Принцесса подошла к двери, ведущей на балкон, и бесцеремонно распахнула ее.
Как и у любого уважающего себя дракона, замок Драк-Сстена был построен на одном из утесов непреступный, величественный, устрашающий. Попасть сюда можно было лишь на крыльях. И улететь отсюда тоже. Но на Эссте была печать!
Она вышла на балкон. Король в два шага оказался рядом, встал позади нее.
С балкона открывался прекрасный вид на заснеженные горы, пики которых прятались в облаках. Драк-Эсста жила на юге и никогда не видела таких невероятных мест. В первый момент от восхищения перехватило дыхание. Холодный ветер бил в лицо, порой принося снежинки. Они таяли на щеках, на руках, которыми она оперлась о перила. Принцесса стояла, обдуваемая порывами ветра и наслаждалась кажущейся свободой.
Она вдохнула полной грудью.
«Увидеть это и умереть!» пронеслось в голове.
Он ведь не отпустит. Заставит выйти за него. Вынудит. Рассчитывать ей не на кого. Отец даже не знает, в какую беду она попала. Что ж, узнает позже. Когда все уже закончится.
Она развернулась лицом к Драк-Сстену. Близость дракона на миг смутила ее, но лишь на миг.
Сними печать! потребовала она.
Нет! сказал он, подходя вплотную к принцессе. У нее вновь перехватило дыхание, но теперь уже не от пейзажа, а от близости мужчины. Никому и никогда она не позволяла подойти к себе настолько близко. Зеленые глаза буравили ее, прожигая насквозь.
Губы вмиг пересохли. Она тяжело сглотнула. Но от своего решения отказываться не собиралась.
В последний раз прошу, заявила она, гордо задрав голову и глядя в зеленые глаза короля.
Нет, вновь повторил он, сделав еще шаг к ней и ставя руки на перила по обе стороны от ее стана. Она в такт ему, сделала шаг назад и уперлась в балюстраду балкона. Обернулась. За спиной бездонная пропасть.
Вновь посмотрела на него.
Тогда прощай!
Подпрыгнув, села на перила, на долю секунды оказавшись на одном уровне с его лицом, толкнула обеими ногами мужчину в грудь и завалилась назад.
Лететь без крыльев приятное ощущение. Но и опасное.
«Он должен снять. Не может не снять».
Ветер свистел в волосах, которые извивались и закрывали обзор. Принцесса падала вниз, глядя на балкон, с которого только что спрыгнула. Пыталась разглядеть мужчину. Тщетно. Отвернулась и теперь летела вниз головой. Была бы она сейчас в облике дракона, вмиг улетела. Без сожалений, не оборачиваясь. Но
Над ней промелькнула тень, а в следующее мгновение когтистые лапы сомкнулись на ее талии.
Эсста посмотрела вверх. Огромный дракон с зеленой переливающейся чешуей, широкими взмахами крыльев поднимался сам и поднимал ее из пропасти.
Пусти! Забарабанила она кулаками по лапе, но никакого результата не добилась.
Оказавшись вновь на балконе, Драк-Сстен вмиг перевоплотился и вот уже вокруг талии сжимаются мужские руки. Он прижимал ее крепко к своей груди, как некое сокровище. В глазах неподдельное беспокойство. На миг Эсста потеряла дар речи, видя тревогу в его взгляде. Они оба тяжело дышали. Облачка пара клубились вокруг них, вырываясь из горящих легких. Но принцесса быстро взяла себя в руки.
Пусти! Пусти! крикнула она, упершись в твердую грудь Драк-Сстена. Когда он, наконец, выпустил ее из своих объятий, то вновь лицо его стало нечитаемой маской. На него обрушился весь ужас того, что могло бы произойти.
Стража! гаркнул Драк-Сстен. Тут же на пороге покоев показались стражники, которые привели Эссту сюда. Уведите ее обратно! Пусть еще подумает.
Глава 4
И снова темница. И снова голые холодные стены. К запаху сырости уже почти привыкла. Но, кажется, кто-то пищал в дальнем углу.
Из оконца под потолком уже не лил свет, значит наступила ночь.
Драк-Эсста ходила из угла в угол, не находя себе места и покоя. Почему он не снял печать? Зачем бросился за ней. И эта близость, этот взгляд
Она даже останавливалась, вспоминая эти зеленые глаза. Прыгнул за ней, спас! Но печать-то осталась.
