Да и прочих, менее известных «культов» у нас тоже полно. Поэтому я глубоко вдохнул перед ответом:
Нет.
Последовало долгое молчание. Подбельский уперся ладонями в колени так, что костяшки пальцев стали под цвет его седины.
Проклятье! выговорил он. Где-то вышла промашка, затем он постучал пальцами по ногам.
Нет, не буйный. Но все же с ним стоит держаться настороже. Мое состояние улучшалось, поэтому я не преминул уточнить:
Промашка какого рода?
Не зря же я второй год листал умные книжки по программированию сфера работы айтишников была для меня притягательной, но в связи с хорошим окладом на текущем месте я не планировал погружаться в информационные технологии. Но кое-какие моменты легко применить и в реальной жизни.
Вероятно, я не все понимаю. Вряд ли вы намеренно меня обманываете. Кстати, как ваше имя, я упустил?
Максим. Я не успел представиться.
Верно, подметил профессор. Давайте, чтобы у меня не возникало странных ощущений, пройдемся по событиям последних сколько лет нет Империи?
Больше ста, ответил я и ощутил какую-то необычную неловкость, как будто в том, что старая империя рухнула, была моя личная вина.
Пальцы профессора, до сего момента выстукивавшие дробь по коленям, замерли в воздухе. Мой ответ добавил еще больше странностей в его восприятие реальности.
Больше ста протянул он и задумался, глядя в потолок. Так! А что произошло? Прошу вас, ответьте! настойчиво попросил профессор.
Первая Мировая, потом свержение Романовых в семнадцатом году, я говорил и следил, как на глазах меняется лицо профессора. Мне продолжать? уточнил я, заметив, что цвет его лица полностью слился с сединой.
Продолжайте.
К власти пришли большевики, затем случилась Вторая Мировая и мир разделился на два лагеря. А тридцать лет назад режим рухнул. Ну настала моя очередь замяться, а профессор поморщился:
Только без междометий, прошу.
Хорошо, мне сразу показалось, что сдаю экзамен по истории, поскольку прошло очень мало времени с тех событий, есть мнение, что страну тупо слили.
Куда слили? растерянно захлопал глазами Подбельский. Я не понимаю.
Разрушили нарочно, поправился я, переполняемый подозрениями перед необычным пришельцем. А дальше следуют только теории, но вам они вряд ли покажутся интересными.
Теории действительно мне не интересны, но все, что вы рассказываете всего этого просто не могло произойти на самом деле!
Почему же? я поднялся с дивана, дошел до полки с книгами и вытащил оттуда свой старый школьный учебник по истории. Можете убедиться, что я ничего не выдумал.
Профессор осторожно принял книгу у меня из рук, затем расстегнул нагрудный карман и вытащил оттуда овальные очки в очень тонкой оправе, расправил дужки и нацепил их на нос. Потом медленно провел пальцами по гладкой обложке и раскрыл форзац, где была напечатана нынешняя карта России.
Затем он раскрыл оглавление, переместился в конец книги и жадно прочел несколько страниц. Когда он застыл, я подумал, что его хватил удар. И лишь в тот момент, когда он громко шмыгнул носом, я с облегчением вздохнул.
Профессор протянул мне книгу, а в его глазах стояли слезы:
Такую страну потеряли! с горечью воскликнул он.
Глава 4. Визитка
Не то чтобы я сильно горевал из-за того, что мы остались без Российской Империи после Первой Мировой все-таки, Союз многое нам дал. Просто я более ровно относился к историческим аспектам. Среди моих знакомых были те, кто без устали хаял любую эпоху, если в ней была хотя бы одна вещь, которая им не нравилась. Причем, в правдивости факта никто и никогда не сомневался, что порой меня сильно раздражало.
Так что я спокойно переносил всевозможные «праздничные» даты типа Первомая, седьмого ноября, а также всего, что было связано с событиями, произошедшими больше ста лет тому назад. Ну, скажите, кто сейчас массово отмечает древние славянские праздники? То-то же.
