О нет, я могу сесть сзади.
Анджела рассмеялась и открыла заднюю дверь.
Не беспокойся об этом, Николь. Я думаю, сегодня ты заслуживаешь почетного места рядом с водителем.
Ник. Эту вещь нужно было прояснить, пусть она и планировала общаться с этими людьми лишь до тех пор, пока длится их поездка до Силвер-Лейк. Все зовут меня Ник. Мое имя Николь, но через «К»[1].
Анджела долго смотрела на Ник, ее рука замерла на ручке задней дверцы машины.
Но разве на экране не было написано
С буквой «С»? Да, именно так!
Она села на переднее сиденье и пристегнула ремень безопасности, а Анджела скользнула на сиденье позади нее.
Ты хочешь сказать, что он неправильно написал твое имя, когда делал предложение? изумленно воскликнула Анджела.
А я о чем говорю. Сегодняшний день принес мне немало сюрпризов. У нее зажужжало в кармане. Подожди, запомни, о чем мы говорили. Мне нужно сказать друзьям, что я уже еду домой.
Сорок три новых сообщения.
Черт.
Она открыла мессенджер и глубоко вздохнула. Тридцать три сообщения из группового чата с подругами. Сначала их реакция на новость о предложении, а затем все более и более взволнованные послания с вопросами о том, куда она пропала и почему не отвечает.
Простите, простите, меня чуть было не сцапала съемочная группа, какие-то незнакомцы спасли меня, сейчас они везут меня обратно в Ист-Сайд, долгая история. Встретимся в баре через час.
Она перешла к следующим сообщениям. Два из них по работе, с ними она разберется завтра, после того, как оправится от похмелья, запланированного на утро. О боже, три других были от знакомых, которые были на стадионе «Доджер» и видели ее на экране. В Лос-Анджелесе проживает более восемнадцати миллионов человек, она знает всего несколько сотен из них, и ТРОЕ оказались на стадионе «Доджер», когда она оказалась там впервые в жизни как специально для того, чтобы увидеть самую безумную вещь, которая когда-либо с ней случалась? Похоже на какую-то дурацкую шутку.
А остальные пять сообщений были от Фишера.
Ты гребаная сука, не могу поверить.
Ник выключила телефон и положила его в карман. Значит, Фишер все-таки оказался не очень хорошим парнем. Даже думать нечего о том, чтобы читать эти сообщения, пока она не выпьет по крайней мере две или три порции бурбона.
Все хорошо? спросил Карлос, оглядывая ее с водительского сиденья.
Она рассмеялась, хотя ничего смешного в происходящем не было. Настоящий истерический хохот.
Настолько хорошо, насколько это возможно в такой день, как сегодня. Извините, что отвлеклась, у меня тут куча сообщений. Мои друзья очень рады, что я выбралась оттуда целой и невредимой.
Боже, я тоже, признался Карлос. Когда мы увидели, что съемочная группа идет к тебе, я испугался, что ты либо побьешь их и убежишь, либо разрыдаешься.
Я подумывала объединить эти варианты, согласилась Ник. К сожалению, драться я не умею, и меньше всего хотелось, чтобы меня в довершение ко всему засняли рыдающей.
Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Приятно находиться рядом с парнем, с которым можно обменяться шутками после нескольких месяцев общения с ухажером, способным только молча пялиться на тебя.
Куда едем? уточнил Карлос. Тебя подбросить до дома, к друзьям или еще куда?
Она была рада, что уже запланировала встретиться с Кортни и Даной в баре, иначе, ошарашенная всем произошедшим, дала бы первому встречному парню с чувством юмора свой домашний адрес.
На Сансет есть бар, где ждет бутылка бурбона с моим именем. Там я встречусь с друзьями и постараюсь напиться настолько, чтобы забыть сегодняшний день навсегда.
Не могу поверить, что он неправильно написал твое имя, пробормотала Анджела с заднего сиденья.
Надо быть справедливым к нему мы встречались всего пять месяцев, и он мог кое-что еще не знать обо мне.
Подожди, ЧТО? Николь предполагала, что самой громкой в семье была Анджела, но возглас Карлоса убедил ее в обратном. Вы встречались всего пять месяцев, и он сделал предложение? На людях?
