Голос вывел его туда, куда он и направлялся к реке. И внезапно смолк, уступив сбивчивому говору течения. Будто и не было ничего Может, и не было? Он просто слишком много выпил за собственное здоровье?
Что происходит? пробормотал Влад, глядя на светящиеся на воде яркие звезды.
За этими лилиями он и спешил. В этом году они расцвели раньше обычного, еще конец мая, но уже недели две жара стоит совсем летняя. Даже в реке вода уже прогрелась, он опробовал, хотя всегда был мерзлячим. Маша не уподобится глупой андерсеновской принцессе? Оценит живую красоту? Ну пошло же, в самом деле, дарить бриллианты! Особенно когда легко можешь позволить себе это Ему хотелось поразить ее по-настоящему мужским поступком, и если уж не под силу достать звезду с неба, то хотя бы из воды Влад сможет ее выудить.
Стараясь больше не думать, откуда доносилось завораживающее пение наверное, кто-нибудь из девчонок развлекается, он быстро разделся и вошел в воду. Для ночи она оказалась вполне даже теплой, хотя его все равно передернуло. И все же Влад не позволил себе отступить нужно было добыть этот светящийся цветок, чего бы это ему ни стоило!
Никто не следил за ним, так что можно было не геройствовать, и Влад направился к самой ближней лилии, словно выточенной из ослепительного льда.
И тут в камышах раздался шорох
Быстро оглянувшись, Влад поискал взглядом: «Утка? Я разбудил ее?» Ни птицы, ни хлопанья крыльев. Он подождал, вглядываясь в темноту, слегка подсвеченную луной, потом осторожно двинулся дальше.
Вода уже покачивалась на уровне ребер, когда что-то скользнуло по его голой ноге. Шарахнувшись в сторону, Влад едва не упал, неуклюже взмахнул руками и громко шлепнул по воде ладонями, пытаясь удержаться. Хотя хвататься за воду идея сомнительная
А в следующий момент он забыл обо всем на свете.
Между ним и лилией из воды вынырнула Русалка?! Обнаженная длинноволосая нимфа улыбалась ему так чарующе, что у него взволнованно дрогнуло сердце. Не то чтобы в этот момент мысли о Маше осели на дно и просочились между камнями Но на какую-то секунду Влад действительно забыл о ней. И о том, как очутился в этой реке.
Кожа Русалки показалась зеленоватой. Или это свет луны окрасил ее? Волосы струями облепили грудь не слишком большую, прекрасную своей естественностью. Она была невысокой, но не казалась хрупкой, в ней чувствовалась природная сила. А в улыбке проступала колдовская порочность, не улыбнуться в ответ было невозможно.
Медленно подняв руку, точно имела дело с неприрученным зверем, она осторожно коснулась его щеки холодом и снова запела без слов. Ее пальцы скользили по его шее, плечам, груди, а прозрачный голос околдовывал, обещая больше того, что может представить земной человек.
«Если это чей-то подарок, я озолочу его в ответ», промелькнула мысль.
И это было последнее, что он успел подумать.
В следующую секунду на берегу зазвенел его телефон. С досадой скривившись, Влад обернулся, и в тот же миг сильные руки обхватили и сжали его шею, утянули под воду
Темное и узкое лицо старухи было точно высечено из мокрого дерева. Она смотрела сурово и говорила глухо, от этого ее странные слова звучали пугающим бредом:
Я все видела. Это была русалка.
В смысле девушка? встрял студент, но Артур не стал его одергивать. Не при свидетелях устанавливать субординацию.
Рыбачка метнула в него гневный взгляд:
В смысле русалка. Не слыхал о таких?
Ну как Читал.
А у нас они испокон веков водятся. В этой самой речке. Я их с детства навидалась во! резким жестом она перечеркнула шею, спрятанную под грязноватым платком.
Артур незаметно опустил глаза, нашел запись. Имя рыбачки звучало слишком обыденно
Антонина Семеновна, расскажите подробнее, как это все происходило. Где вы находились во время нападения? Он дружелюбно улыбнулся, сделав то движение бровями, которое почему-то располагало к нему людей, точно Логов подавал им некий тайный знак.
