Что стряслось? зевая, спросил тот и уселся в кресло.
Друг! Я женюсь! выпалил пианист прямо с порога.
М-м-м что?
Женюсь! Я сделал Электе предложение вчера вечером, и она его приняла.
Ну что ж, я рад за тебя, Дож лениво закурил сигару. И когда свадьба?
Через месяц!
Дож неопределенно гукнул в ответ и выпустил в воздух пару дымовых колец.
Похоже, ты все же не рад растерялся Дарий.
Ну что ты, рад, конечно, слегка улыбнулся Дож, просто еще не проснулся. И что же, теперь она будет нас сопровождать?
Об этом я тоже хотел поговорить с тобой, Дарий сел в кресло и вздохнул. Я решил оставить гастроли.
Дож поперхнулся.
Ты бросишь музыку? спросил он, откашлявшись.
Нет, что ты! Конечно нет. Но я больше не хочу ездить, я хочу оседлости, семью, детей, понимаешь? У меня достаточно денег, откроем с Электой школу искусств! Она она пишет картины, будет обучать этому учеников. А я буду учить их музыке. Наберем еще учителей Дарий вздохнул. Конечно, мне жаль оставлять тебя, но ты ведь и сам знаешь, что я всегда мечтал о семье.
Дож сидел в кресле напротив, наклонив голову и подперев ее пальцами у виска. Он молчал. Сигара в его руке медленно тлела.
Дож, ты ведь знаешь, как ты мне дорог, продолжил Дарий, ты мой самый близкий друг, да что там самый близкий человек! Ты стал мне родным за эти два года. Но я наконец встретил ту, с которой буду счастлив. Я не могу удерживать тебя, но, поверь, буду несказанно рад, если ты останешься здесь, с нами. А? Станем владельцами новой школы. Что скажешь?
Дож приподнял бровь:
Ты что, всерьез готов все бросить? Из-за хм женщины?
Что ты такое говоришь? нахмурился Дарий.
Знаешь, я не хотел говорить тебе, уклончиво ответил альтист, думал, у тебя это несерьезно и ты сам прозреешь, догадаешься
О чем?
Не знаю, дружище, ты так счастлив
Дож, говори, что хотел.
Дож встал и отошел к окну, помолчал несколько секунд и продолжил, глядя на улицу:
Я думаю, эта девушка с тобой из-за денег. Ты влюблен и не замечаешь этого, но, поверь, у меня есть причины так считать. И мне больно видеть, как ты жертвуешь блестящим будущим из-за женщины, для которой ты лишь средство достижения желаемого.
Ты уже совсем сдурел со своим цинизмом! Дарий нахмурился и нервно сжал кулаки. Электа не такая, не путай ее со своими девками.
Да? А что, если я скажу тебе, что твоя невеста пыталась привлечь и мое внимание тоже? Еще в прошлый наш приезд.
Что?!
Открой глаза! Она же обманывает тебя. Она проявляла ко мне очень неприличный интерес, но я знал, как она нравится тебе, и вовремя пресек ее попытки меня соблазнить! Думаю, она проделывает этот фокус с каждым, кто потенциально способен удовлетворить ее амбиции. И вот нашелся наконец тот дурачок, который женится на ней и решит все ее вопросы!
Ты лжешь! вскинулся Дарий и быстрым шагом направился к выходу. Я не верю тебе, Дож. Если это такая шутка, то она очень глупая и злая!
Дож нагнал его у выхода и схватил за рукав:
Не будь глупцом, друг! тихо сказал он.
Друг?!
Дарий отдернул руку и вышел из комнаты, сильно хлопнув дверью.
Дарий вышел на улицу, застегивая на ходу пальто. Был ясный солнечный день, но обжигающе-холодный ветер давал понять, что теплые дни закончились. Он срывал пожелтевшую листву с деревьев и гнал ее неведомо куда. Листья то закручивались в маленьком вихре, то устало падали на землю, но через несколько секунд поднимались вновь, словно кружились в причудливом танце.
