Отец же просто мечтал запереть в каком-нибудь надежно охраняемом чулане, чтобы я пореже попадала в неприятности. И на всех бабушкиных «перспективных» поглядывал так кхм «воодушевленно», что те у нас не задерживались. Чувство самосохранения брало верх.
Похоже, никто всерьез не верил в мое скромное увлечение. Думали, перерасту. Сдамся. Плюну с высокой колокольни и займу себя чем-то не таким опасным, дурно пахнущим и портящим-всю-мою-одежду. Волшебной кулинарией там, дипломатией или магической кройкой и шитьем
На самом деле, мой мир был не за горизонтом. Он располагался прямо здесь, за невзрачными воротами, оплетенными охранными чарами высшего порядка. За ними начиналась заповедная зона, в которой проживали самые диковинные животные мира магии.
Территория, на которой возможно все. И даже больше.
Я подошла к небольшому одноэтажному строению и стукнула именным жезлом в боковую дверь. С той стороны послышалась суетливая возня. Шорохи, фырканье и грохот намекали, что «постояльцы» занимались какими-то непотребствами. Но, услышав меня, поспешили придать себе благопристойный вид.
Ну-ну. Сейчас посмотрим, как им это удалось.
Я вошла внутрь. Ох, ну и разгром!
Кашпо с Папоротником-шатуном перевернуто, земля рассыпана по всему дощатому полу, с лампы свешиваются огрызки туалетной бумаги Поймаю устрою всем профилактическое купание в щекочущем растворе! Посмотрим, кто будет пищать последним!
Целительский корпус был совершенно пуст на первый взгляд. Но меня не проведешь. Стоило присмотреться, как хитрые черные глазки обнаружились в зарослях тимьяна лечебного. Еще одни ярко-фиолетовые глядели на меня из-под стола для перевязок. Подозрительно знакомый розовый нос высовывался из ящика с медицинскими инструментами. А полосатый хвост торчал из шкафа с официальной формой Заповедника.
Видимо, пожилая Милли, моя непосредственная начальница, уходя на обед, неплотно затворила клетки. Она уже слаба и зрением, и памятью, но других кандидатур на должность не нашлось.
Ох И кто же это все натворил? нарочито громко сокрушалась я, обходя стол для перевязок и подбираясь к зачинщику. Остальных я знала, они у меня не буйные. Значит, инициатор погрома новенький. Неужели призрак Роджер снова взялся за старое?
Медленно наклонившись, я обнаружила серую мохнатую филейную часть с раздвоенным пушистым хвостиком. За него-то и схватила негодника: теперь не уйдет!
Обычно Крысоловы Двухвостые фигурой походят на хорьков, но конкретно этот был размером с упитанного британца. Он что-то басовито простонал и, скребя когтями по доскам, принялся ползти в противоположную сторону. Готов был лишиться своей пушистой гордости, лишь бы не попасть в мои руки!
Хмм, неужели ему про меня рассказывали? Да не так уж все плохо, как выглядит со стороны!
С этим пациентом мы еще не были знакомы, но, судя по волочившемуся по полу объемному пузу, с ним приключилось обычное переедание. Причина побега тоже стала ясна: кому ж понравится сидеть на принудительной диете из капустных листьев?
Это для твоего же блага, строго заявила пытавшемуся удрать крысолову. Мы тебя вылечим, а уж потом
Стон стал выше на пару октав и приобрел оттенок обреченности. Не верит. Сомневается в моем целительском даре. Я медленно выдохнула: стало немного обидно. Хорошо же ему мозги запудрили!
Да тот случай вообще единственный был! И почти никто не пострадал возмущенно засопела, вставая на колени. Забралась по пояс под стол и получше ухватилась за упитанный зад. Мы непременно подружимся цедила сквозь зубы, сдувая разлохматившиеся волосы со лба. Не сомневайся
Может, случай был и не единственный, но я самозабвенно врала для его же мохнатого блага. Мои экспериментальные методы пока не получили одобрения высших инстанций, и бывали всякие инциденты.
