Мощные прожекторы провернулись, выхватив музыкальную группу, а потом сошлись на исполнительнице.
Несравненная Эле-е-ен! из-за кулис выскочил конферансье в белом двубортном пиджаке и белых туфлях. А мы продолжаем наш вечер, дамы и господа
Девушка не пошла за кулисы, как это обычно бывает. Она спустилась со сцены в зал, лавировала между столиками, но держалась отстраненно и замкнуто, хотя одаривала каждого сидящего улыбкой.
Она крутила головой по сторонам, выискивая кого-то. И тут я услышал голос ведущего:
Сегодня у нас особый день. Один из вас станет счастливее, потому что . он повысил громкость так, что даже если бы двигатель парохода рокотал через стенку, я бы его не услышал, потому что его ждет фантастический ужин с самой Элен!
В глаза мне ударил ослепительный свет, и я поднял руку, закрываясь от него, а когда отвернулся, увидел рядом с собой Элен. Вблизи она оказалась совсем невысокого роста, с выразительным живым взглядом, но при этом со скудной мимикой во время разговора ее губы почти не шевелились.
А вот и наш везунчик! проорал в микрофон ведущий. Аплодисменты!
Вот так я, человек, который с пистолетом в сумке пришел выбивать долг у некоего пассажира этого корабля, оказался за одним столиком, ужиная с какой-то, очевидно, известной певицей. Мало мне сложностей в жизни!
Убедившись, что рядом свободных мест нет, официанты выделили пространство и вынесли туда еще один стол. Моментально появились и стулья и, пока я растерянно смотрел по сторонам, а народ шумно аплодировал мне с ненавистью во всех мужских глазах, Элен преспокойно заняла свое место, откинула за спину длинные прямые волосы.
Что же ты не садишься? спросила она, закашлялась и тут же схватила вовремя принесенный стакан с водой, выпила его до половины, глубоко вдохнула и внимательно посмотрела на меня.
Ага, ответил я, глядя в блестящие черные глаза, и сел, вцепившись в сумку.
Тем временем на сцене начался другой номер, а стол постепенно заполнялся едой. Тарелки заполняли морепродукты, необычные салаты и то, что даже профессора Императорского Университета себе позволить не могут.
Ты удивлен? вдруг спросила меня Элен.
Я вообще здесь в первый раз и да, я удивлен, тут же добавил я, заметив, как начала меняться в лице девушка, слушая пространное и совсем ненужное объяснение.
Значит я угадала. Я тебя раньше здесь не видела.
Так ведь наверняка не только постоянные клиенты сюда приходят, я пожал плечами и посмотрел на обилие приборов. Можно я задам тебе один вопрос?
Валяй, девушка откинулась на спинку стула, протянула руку, и стоящий рядом официант тут же подал ей сигарету. Спрашивай, произнесла она, прикуривая от зажженной им же спички.
Конечно, я везунчик и все такое, но знаешь, я еще раз посмотрел на три абсолютно разных вилки, лежавших возле тарелки, и пару ложек, которые отличались по форме, но не размеру, я не слишком хорошо разбираюсь
В женщинах? нагловато усмехнулась певичка.
Я посмотрел на ярко накрашенное лицо, пытаясь определить ее возраст. Двадцать пять или, может быть, чуть больше.
Нет, в них я разбираюсь, пришлось отвечать мне на дерзость. А в столовых приборах нет. Надеюсь, тебя не оскорбит, если я буду есть салат не той вилкой?
Глава 6. Знакомство
Смеялась она так же грубовато, резко. Даже немец и тот звучал более благородно, чем эта певица. Но на сцене она была хороша, спору нет. Затянувшись сигаретой, она еще несколько раз дернула плечами, а затем выпустила дым в мою сторону.
Мне ровным счетом все равно, что и как ты будешь есть. Если ты окажешься приятным собеседником, мне будет хорошо. Если ты намерен есть, как свинья а таких здесь, поверь, немало, я как-нибудь стерплю. И не вздумай приставать.
Я здесь не за этим, хмуро ответил я. Но приятный собеседник, который расскажет мне, что здесь творится, будет весьма кстати. Я Максим.