Раз она сама поделила их на «плохой-хороший полицейский», придется соответствовать. Хотя ему самому не верилось, что «Антошка» может кому-то не понравиться
Не спалось. Лодку проверяла. Старуха с подозрением покосилась на Никиту. Пацаны городские шныряют по кустам. Шантрапа У соседа вон давеча увели моторку!
А ваша лодка на месте оказалась?
Антонина Семеновна молча кивнула, метнув в помощника еще один не менее суровый взгляд.
Это хорошо. Артур убрал улыбку, чтобы не выглядеть жизнерадостным идиотом. В каком часу вы вышли на берег?
Она подумала, пожевала губами:
Двенадцати еще не было. Где-то около того.
Никита усердно делал пометки в смартфоне, ловко орудуя большими пальцами, и Артур мог расслабленно кивать, приняв заинтересованный вид.
И что вы заметили?
Вот тут она дрогнула, даже острый подбородок мелко задергался:
Не поняла я Думала, что парочка в воде забавляется. Голые ж оба были.
Вы это с другого берега разглядели? Он обернулся к реке: ширина метров двадцать.
Полная луна была Все как на ладони. А зрением меня бог не обидел, можете проверить.
Артур на секунду чуть опустил веки, пытаясь вообразить картину.
Вы ее грудь видели?
Со стороны помощника донесся какой-то невнятный звук, но Артур даже головы не повернул. А рыбачка так и взвилась:
Чего?! Ты меня за кого Думаешь, я на девку пялилась?
Ну что вы, никаких грязных намеков! Я к тому, что это мог быть длинноволосый парень
Она тяжело засопела:
Была грудь. Торчала будь здоров!
Ясно. И вы увидели, как она Русалка его топит?
Нет! Антонина Семеновна выкрикнула это так резко, что Никита уставился на нее с ужасом. Поняла бы, что происходит, так уж, наверное, сразу милицию бы вызвала А до меня только утром дошло. Когда труп увидала А ночью-то я дальше не стала смотреть! Я не из тех, кто всякой порнографией забавляется.
Артур с пониманием кивал:
Я даже не сомневаюсь. Утром вы сразу же узнали в убитом того парня, который ночью плескался с Русалкой?
Тяжело засопев, она выпрямилась:
Ну прям руку на отсечение не дам. Но похож. Толстун такой Белый. Видимо, стесняется загорать.
От вас ничего не скроешь
Да и лето еще не раскочегарилось. Опять же одежа его на том самом месте до сих пор лежит, так?
Так, согласился Артур. Вы очень наблюдательны, Антонина Семеновна. А с рукой у вас что?
Подняв кисть, замотанную грязноватым бинтом, рыбачка несколько мгновений смотрела на нее с удивлением, будто не узнавая, и вдруг вскинулась:
Вы меня, что ли, пытаетесь к этому делу притянуть?!
С чего такие подозрения? ласково протянул Артур. Я лишь поинтересовался. Так что у вас с рукой?
Крючком поранила. Рыболовным. Показать?
Обязательно. Сами понимаете, мы должны проверить все. Он улыбался, чтобы рыбачка продолжала думать, будто следователь на ее стороне.
Она уже взялась за бинт, потом прищурилась, почти слепив короткие, выцветшие от времени ресницы:
Так его ж утопили Не зарезали.
А вдруг он укусил убийцу? Или тот о корягу поранился во время драки.
Да не было никакой драки! Шум я бы услыхала. Вернулась бы. И где там коряги? Ты место хоть осмотрел?
«А ведь верно. Вот чертовка старая!» Он старался смотреть на рыбачку приветливо:
Значит, она застала его врасплох?
Ее прямые и костистые плечи дернулись: «А я почем знаю?!»
Большие пальцы Никиты опять застучали по экрану. Он там правда записывает что-то или комменты в сетях оставляет? Логову так хотелось заглянуть ему через плечо, что он отвернулся и настойчиво указал на руку рыбачки:
Так я могу взглянуть?
Да ради бога! Антонина Семеновна раздраженно рванула бинт, но грязный узел не поддался. Нож есть?
Никита просиял, почувствовав свою нужность:
У меня есть. Перочинный.
Режь, скомандовал Артур.