Круги становились всё больше и шире, выпирая за края потёртой, деревянной рамы и затрагивая бревенчатые стены с чёрно-белыми портретами, на которых изображены родители и бабушки с дедушками. Их лица стали кривыми под прозрачными разводами, расплываясь в разные стороны и испаряясь, словно утренний туман.
Ты, эхом отозвалось в ушах, и Катя потеряла равновесие. Ты, повторил голос, удаляясь за пределы комнаты.
Падая на спину, девочка вскрикнула.
Чего разлеглась? чужой голос показался родным. Подымайся, пора всех кормить.
Распахнув ресницы, первым делом Катюша увидела одежду и почувствовала резкую, удушающую боль в груди.
Зачем в сундук полезла? Мамке енто не понравится, в кухне кто-то стучал крышками от кастрюль. Слышь, не?
Поднимая голову, Катя потёрла кости посередине грудной клетки и глубоко вдохнула.
Я спала? спросила сама себя, пытаясь подняться на замлевших ногах. Тяжёлая голова не хотела слушаться. Её тянуло книзу, как и веки, и верхнюю часть тела.
Оглядевшись, сообразила, пока ковырялась в мамкиных безделушках, уснула.
Так енто был сон? протёрла заспанные глаза и вытерла вспотевший лоб.
Давай по-шустрому, чичас коров пригонють, Паша заглянул в комнату, держа в руке кусок чёрного хлеба. Я пошёл встречать, а ты курям воды налей.
И убежал на улицу. Положив бусы на место, Катя закрыла крышку сундука. Подошла к трюмо, осторожно ткнула пальцем в зеркало и прошептала:
Ау, внимательно посмотрела на отражение мебели. Провела пальцами по своим косичкам. Высунула язык и сузила глаза. Ткнула в стекло ещё раз. Вы тута?
Но там никого не было.
Ну и ладно, хихикнув, побежала в кухню.
Набрала жестяной кружкой колодезной воды из цинкового ведра. Поднесла к лицу и отпрянула. Из кружки на неё смотрели хитрые глаза с накрашенными ресницами, длиннющими, как чёрная бахрома.
Ой! медленно опустила кружку на лавку рядом с ведром.
Обошла лавку и встала с краю. Вытянула шею, чтобы ещё раз посмотреть в отражение. Никого, кроме побеленного потолка, в воде не было видно.
Бр-р, нервно передёрнула плечами и быстро-быстро покрутила головой. Наверно, я исчо сплю.
Резко схватила кружку, разлив при этом часть воды на лавку, и жадно сделала три глотка.
Уф-ф, поставила посудину на стол. Я тебе задам, погрозила кулаком своему воображению и побежала во двор.
Выглянула из-за забора на дорогу, убедилась, что коров с поля ещё не пригнали. Покружилась у калитки, любуясь ярким платьем и радостно смеясь. Остановившись, погладила подол и поскакала поить домашнюю птицу. Заглянула в сарай, чтобы проверить, не снесли ли куры ещё яиц. Обнаружив гнёзда пустыми, немного расстроилась.
Эх, вы, кудахталки, пожурила ленивых птиц, устроившихся на лестнице, словно на курошесте, и подбежала к бочке с водой. Ау, сказала вполголоса, наклонившись с опаской. А вдруг там тоже чужое отражение?
Убедившись, что в бочке, кроме воды, никого, радостно схватила ведёрко и опустила тёплую воду.
Издалека донеслось мычание коров. Бурёнки и Зорьки устало ковыляли к родным дворам, оповещая о своём возвращении с далёкого «вкусного» поля и лениво смахивая хвостом с впалых боков надоедливых, кусачих мошек. Следом за стадом кормильцев домой вернулась и мама. Уставшая и очень сердитая.
Вот чичас ты у меня схлопочешь, открыв калитку, Маня окликнула дочь. Енто ж сколько разов я буду выслухивать о тебе, а? Енто ж сколько нервов надобно, шоб ты вконец поняла? Иль драть тебя пора, як Сидорову козу?
Опустив ведро на землю, Катя приготовилась к наказанию. Правда, неизвестно за что.
Ты пошто мальца́ обидела? вошла во двор и сняла косынку с плеч. Енто ж по какому такому праву ты ему усю рожу расцарапала?
Кому? опешившая Катя не могла понять, какому мальцу, когда
Прибёг домой, пожаловался своей мамке, а она ко мне и давай орать при усём честном народе! мать так яростно размахивала косынкой, что Катя поняла сейчас будет лупка. А она ж с брюхом, нервозная, як кошка окотившая! Енто ж, если шо случись, мы виноватые будем!
