что ему еще добежать надо будет, если я закричу. Тоже мне, нашел проблему
Из спальни вело еще две двери, и я решила проверить, что за ними.
За первой оказался уютный кабинетик с удобной софой у стены и полками, доверху забитыми книгами. Прелесть! Хотя язык-то я понимаю, а вот смогу ли читать? Эх, а хороший мог получиться отпуск!
За второй дверью святая святых: клозет и очаровательная ванна из белого мрамора, между прочим! Ну или как там называется белый камень с этими разводами Неважно, главное, что она есть!
На всякий случай открыла один из кранов, проверяя наличие воды. Прелесть, даже горячая!
С трудом удержавшись от соблазна принять ванну, смочила найденную тут же тряпку и вернулась обратно в спальню.
Хозяин дома стоял, оперевшись на косяк, и увлеченно рассматривал собственные ногти.
Я статую не заказывала! проворчала, принявшись вытирать пыль со стола.
Какую еще статую? не понял он моего сарказма.
Ожившую и говорящую, фыркнула, покосившись в его сторону.
Я-я?! Наконец-то дошло!
Ну не я же! отстала, перебралась к трюмо, не удержалась и принялась заглядывать в ящички.
Хех чего там только не было: и жемчуга, и серебряные украшения, даже золотишко водилось, правда, немного потемневшее от времени.
Кому принадлежала эта комната? поинтересовалась у Макса, который наконец-то ожил и пытался подмести пол, поднимая еще больше пыли.
Дочери хозяина особняка, ответил он и чихнул.
Будь здоров! У тебя есть дочь? Или ты о том, у кого купил этот особняк? Ты же его купил? засыпала вопросами, желая узнать как можно больше.
Нет, я приехал сюда, чтобы разобраться в обстоятельствах и попытаться найти пропавшего артефактора. В результате его не нашел и сам застрял здесь, нехотя поделился Макс.
Ага, то есть, получается, ты живешь на месте преступления? Я правильно понимаю? невольно нахмурилась, предвкушая новое расследование.
Нельзя считать особняк местом преступления. Да, артефактора видели здесь последний раз, после чего он пропал, но это не доказывает, что преступление действительно имело место быть, проворчал Макс, упорно поднимая пыль.
Понимая, что все мои попытки протереть поверхности ведут в никуда, подошла к нему и попыталась отобрать веник.
Я справлюсь! Он мертвой хваткой вцепился в импровизированную метелку.
У тебя получается очень плохо! проворчала, потянув на себя.
Нормально у меня получается! Он дернул чуть сильнее, и я врезалась лбом в его висок.
Ай, зашипела от боли.
Зараза! выругался он.
Макс, я тебя по-хорошему прошу в последний раз: отдай веник! разозлилась я.
А я тебя в последний раз прошу отойти и не мешать! Он тоже повысил голос.
Лучше бы целовались, чем за веник драться! посоветовал прибежавший на шум Хась и уселся в дверях, почесав за ухом.
Еще чего!
Делать больше нечего! одновременно возмутились мы.
Ну тогда научитесь уступать друг другу. Наташка вон точно знает, что, прежде чем жениться, нужно вместе пережить ремонт, а потом уже ничего страшно не будет! Ой наконец-то замолчал песель, получив по наглой морде мокрой тряпкой, которую я со всей пролетарской мощи швырнула в него.
Помолчи, Хась! Твои советы совсем не к месту, проворчала, все еще пытаясь отобрать веник.
Вот не надо ругать пса! вступился за него Макс. Займись лучше чем-нибудь другим и не мешай мне подметать!
Я отпустила веник и уперла руки в бока, стараясь одним взглядом показать, насколько он неправ.
Ты только пыль туда-сюда гоняешь, тебя не учили, что веник надо смачивать?! поинтересовалась, после того как он в очередной раз поднял облако пыли.
Иди лучше займись стиркой, женщина! ответил он, упорно продолжая свое гиблое дело.
Лишь фыркнула, понимая, что проще сдвинуть танк, чем переспорить этого упрямца. Ну да ладно, рано или поздно ему надоест это занятие, и я смогу нормально подмести. Сгребла постельное и ушла в ванную.
Открыв воду, чтобы смочить белье, принялась искать хоть какой-то аналог стирального порошка или мыла, на худой конец.
Попыталась заглянуть под ванну, уперлась рукой в одну из плиток, и вода забурлила, словно это была джакузи. Ха! В азарте начала пытаться нажимать на все, что только попадалось мне на глаза.
Единственное, что мне действительно не понравилось, так это струя воды, которая прямо из стенки брызнула в лицо. А вот аналог стиральной машины все-таки нашелся. Какой-то непонятный механизм вращал белье, словно центрифуга.
Оставив его крутиться, вернулась. Макс все-таки послушал совета, смочил веник, и уборка закипела с новой силой.
Я вытирала пыль, он подметал, потом мы скрутили ковер, чтобы вынести его на улицу и выбить как следует. А под ним обнаружился небольшой тайник.
Я, кажется, видела ключик в верхнем ящичке трюмо! воскликнула, вскакивая и потирая руки. Вот! достала его, подошла и открыла замок.
В тайнике нашлась деревянная коробочка, а в ней сухая роза и небольшая тетрадка в кожаной обложке с гравировкой «МЛ».