Мой взгляд задержался на столике, который стоял совсем рядом. Дородный мужчина не старше сорока, сложив руки рупором, громко орал, а его спутница, чрезвычайно худая, молодая блондинка, истерично смеялась. Отчего-то мне стало тошно.
Ты про них? девушка тоже скривила губы. Что о них можно сказать? Свиньи. Здесь девять из десяти такие. Жадные до денег. Чванливые.
И все дворяне?
Что? Элен удивилась очень искренне. Нет, что ты. Порядочные люди сюда не ходят. Эти вот, к примеру, владеют несколькими салонами в городе. Ничего особенного, просто для дам. Дамские салоны. И вот результат ты видишь, она вздохнула и со скукой посмотрела на тарелку. Они такие не одни. И что о них говорить?
Но ведь есть же люди другого вида.
Есть и это очень большая редкость, с сожалением ответила девушка. Наш разговор становится скучным. Я не люблю обсуждать и осуждать. Мне это совсем неприятно.
Тогда зайдем с другой стороны. Вот, к примеру, Апраксин. Я могу предположить, что человек этот относится к категории скорее людей приличных.
Ты что-то о нем знаешь? Элен отложила в сторону приборы и слегка наклонилась вперед так, что ее платье негромко зашуршало.
Слышал краем уха. Знаю только, что его где-то здесь найти можно.
И зачем же он тебе? настороженно поинтересовалась девушка.
Подошел второй официант с бутылкой шампанского, но Элен проигнорировала его появление и пристально смотрела на меня.
Дело одно есть.
Ах дело, вот оно что. Я и предположить не могла, что ты настолько ненормальный.
Что не так? опешил я.
Он не просто свинья, негромко сказала мне Элен, опираясь на стол и наклонившись довольно близко ко мне. Он самая большая мразь во всем городе, и я не знаю, кем надо быть, чтобы заводить с ним дела.
И все же, я вздохнул. Это не моя инициатива. Я здесь лишь как посредник.
Это меняет дело, певица расслабилась. А то я уже подумала, что ты скрываешь за этой милой мордашкой свою гнилую натуру.
Глупости. По своей воле я бы сюда не пошел, хотя явно пожалел бы и только лишь из-за того, что потерял шанс провести вечер в такой приятной компании.
Хам, но милый, проворковала девушка мою краткую характеристику. Если ты подождешь немного, то увидишь его сам. Я очень ценю наше с тобой знакомство, поэтому думаю, что ты с ним не задержишься? Я бы хотела продолжить наш разговор в более уединенном месте.
Глава 7. И ни минутой позже
И почему половина встреченных здесь девушек заставляет меня краснеть различными намеками, чаще всего непристойными? Высказаться мне не позволил ведущий этого замечательного мероприятия, которое я полностью пропустил за разговором с Элен:
А теперь, многоуважаемые гости! сияя улыбкой, завопил он. Встречайте главное лицо этого вечера!
Вечера? насмешливо фыркнул я, Рано же он здесь начинается!
А что такого? Элен затянула еще одну сигарету и высоко подняла брови. Сейчас уже половина пятого. Можно назвать и вечером, видишь, как здесь темно? она пустила облачко дыма в мою сторону и сделала глазки.
Граф Апракси-и-ин! ведущий поднял руку высоко вверх, а затем резко опустил ее, уступая место человеку, которого я искал уже не первый час. Для тех, кто не в курсе, быстро затараторил конферансье, организатор этого вечера, как и множества других!
Почему ты не сказала мне, что он здесь главный?! прошептал я, хотя даже если бы я орал, как ведущий, на сцене меня бы никто не услышал.
А что, разве тебе не сказал об этом тот, кто тебя сюда направил? девушка мило улыбнулась, хотя прекрасно понимала, в каком дурацком положении я оказался. Советую тебе спрашивать о таких вещах сразу. У меня был друг
Ключевое слово «был»?
Раз ты сразу обо всем догадался, мне незачем рассказывать тебе всю историю целиком. Расскажи лучше, зачем тебе сдался этот тип?
О нет, это секреты моего шефа, моментально среагировал я. Их не стоит раскрыват.