Я взял книгу из рук профессора и собрался было вернуть ее на место, но что-то, возможно огорченный его вид, помешало мне это сделать.
Понимаете, вдруг сказал он, здесь все другое. Не так, как я привык.
В кармане пискнул телефон и я сразу же вытащил его. Как и думал, Лиза ответила на сообщение и я, убедившись, что она на меня не сердится, набрать короткий ответ.
Все не так, повторил профессор, уставившись на смартфон в моих ладонях. Электрический свет в комнатах не регулируется, вы порой говорите слова, которые я не могу понять, он встал и подошел к кондиционеру, принюхался, а потом повернулся ко мне, еще у вас установлен индивидуальный охладитель. И это радио у вас в руках оно очень маленькое!
Это телефон, я слушал Подбельского вполуха и потому услышал лишь последнюю фразу.
Без провода? выразительно спросил он и подошел поближе.
Я как раз закончил набирать сообщение и продемонстрировал ему устройство, однако восхищения оно не вызвало.
Удобно, да. Но нет, профессор снизу вверх посмотрел мне в лицо и потер пальцы, нет какой-то изюминки. Индивидуальности.
Да о чем он вообще? Я нахмурился, а Григорий Авдеевич наоборот, развеселился и сел обратно на диван.
Максим, послушайте. Это же очевидно! Мы из разных миров!
Да, он выглядит странно: этот костюм, берет, рассказы про утерянную империю но это же не повод считать его пришельцем из другого мира! Похоже, я выглядел настолько растерянно, что Подбельский решил окончательно убедить меня в своей правоте.
Сейчас вы очень похожи на моих студентов на экзамене, когда они не знают ответа на вопрос, улыбнулся он, впрочем, довольно тепло.
Вы ведь сейчас говорите про владимирский университет? уточнил я.
Императорский университет, молодой человек! Это звучит гордо, потому что он единственный университет таких масштабов!
А-а-а
Человек точно свихнулся. Представить себе такое. Но раз уж старик до такого додумался, другие его мысли могут оказаться еще более бредовыми.
Вы думали, что в столице империи может оказаться что-то другое? кустистые брови поползли вверх, а потом он нахмурился: Или вы хотите сказать мне, что у вас и Владимир не столица??
Я уже не знал, как ответить человеку. Если он и псих, то либо очень хорошо придумывает эту историю и верит в нее детально, либо Но тут он поднял свои пухлые ладони вверх и стащил с себя небольшой рюкзак. На всякий случай я приготовился свалить на кухню за ножом, однако профессор извлек бумажник, звонко щелкнул застежкой и протянул мне аккуратный прямоугольник картона.
Возьмите, не бойтесь, током не ударит, профессор снова расплылся в улыбке. Просто однажды меня на этом уже подловили мои же студенты.
Я схватил прямоугольник. Визитка мягкая, бархатистая. На бежевом фоне виден четкий контур, скорее всего, страны. Отдельные черты очень похожи на Россию, но я не заметил Калининградского анклава, да и высота получилась вполне приличной. Хотя как раз центральная часть закрыта изображением роскошного пятиэтажного корпуса. Ниже шла подпись: «Владимирский Императорский университет».
Теперь уже мои брови поползли вверх. Я в спешке перевернул визитку. «Подбельский Григорий Авдеевич, профессор истории и права».
Теперь вы мне верите? проговорил мой гость с заметным удовольствием на лице. И, если вы не возражаете не будет ли чего-нибудь перекусить? Умираю с голоду!
Глава 5. Страна, которую мы потеряли
Пришлось временно переместиться на кухню. Профессор не отказался от яичницы, так что я заполнил сковороду, наскоро накидал туда сыра и помидор, потому что и сам страшно хотел есть после всего произошедшего. На плите весело шкварчал поздний ужин, а я с любопытством, теперь уже через обеденный стол, рассматривал странного гостя.