Скрутила косынку в жгут, подбежала к дочери и огрела по спине. Катя взвизгнула, не от боли, а от страха. Мать редко наказывала, но этого хватало. Могла отлупить прутом или рукой по мягкому месту. Уж очень она волновалась за людское осуждение. Мол, отец при такой должности, а дитё нескладное.
Вот я тебе чичас покажу, як на людёв ки́даться! размахивая тряпичным канатом, Маня от всего сердца воспитывала дочь. Усе щёки разодраны! А ежели б в глаз? А? Шо б мы тогда делали? На усю жизнь вину не отмолили бы! В кого ж ты такая уродилася? Ах ты ж, мерзавка, ах, злыдня пакостная!
Маня поднимала и опускала руку, а Катя подпрыгивала на месте и визжала, как молоденький поросёнок, играющий с собратьями в вольере.
Мамка! крикнул Павлик, пригнав корову. За шо ты её?
За дело, милок, за дело, отвлёкшись на крик, Маня прекратила наказывать ребёнка. Повернулась и, задыхаясь, сказала. Гони Зорьку в стойло.
Зарёванная Катя стояла рядом с мамой и жалобно всхлипывала. Вот так дела-а Досталось ни за что.
Чего ноешь? Маня перевела взгляд на дочь. Пошла в хату переодеваться. Ишь, нацепила праздничное и щеголяет по огороду. Ткнула пальцем в затылок, иди, говорю, и шоб я больше ничого о тебе не слыхала, иначе побрею налысо, и будет тебе наказанье. Попомнишь, як руки распускать. И шоб больше к Федьке не подходила!
Катя побрела в дом. Обидно? Не то слово. С чего это вдруг Федя сказал, что это она ему лицо повредила? Когда она ругала мальчишку за обман и дубасила его, то никаких царапин не оставалось. Зачем он соврал?
Ну, погоди, белобрысый, вытирая слёзы на ходу, девочка открыла дверь, я тебе припомню.
Заходя в комнату, Катя вспомнила о обмоченном сарафане. Надо срочно спрятать его, иначе мать и за этот проступок накажет. И тоже зазря. Это случилось нечаянно, из-за Федьки.
Завтра постираю, покуда все будут на работе, сунула платье под кровать. Эх, а листочки я так и не собрала.
Опечалившись из-за гербария, Катюша решила сорвать листья яблони, чтобы учительница была довольна.
Следующее утро Катя встретила с опухшими веками и красными глазами. Вот так картина, будто пчёлы покусали. Наревелась вчера от души, прям от всего сердца.
Бягом у школу, поторапливал брат, допивая молоко. Мне сёдня некогда будет, так шо, как придёшь, сама с хозяйством управляйся.
Ага, рассматривая своё неприглядное отражение в зеркале, девчушка вздыхала и поправляла косички.
Засмеют в школе. Быстрее бы уже отёк спал. Эх, надо было холодной водой ещё вчера
Взяла портфель и отправилась навстречу к знаниям. Не успела войти в класс, как на весь кабинет раздался детский смех, сопровождающийся вытянутыми указательными пальцами мальчишек.
А-ха-ха!
Смеялись ребятишки, откидывая головы назад. Кто-то даже закашлялся от нехватки воздуха. Закрывая за собой дверь, девочка опустила голову и быстро подошла к своей парте. Положила на стол портфель, села и уставилась в окно. Ну вот, чего и требовалось ожидать. Ржут над внешностью, негодяи.
Катька! девочку окликнул мальчик Иван, худощавый и обритый налысо. Половину лба прикрывала длинная редкая чёлка. Встань, шо у тебя тама?
Катя не реагировала. Хватит и Федькиных вчерашних шуток.
Слышь, аль не? Иван продолжал донимать обиженную одноклассницу. Встань, ты на шо-то села!
Там гвозди! подхватил шутку другой мальчишка.
Где? напуганная Катя вскочила со стула и посмотрела на сидение. Но на нём ничего не было.
А-ха-ха! ещё громче рассмеялись дети. Нету на платье ничого! Исчо не успела!
И тут стало ясно, как божий день: Федька рассказал им о вчерашнем происшествии.
Ты бы горшок с собой прихватила, а то мало ли шо! детишки веселились от души. Али б чулки запасные взяла!