Хм, пожала та плечами и потушила сигарету.
На сцену вышел Апраксин. Лет тридцати с небольшим, в бежевом костюме и такого же цвета лакированных ботинках. Волосы были зачесаны назад и только несколько прядей выбивались из идеальной прически, свисая на лоб.
Он взял микрофон у ведущего, отмахнул пятерней волосы назад, но те приняли прежнее положение. Я заметил, что пальцы у него унизаны перстнями. По меньшей мере, их было штуки три.
Да и в целом его вид отличался от тех дворян, что я привык видеть на портретах в музеях. Справедливости ради надо заметить, что за сто с лишним лет изменилось многое и я готов был это признать. Но одно дело, когда ты размышляешь над этим и совершенно другое когда видишь.
Я смотрел на Апраксина, не слушая того, что он говорит, погрузившись в собственные мысли.
Э-эй! певичка замахала рукой перед моим лицом. Очнись уже!
Я просто задумался.
Ты как девочка перед первой ночью. Или наемный убийца без опыта. Скажи, тебе ведь велели его убить, да?
Даже если бы так, настала моя очередь посмеиваться, то я бы все равно никому не сказал.
И ладно, Элен обиженно надула губки. Я заметил, что чем больше мы с ней общались, тем более живой она становилась. Это радовало, но в то же время на следующий день мы с ней не увидимся вовсе. Нашел секрет, тоже мне.
Подали десерт. Ужин, который продлился, к моему удивлению, больше часа, подходил к концу. Граф все еще стоял на сцене, радуя публику своим присутствием. Он то обращался к кому-то из гостей, то травил анекдоты. Его истории вызывали бурю смеха в зале, однако я не слишком-то понимал, что он рассказывает. Другая культура.
Мне надо с ним всего лишь поговорить.
Ах, поговорить, она прищурила один глаз. Теперь это так называется. А то ведь был секрет.
Хватит уже, мягко ответил я, заметив, что подобные колкости лишь особенность ее поведения, когда она чего-то не понимает.
И все-таки ты скучный, она ткнула в мою сторону ложкой, которой поедала суфле. Сплошь тайны, какие-то очень важные и срочные дела. Может быть, если бы ты сказал мне, чего тебе нужно, я бы помогла. Но нет же, каждый мужчина думает, что сделает все сам, лучше и быстрее, отказывается от помощи! Гордость, да?
Этика, вспомнил я слова Ани. Деловая.
О боже! воскликнула Элен. Да ей никто и не пользуется, кроме, разве что, самых честных людей на свете. А самые честные долго не живут. Особенно в сердце Империи. Подумай над моими словами, добавила она многозначительно.
Ты про честность или намек на твою помощь?
Мою помощь? она округлила глаза настолько притворно, что только дурак бы не догадался, Ой, нет, что ты. Скоро ты поймешь, что свою помощь я тебе уже давным-давно оказываю. Еще с того момента, как выбрала тебя и села с тобой за один столик.
Кстати! я ухватился за новую тему, потому что истории графа никак не заканчивались, почему ты выбрала меня?
Не знаю, ответила она, подумав. Правда, не знаю. Новое лицо, быть может. Или ты просто чем-то отличаешься от прочей публики. Что-то из этого.
Новая сигарета и снова облако дыма над столом. У меня запершило в горле, и я залпом выпил стакан воды. На столике расположились открытые бутылки с другими напитками, но я решил не притрагиваться к ним кто знает, какой там будет эффект? А сейчас мне надо сохранять трезвость разума.
И поэтому, Максим, я повторяю свое предложение.
Надо же мне было как раз в этот момент заслушаться какой-то фантастической историей, которую, как заправский стендапер рассказывал граф.
Вот так мы с им и познакомились! Правда, ему пришлось лежать в госпитале какое-то время зал взорвался смехом и слов дальше я не услышал.
Максим! и я вовремя повернулся к Элен, которая просто метала молнии. Никогда не игнорируй девушку!
Извини, я положил руки на стол, а она взглянула на часы.
Вот не можешь ты нормально. В шесть. На верхней палубе. И ни минутой позже.
Почему