Что же, Аид не обманывал, когда говорил, что на первом месте у него работа. И сейчас он в своей стихии: суровый ловчий, для которого и танцы, и поцелуи, и трепетные невесты все пустяки. Думаю, он выбросил Лу из головы, как только прикрыл за ней дверцу кареты.
Готова к своему первому заданию? спросил он мягче.
Я немного воспрянула духом.
Будем искать чудовище? Или заплутавшего разумного иномирца? Или
Или проведем с учениками городской школы урок безопасности! закончил он за меня и усмехнулся, увидев, как вытянулось мое лицо. Да-да, Темира, ловчим и ищейкам приходится заниматься даже этим.
Глава 6
Я собрал для вас среднее звено! суетливо объяснял директор, на ходу оборачиваясь к Аиду. Умненькие ребятки. А по безопасности у нас обязательные уроки, раз в неделю! Мы понимаем, как это важно!
В длинном классе муниципальной школы стояло два ряда парт, разделенных проходом. На одном ряду сидели девчонки, на другом мальчишки. Между рядами прогуливался тощий учитель с намотанным на горло узеньким шарфом. Шарф! В такую жару!
Когда-то я сама училась в бесплатной школе. Учителей никогда не хватало, получали они гроши, а поэтому были жестокими и безразличными к детям. Но читать и писать худо-бедно выучили, спасибо и на том.
Дети, поприветствуйте старшего ловчего минейра Мелара! прикрикнул директор, дирижируя обеими руками.
Добрый день, минейр Мелар! вразнобой поздоровался класс.
Аид оставил меня у доски, сам вышел вперед, скрестил руки на груди, оглядел притихших сорванцов веселыми глазами.
Кто-то из вас хочет стать ловчим? приветливо спросил он.
Над той половиной класса, где сидели мальчишки, взметнулся лес рук.
Я так и думал. Уже очень скоро вы сможете пройти тестирование в Академии Теней и узнать, есть ли у вас необходимые способности.
Так нечестно! буркнула высокая девочка с коротко остриженными волосами, сразу видно боевая. Почему только мальчишкам можно становиться ловчими?
Когда-то подобный вопрос задала и я, а учитель по основам безопасности рассмеялся: «Да разве силенок хватит? Разрывать грани между мирами это как мешок камней в гору тащить! А борьба с иномирными тварями? Нет, не женское это дело, и точка!»
Аид сообщил то же самое, правда, не так грубо.
Но ты сможешь стать ищейкой, как моя напарница. У нее сегодня, кстати, первый день стажировки.
А ты уже поймала сегодня какую-нибудь страшилу? взбодрилась девочка.
Нет.
А через грань ты сегодня переходила?
Нет
Она разочарованно хмыкнула: мол, о чем с тобой разговаривать! И устремила на минейра Мелара восхищенный взгляд. Аид всего пять минут в классе, а уже обзавелся поклонницей.
А кто мне скажет, как надо себя вести во время Перекрестка? задал Аид следующий вопрос.
Вертлявый мальчишка за первой партой запрыгал на месте, вытянув руку, так ему хотелось ответить. Правил было всего несколько, и детей заставляли заучивать их наизусть. Я вспомнила, как и сама выпалила их на одном дыхании, когда стояла перед приемной комиссией Академии.
Давай, кивнул ему Аид.
Парнишка вскочил.
Первое правило: во время Перекрестка не сходи с места!
Почему?
Любой неподвижный объект, живой или неживой, вернется в исходную точку. Поэтому дома и деревья, камни и все остальное всегда возвращаются на свои места в нашем мире.
Все верно! похвалил его минейр Мелар и отыскал взглядом боевую девочку. Расскажешь нам второе правило?
Второе правило: помни, Перекресток длится не дольше часа. Если ты все же сошел с места, постарайся найти что-то знакомое дом, площадь, улицу и оставайся там.
Третье правило давайте повторим хором, предложил учитель, поправляя шарф.
Третье правило, раздались звонкие голоса. Если все-таки потерялись в чужом мире, обратитесь за помощью к местным жителям. В каждом мире есть свои ловчие, хоть и называются они иначе. Они разорвут грань и отведут вас домой.