Хорошее имя, сильное, девушка протянула ладонь через стол, и я аккуратно пожал ее, после чего Элен потушила сигарету. Во всяком случае, сейчас ты не тащишь меня в постель, как многие здесь, хотя пришел один.
То, что я один здесь, еще не значит, что я один вообще, я подцепил на вилку что-то скользкое, похожее на кальмара и сунул в рот.
Думаешь, наличие жены или мужа кому-то вообще мешает? презрительно фыркнула Элен. Ничего подобного. Из постоянных гостей почти каждый пытался меня затащить в постель.
Вот сволочи, выразительно выдал я, проглотив склизкий комок и зажмурился от отвращения.
Спасибо, насмешливо ответила девушка, а я, недоумевая, спросил:
За что?
За то, что не спрашиваешь, кому это удалось.
Думаю, это твое дело, соглашаться или нет.
О-ой, только не говори, что тебе все равно?
Мне даже любопытно, но я считаю, что спрашивать такое не слишком вежливо.
Надо же, какой тактичный.
Девушка притихла. Я так и не разобрался, хотела она рассказать о своих похождениях и связях с богатыми и знаменитыми, или это наоборот была проверка для меня. Но некоторое время мы просто молча ели.
И было только две вещи, которые отличали нас от других столиков. Это сверкающее платье Элен и стоящий рядом официант, которого девушка именовала Джонни.
Между прочим, ты говорил, что тебе нужен кто-то, чтобы рассказать о «Кутейце», разве нет? закончив с закусками, проговорила девушка, и Джонни тут же удалился с грязными тарелками.
Да. Что тут за люди? Откуда столько пафоса?
Пафоса? тонкая черная бровь поползла вверх.
Судя по цене за билет, рады здесь далеко не всем.
Ох, бедняжка, только не говори, что ты потратил последние деньги в надежде поиграть здесь в казино?
Знаешь что! не выдержал я. Если вся твоя беседа состоит исключительно из колкостей, чтобы попытаться унизить собеседника, то мне такой ужин даром не нужен, я даже приподнялся на стуле, готовый уйти.
Но Элен, сперва обомлев от моей реакции, вдруг улыбнулась совершенно искренне, смягчилась и даже положила на стол сигарету, которую собиралась прикурить, когда вернется наш официант.
Хорошо, твоя взяла, смилостивилась девушка. Я вижу, что ты не один из этих богатых сыночков, которые коллекционируют партнерш, но и не любопытный работяга. Кто же твоя пассия?
Женская логика сработала? я вздрогнул от неожиданного вопроса, но решил вернуться на свое место. Кажется, я нащупал, как можно разговорить девушку.
Чутье. Интуиция. Прочитала меж строк, если ты понимаешь, о чем я, Элен оживилась и по возвращении официанта все же закурила снова, а потом закашлялась. Но так не видно полной картины, поэтому я предпочитаю спрашивать прямо.
Пусть это будет секрет. Ее имя слишком известное, чтобы я его называл, процитировал я очередной фильм.
Хорошенькая? продолжала любопытствовать певичка.
Очень даже.
Ах вот как. Лучше меня? Шучу-шучу, девушка зашлась кашлем.
Прозвучит глупо и запоздало, но, может, ты больше не будешь курить сегодня? спросил я, когда Элен остановилась.
О нет, на сегодня у меня другие планы. Но спасибо за заботу. Должно быть, твоей девочке очень повезло с тобой.
Пожалуй, ответил я, размышляя, о которой из двух я думаю сейчас: настоящей или поддельной Ане. И тут же решил, что тянуть дольше нельзя. Каждая минута на счету!
А знаешь, ты ведь мой тип, певица снова заставила меня краснеть. И если бы не
Слишком много «если», мягко остановил я ее. Давай вернемся к более существенным темам. Например, о местных завсегдатаях.
Я осмотрелся по сторонам. На сцене сейчас выступал жонглер, подкидывающий факелы все выше, по мере того как увеличивалось их количество. Три, пять, семь, а он все требовал новых.
Люди за столами неистово хлопали, свистели и улюлюкали. Причем не какие-то работяги, торговцы или бродяги. Эти люди носили костюмы и шляпы, дамы длинные яркие платья и украшения на декольте, сияющие в лучах прожекторов. А вели себя