Дарий поднял воротник повыше и, спрятав руки в карманы, быстро направился в сторону гимназии. Проходя мимо монастыря, он вдруг заметил знакомую фигуру в саду. Девушка в длинном фиолетовом платье и темно-зеленом плаще стояла под деревьями. Дарий остановился за высокой живой изгородью, наблюдая за девушкой. Она с кем-то разговаривала, но слов было не разобрать, их уносил ветер. Без сомнений, это была Электа, а рядом с ней стоял очень высокий черноволосый, короткостриженый мужчина в черной одежде. Несколько минут они просто о чем-то говорили, а потом, к изумлению Дария, Электа бросилась к мужчине с объятиями. Высокий брюнет наклонился, чтобы Электа, едва достававшая до его плеча, смогла обнять его, и Дарий ясно увидел, с какой нежностью этот человек прижимает ее к себе. Пианист зажмурился из-за острого неприятного чувства, возникшего в груди, а когда открыл глаза, Электа уже покидала сад. Черноволосый мужчина остался стоять, глядя ей вслед.
Дарий постарался успокоиться и решил догнать Электу, но встретил ее уже у самого входа в гимназию.
Шафран! радостно закричала она, обнимая музыканта. Я не думала, что ты зайдешь так ра
Где ты была? перебил ее Дарий, отстраняясь.
Электа изумленно заморгала. Дарий повторил вопрос:
Где ты была, Электа?
Я тебя не узнаю у меня перерыв, я ходила прогуляться.
В такой холод? приподнял бровь Дарий. Внутри него клокотала ярость: неужели Дож был прав и Электа действительно заигрывает с мужчинами за его спиной? Кровь прилила к лицу, а ладони начало неприятно покалывать. Дарий изо всех сил старался не кричать.
Я тепло одета, попыталась улыбнуться Электа, и мысли о тебе согревают меня. Что случилось? Ты сам не свой.
Электа, я видел тебя в саду, Дарий сглотнул, ком в горле все нарастал, мешая спокойно дышать. Я не следил, просто шел мимо и увидел тебя. С мужчиной.
Ах, это выдохнула Электа. Я хотела сказать тебе сразу, но ты так напугал меня. Это мой близкий друг, он священник, я ходила к нему. Он согласился обвенчать нас!
Священник?!
Да. На нем была сутана, разве ты не заметил?
Дарий был в замешательстве. На него словно вылили ушат ледяной воды. Он нервно сглотнул.
Ты обнимала его.
Да! Но что ты имеешь в виду? Он же мой друг! И он согласился нас венчать, конечно же, я обняла его за это! Электа взяла руку Дария в свои миниатюрные холодные ладони. Ты что, ревнуешь меня? она смотрела ему прямо в глаза. Ревнуешь к священнику?
Дарий смутился, ком в горле перестал нарастать, но щеки все еще пылали, а тело цепенело от ее прикосновений.
Он он обнимал тебя как мужчина. Не как друг. Я тоже мужчина и хорошо это вижу. Он влюблен в тебя, Электа. Дария все еще трясло: зерно сомнения, посаженное Дожем, теперь пустило корни. Так может, и ты в него?
Ах, Шафран-Шафран! расхохоталась Электа. Как же ты меня напугал! Он? Влюблен в меня? Этого не может быть! Он же священник, и мы давно друзья. Я бы заметила! А я, поверь, люблю только тебя.
Электа нежно прижалась к Дарию, и он неловко обнял ее.
Прости меня, я просто дурак какой-то. Наверное, мне показалось.
Однако в глубине души Дарий знал, что не показалось. Успокаивало лишь то, что высокий брюнет оказался священником, а значит, с Электой быть точно не смог бы. Она пообещала в скором времени представить Дарию друга и хотела сделать это в день знакомства с ее родителями. Ужин назначили на следующей неделе, и Дарию не терпелось убедиться, что друг Электы для него не опасен, поэтому он очень ждал заветного дня.
С Дожем дела обстояли сложнее: видеться и говорить с ним Дарий все еще не желал, но Электа, не зная о ссоре, попросила их принять участие в творческом вечере, который организовали ее знакомые учителя музыки. Туда же она собиралась пригласить своего друга-священника, и Дарий согласился. Вечер планировался уже через пять дней. Для этого пришлось продолжить репетиции с Дожем. Его слова не выходили у Дария из головы, но он старался о них не думать. Дож, в свою очередь, неоднократно пытался помириться, однако Дарий не простил ему тот разговор и говорил с ним только по делу.
Ты какая-то неразговорчивая сегодня, заметил Дарий за ужином.
На улице становилось холоднее с каждым днем, и длительные прогулки стали невозможны, поэтому теперь влюбленные проводили вечера в красивом ресторанчике, беседуя за едой.