А четвертое правило нам напомнит моя напарница, сказал Аид, оборачиваясь ко мне.
Четвертое правило. От него душу всегда выворачивало наизнанку. Оно отдавалось болью в каждой клеточке тела
Четвертое правило, как со стороны услышала я свой спокойный, невозмутимый голос. Если вы потерялись в мире, в котором нет разумных существ, бегите. Не пытайтесь сражаться. Прячьтесь. Вас найдут и спасут.
Найдут и спасут
Тэмми! кричал далекий, приглушенный временем мамин голос. Прячься в расселине. Ты сможешь, доченька! Ты худенькая, ты проберешься!
А ты, мама? А ты?..
Я моргнула, возвращаясь в класс.
Аид еще о чем-то спрашивал учеников, рассказывал забавные случаи из практики дети держались за животы и покатывались от смеха. С детьми всегда так: чтобы лучше запомнили, надо или напугать до полусмерти, или насмешить. Минейр Мелар выбрал второе.
Когда отзвенел колокольчик и класс опустел, Аид подошел к учителю и пожал ему руку.
Мир Ларул? спросил он.
Нет, не спрашивал, утверждал. Худощавый мужчина растерянно поправил шарф, однако кивнул и даже улыбнулся.
Догадались?
Ваши нечасто остаются.
Холод собачий! Никак не привыкну! Но в вашем мире я могу обеспечить семью, в своем я голодал.
Минейр Мелар покачал головой: мол, не требую объяснений.
Уверен, что ваши документы в полном порядке.
Я стояла, вытаращив глаза. Мне бы и в голову не пришло! А сколько их выходцев из иных миров живет среди нас? Почему я раньше об этом не задумывалась?
А еще вот позор я ведь удивилась, заметив шарф, но не подумала воспользоваться чутьем ищейки, чтобы проверить! Только сейчас опомнилась.
Шестое чувство у ищейки устроено не как обоняние у собаки, его нужно заставлять работать. Чем чаще это делаешь, тем послушнее оно становится.
Я сосредоточилась и уловила тончайшие ниточки чужой ауры. Совсем чужой. Не человеческой.
В моем сознании они отзывались алым и желтым. Были шершавыми на ощупь. На вкус горчили, как сок одуванчика. Казались горячими.
Я мысленно провела пальцем по странице толстого справочника классификатора. Из памяти (ох уж эта дырявая память) выплыла нужная строчка: «Житель мира Ларул. Разумный. Не уничтожать».
Вы меня испытывали! сказала я, когда мы вышли из класса. И я провалила испытание.
Аид улыбнулся краешками губ.
Не переживайте, Темира. Я каждый раз начинаю практику именно так, и еще никто из стажеров не определил иномирянина. Зато теперь будете начеку. Игры кончились.
Что же, отличный способ! А ведь от моей внимательности зависит жизнь напарника. Ловчий доверяет своей ищейке, без нее он будто бы слеп
«Аид, я тебя не подведу, хотелось сказать мне. Ты можешь мне доверять!»
Я знакома с минейром Меларом всего два дня. До этого жила себе спокойно и горя не знала. А теперь со мной творится что-то непостижимое. Будто бешеный вихрь захватил меня и несет. То вверх подбрасывает, то размазывает по земле.
Предупредительный жених. Строгий наставник. И это все один человек. Как тут с ума не сойти?
«Да не жених он тебе! Забудь о том вечере! Был да сплыл!»
Наверное, душевные метания как-то отразились на моем лице, потому что Аид взъерошил и без того растрепанные волосы и сказал по-простому:
Пойдемте, напарница. Здесь неподалеку варят бодрящий взвар из кореньев сильника.
Глава 7
Чутье ищейки я больше не отключала, просто, как говорил наш минейр Фурх, «понизила громкость».
Аид привел меня в прохладный подвальчик, каменные стены здесь были влажными от испарины. В небольшом зале было тихо и полутемно, посетителей в это время дня оказалось мало. За прилавком стоял сам хозяин широкоплечий бородатый мужчина и разливал по стаканам напиток.
Аид, приветливо кивнул он, потом обратил взгляд на меня. Вижу, у тебя пополнение! Новобранец! Как твое имя, новобранец?
Темира, буркнула я.