Загнанный в тупик, крысолов нервно обернулся. Ярко-фиолетовые глазищи в половину морды смотрели так жалобно, что я почти сдалась. Пальцы уже готовы были разжаться. Но я напомнила себе, что если позволю ему наесться какой-либо вредной гадости, то сделаю только хуже.
Минуты моих сомнений хватило, чтобы негодник сделал рывок, выскользнул из рук и забился в дальний темный угол. Тролль побери!
Его можно приманить порошком валерьяны, раздалось над моим оттопыренным всем. Так неожиданно, что я дернулась и ударилась головой о металлическое дно стола.
Ау-у-у
Аккуратнее, Аврора Андреевна, голос, знакомый до мурашек на пояснице, влился в уши, и я закусила губу, чтобы не застонать громче.
Нет, нет, это не может быть он! Только не сейчас! Не так! За что Судьба ко мне так немилосердна?
Зная взгляды вашего отца, до свадьбы точно заживет, не сомневайтесь, крепкие руки ухватили меня за талию и попытались выудить из-под стола. Вот прямо как я недавно крысолова. Теперь-то я его понимала сама готова была жалобно скулить и забиваться в угол. Я не поддалась, и неожиданный посетитель искристо рассмеялся.
Вот ведь черт. Наверняка он сейчас запрокинул голову, и его забавные каштановые кудряшки подскакивают за ушами. А у серых глаз собираются пучки тонких мимических морщин. На щеках две ямочки, и одна на заросшем недельной щетиной подбородке
Господин Хайв? Что вы тут, ради святого морфа, забыли? не слишком-то вежливо уточнила я из-под стола, с удивлением осознав, что рук с моей талии он так и не снял.
Вас не предупредили, да? Я с этого года назначен новым Главным Мастером Заповедника, с теплотой в голосе ответил он. С большой буквы Он. Возвращаюсь, так сказать, к истокам Вам теперь придется часто терпеть мое скучное общество, Аврора Андреевна.
Я снова дернулась. И снова стукнулась. У-у-у-у!
Мы не виделись с Бренданом Хайвом уже пару лет. Но это не мешало мне помнить его голос, и улыбку, и эти дурацкие ямочки, и Всю ту ужасную неловкость, которая началась после того, как глупая-глупая Ава призналась в любви другу своих родителей. Взрослому, не раз побитому жизнью и, к прискорбию, женатому. О чем он мне в тот же миг деликатно напомнил, лишив всякой надежды и разбив юное, неопытное сердце на осколки.
Любопытный черный нос сунулся ко мне под стол, и Бойз уставился на скрючившуюся хозяйку. Я грозно шикнула на сабера: нечего на меня смотреть с таким укором! Все у меня давно перегорело. Не совсем же я сумасшедшая грезить женатым мужчиной, которого едва знала и которого два года не видела?
А то, что щеки пунцовеют и руки дрожат, сознание плывет и внутри все жгутом скручивается, так это от неожиданности. Не готова я оказалась к стихийному бедствию имени кудрявого бравого воина.
Вы будете вылезать? Или организуете себе там рабочее место? с ехидством уточнил Брендан, убирая, наконец, ладони с моего платья. Фу-у-у-ух.
Мой пухлый «песец» спутник по жизни и в прямом, и в переносном смысле смачно расчихался. Но мне показалось, что он просто ржет надо мной на своем песцовом диалекте.
Медленно, пятясь задом, я выползла из-под стола и, не поднимаясь с колен, уставилась вверх. На него.
Как и ожидалось, господин Хайв оказался неприлично хорош собой. Он был младше отца лет на шесть или семь, но, как любой сильный маг, годами живший в заповедной зоне, выглядел максимум на тридцать пять. Разве что кто-то его недавно уже успел потрепать.
Вы ранены? спросила, таращась на шею мужчины, покрытую мелкими розовыми порезами. Будто бы от женских ногтей или тонких коготков вислокрылой сайлы.
Ерунда. Царапины.
Кто же посмел на вас напасть? пролепетала со смущенной улыбкой, поднялась и принялась отряхивать мятую юбку.
Я что, кокетничаю? Тролль меня укуси. Плохая Ава. Очень плохая. Фу!