Если бы ей пришлось выбрать незнакомого мужчину для своего спасения, им непременно стал бы тот, кто возмущается по правильным поводам.
Вот именно! Мы встречались всего пять месяцев, и он сделал мне предложение публично. А в итоге я плохая, потому что отвергла его в день рождения?
Ты не плохая, возразил Карлос. Поверь мне.
У нее возникло искушение ответить Фишеру, проклясть его на веки вечные и рассказать, чтó она на самом деле думает о его актерских способностях, но она сдержалась. С трудом.
Ты давно живешь в Лос-Анджелесе, Ник? прощебетала Анджела с заднего сиденья.
Николь была благодарна за возможность поговорить о чем-то другом.
Около шести лет, но я прожила в Калифорнии бо`льшую часть своей жизни. А как насчет вас, ребята?
Родился и вырос в Ист-Сайде, отрапортовал Карлос.
Не позволяй моему старшему брату вести себя как заправский истсайдец он много лет жил в Вест-Сайде и только что вернулся, слава богу.
Слава богу? переспросил Карлос. Это первый раз, когда я слышу от тебя восторги по поводу моего возвращения в Ист-Сайд. Слава богу, теперь есть кому приходить к тебе домой и убивать пауков посреди ночи?
Вот именно! подхватила Анджела. А еще есть кому собрать для меня мебель из ИКЕА и погулять с собакой, когда я уезжаю из города.
Карлосу каким-то образом удалось закатить глаза, не отрывая взгляда от дороги.
У тебя даже нет собаки!
Но могла бы быть! И когда-нибудь будет.
Дружеская перепалка брата и сестры развлекала Ник до конца поездки. И, что еще более важно, отвлекла ее от намерения ответить Фишеру.
К тому времени, когда они подъехали к «Прибежищу», бару, в который она ходила с подругами с тех пор, как переехала в Лос-Анджелес, ей даже удалось несколько раз посмеяться над рассказами Карлоса и Анджелы друг о друге.
Ребята, вы же зайдете внутрь, правда? После того, что вы для меня сделали, я должна вам намного больше, чем просто выпивка, но начать можно и с нее.
Карлос и Анджела обменялись быстрыми взглядами. Прекрасный пример невербальной коммуникации, но Ник так и не поняла, можно ли интерпретировать его как «Эта женщина кажется сумасшедшей, давай уберемся отсюда на хрен» или как «Меня укачало в машине на заднем сиденье, давай выпьем».
Конечно, сказал Карлос. Я как раз собирался взять еще пива, когда на стадионе началась эта мелодрама.
Когда они втроем вошли в бар, Ник почувствовала, как ее плечи расслабились. Оказаться в темном прохладном заведении было огромным облегчением после безжалостно-яркого дневного света, который она терпела весь день.
Ник сдвинула солнечные очки на макушку, где они, несомненно, застрянут у нее в волосах через пару минут, и посмотрела в угол зала. Ее подруги Кортни и Дана уже поджидали в их любимой кабинке.
Вот и я, сказала она, подходя к ним. Где моя выпивка?
Там, указала Дана себе за спину.
Николь обернулась, и бармен, который наливал им напитки по крайней мере два раза в неделю в течение последних четырех лет, протянул ей стакан бурбона с одним большим кубиком льда. Вот это скорость. Конечно, они были тут завсегдатаями, но это, пожалуй, рекорд. Подруги, должно быть, сообщили Питу, что у нее неприятности.
Спасибо, Пит. Налей, пожалуйста, моим друзьям все, что они захотят. За мой счет.
Пока бармен принимал заказы, она скользнула в кабинку рядом с Кортни.
Привет, поздоровалась та. Ты в порядке?
Ник на мгновение прислонила голову к ее плечу.
Нормально. Просто немного шокирована тем, что произошло. Она жестом пригласила Карлоса и Анджелу присоединиться к ним. Дана и Кортни, познакомьтесь с Карлосом и Анджелой. Сегодня днем они спасли меня примерно дюжину раз, и я вряд ли покрою свой долг, даже если отдам им своего первенца. Карлос и Анджела, это мои подруги Дана и Кортни, которые собирались приехать на стадион «Доджер» и забрать меня из этого богом забытого места, так что вы, получается, спасли и их тоже.