Драк-Эсста схватилась за голову.
Нет! Не может она испытывать чувства к этому тирану.
И вновь начинала мерять шагами свою небольшую темницу. Мысли теснились в голове одна безумнее другой. Он словно переживал за Драк-Эссту. Возможно ли?
«Нет-нет, это просто чувство собственника!» убеждала саму себя она.
А его руки. Она до сих пор ощущала жар на талии, где ее касался Драк-Сстен
Послышался лязг ключа в замочной скважине. Драк-Эсста замерла.
«Опять?!»
Но это был Дракен. В его руках принцесса увидела кувшин.
«Снова принес попить», пронеслось в голове принцессы.
Слышал, ты была у короля, начал он, остановившись у двери.
Тебе-то что? буркнула она.
Просто интересно.
Он поставил кувшин у двери ее камеры и уселся у противоположной стены, оперевшись спиной о каменную плитку.
Тут такие слухи ходят по дворцу задумчиво произнес он.
И какие же?
Что то ли тебя сбросили с балкона и король спас тебя, то ли ты сама спрыгнула и король опять же спас тебя.
Он меня не спасал! гневно бросила она. Видишь это? Драк-Эсста показала печать в виде дракона, кусающего собственный хвост на ее плече. Он наложил на меня печать! Я спрыгнула, чтобы он ее снял, и я вновь могла превращаться в дракона. Но вместо этого, он полетел за мной.
Она схватилась рукой за голову.
А ты не думала, что печать снять просто так невозможно? Да еще в полете, да еще без тактильного контакта?
Эсста изменилась в лице. Да, об этом она точно не думала.
«А как вообще снимается печать?»
Хотя одно средство она знала. И это средство сработает безотказно.
Это не важно, насупившись, выдала она. И потом, не много ли ты знаешь, для простого слуги?
Ну, кое-что знаю. Например, что печать у тебя Угнетающая. И надо бы ее поскорее снять, улыбнулся он. Может, согласишься на замужество?
Сваха нашлась, возмутилась Драк-Эсста. Многовато ты знаешь. Признавайся, это король тебя подослал?
Не-ет, усмехнулся Дракен. Я просто был там.
Где? расширила глаза от удивления драконесса.
В том зале, тогда, когда на тебя печать накладывали, сказал он, указывая рукой на ее плечо.
Эсста прищурилась.
Что-то тебя я там не припомню.
Парень чуть замялся, но быстро нашел, что сказать:
А много ты вообще помнишь?
Драк-Эсста списала его заминку на впечатление от той картины, которую он мог наблюдать во время наложения печати. Она и сама была в негодовании, и теперь те чувства вернулись с новой силой.
Много чего помню.
Сколько было претенденток?
Шесть.
Нет, усмехнулся Дракен. А сколько стражников охраняло входы и выходы?
Четыре.
Нет! и снова веселая улыбка.
Драк-Эсста уже выходила из себя.
Вот видишь, ты много чего не помнишь. Ведь занята была лишь собой и своими проблемами. А они не так уж и велики. Согласись ты на замужество и всего этого, он обвел рукой подземелье, в котором они находились, не случилось бы с тобой. Жила бы себе и дальше, как сыр в масле катаясь.
Ты ничего обо мне не знаешь! зарычала она, подскочив к самой решетке, и вцепившись в ее холодные прутья руками.
Так расскажи.
Много чести перед тобой душу открывать. Ты лучше помоги мне бежать отсюда. Что захочешь получишь. Мой отец очень щедрый.
Кстати, об этом. Он встал и подошел почти вплотную к принцессе. Она даже чуть отшатнулась от неожиданности. Я согласен помочь тебе убежать. Но если ты исчезнешь, на меня падет подозрение. Всем сразу будет понятно, кто тебе помог. Поэтому, во-первых, я иду с тобой, а во-вторых, ты меня поцелуешь.
Что?! от возмущения Драк-Эсста чуть не задохнулась. Она, наследная принцесса, не целовавшаяся ни разу, отдаст свой первый поцелуй простодраконцу?
Ну, как хочешь, пожал плечами Дракен, понимая, что она не согласится. Но знай, мне больше ничего не надо. Я дракон простой, довольствуюсь малым.
Он развернулся, уже собираясь уходить и оставить Драк-Эссту одну в этом драконами забытом месте, но принцесса окликнула его: