Ты в порядке, Кон?
Да, все хорошо, отозвался тот, не поднимая взгляда. Он нашел палку длиной почти в его собственный рост и шел с ней словно волшебник с посохом.
Если Мэг увидит у тебя эту палку, она ее у тебя отберет, предупредил Дункан.
Коннор кивнул, но ничего не сказал.
Как ваши уроки плавания?
Хорошо.
Все выжили?
Коннор кивнул.
Угу.
Еще некоторое время они шли молча. В воздухе над ними кружила какая-то хищная птица. «Канюк», предположил Дункан, хотя на самом деле понятия не имел, что это за птица. С тем же успехом это мог быть орел. Или вообще крупный голубь. Дункан всю жизнь провел на Шотландском нагорье, однако с местной дикой живностью был знаком не очень хорошо.
Точно так же он не знал, какие именно деревья растут вдоль обочины дороги. Сосны? Может быть. Буки? Вполне возможно. Дубы? Он сомневался в этом, однако понятия не имел, на чем основаны его сомнения. Это были деревья вот практически и все, что он мог сказать.
Пап, произнес Коннор, сделав еще несколько шагов; его взгляд был по-прежнему устремлен в землю, голос звучал тихо. Ты знаешь Эда?
Дункан мысленно пробежался по списку одноклассников Коннора, но Эда найти не смог.
Какого Эда? Того, у которого мама рыжая?
Коннор посмотрел на него, хмурясь в замешательстве.
Эда-Соседа.
А, наш сосед Эд?.. Да. Извини, я думал, ты имеешь в виду кого-то из своего класса.
В нашем классе нет ни одного Эда, заметил Коннор.
Да, знаю; я просто Дункан покачал головой. Значит, Эд-Сосед. И что ты хочешь о нем сказать?
Коннор, похоже, мгновение колебался, прежде чем задать следующий вопрос:
Он тебе нравится?
Дункан задумчиво надул щеки.
Нравится ли мне Эд-Сосед? Он пожал плечами. Наверное. В смысле, я его не очень хорошо знаю. Ведет он себя довольно вежливо, похоже, со всеми ладит А что?
Коннор на ходу постукивал по земле нижним концом своей палки, выбивая какой-то ритм.
А маме он нравится?
Дункан остановился.
Не знаю. А почему ты спрашиваешь?
Коннор прошел еще несколько шагов и тоже остановился. Постоял, покусывая губу и крутя палку в руках.
Да нипочему. Просто так, хотел узнать.
Дункан чуть склонил голову набок, задумчиво глядя на сына.
Странно, что ты вообще задумываешься о таких вещах.
Щеки Коннора зарделись.
Кон?
Где Мэг? неожиданно спросил мальчик, устремив взгляд на лес.
Где-то там. С ней все будет в порядке, сказал Дункан, окинув деревья мимолетным взглядом. Она вернется, когда мы ее позовем. Но почему ты спросил про
Мэг! закричал Коннор. Мэг, ты где?
Он сунул два пальца в рот и попытался свистнуть, но ничего не получилось, кроме булькающего шипения.
Дункан вздохнул, потом сложил большой и указательный пальцы скобкой и зажал между зубами. Его свист был резким и громким. Он заставил птиц умолкнуть, вместо чириканья в лесу воцарилось возмущенное молчание.
Где она? спросил Коннор, вглядываясь в лесную чащу. Почему не возвращается?
С ней все будет в порядке, заверил его Дункан, но тем не менее свистнул еще раз, а потом закричал: Мэг! Мэг, сюда!
Между деревьями ничто даже не шевельнулось. Под сплетенными ветвями с густой листвой в лесу царил полумрак. До заката оставалось еще около часа, но тени уже удлинились, а ветерок начал становиться холоднее.
Вот же тупая собака, пробормотал Дункан.
А что, если она поранилась? испуганно спросил Коннор. Что, если с ней что-нибудь случилось?
Ничего с ней не случится. Наверное, просто шастает где-нибудь. Ты же знаешь ее.
Дункан сложил ладони рупором у рта и снова позвал собаку по имени.
Мэ-эг! кричал он, нарочно растягивая гласный звук.
Они ждали. Деревья скрипели. Ветер шелестел в траве. Но кроме этого, ничего не было слышно.
Черт возьми, пробурчал Дункан.
Папа, сказал Коннор, широко открыв глаза от беспокойства, почему она не идет?
С ней все будет хорошо. С ней всегда все хорошо, отозвался Дункан. Но я могу пойти и поискать ее, если так тебе будет лучше. А ты оставайся здесь и позови меня, если она вернется.
Коннор посмотрел в обе стороны вдоль пустой дороги, потом кивнул.
А что, если она не вернется?
Вернется, пообещал Дункан.
А если нет?
Вернется.
Но
Я буду искать дальше. Хорошо? с легким раздражением отозвался Дункан и заставил себя улыбнуться. С ней все будет в порядке. Она просто вредничает. Подожди здесь.
Коннор снова кивнул.
Ладно, я буду ждать здесь.
Молодец. И если она выйдет к тебе, зови меня. Громко и отчетливо, ладно?
Ладно, пап.
Дункан хлопнул мальчика по плечу.
И не беспокойся. Мы ее найдем. Она не могла убежать далеко.
* * *
Да чтоб тебя! прошипел Дункан, хватаясь за щеку, по которой только что хлестнула ветка. Крови не было, но он чувствовал, как на месте удара набухает рубец тонкая красная линия на коже.
Земля под ногами напоминала пропитанную влагой губку, штанины джинсов постепенно промокали, прилипая к голеням, холодная сырость пробирала до костей.
Не видать, Кон? окликнул он сына, оглянувшись через плечо.
Пока нет! крикнул Коннор в ответ; его голос звучал приглушенно Дункан зашел уже достаточно глубоко в лес.
Тот уже успел несколько раз обругать собаку, потом начал ругаться на все вокруг; он с трудом пробирался вперед, ботинки вязли в подлеске, а ветки словно намеревались выбить ему глаза.
Когда он сделал еще несколько неуверенных шагов, что-то неожиданно задвигалось справа от него, шелестя в перепутанной траве. Дункан резко повернулся и едва не потерял равновесие, ища взглядом источник звука.
На миг из травы появился кролик, осознал свою ошибку и поспешил спрятаться обратно. Дункан больше не видел зверька, но слышал, как тот удирает куда-то в глубь леса.
Чертова тварь, проворчал он, прислушиваясь к затихающему шороху в траве.
Дункан шел по лесу всего несколько минут, но свет уже начал меркнуть. Все вокруг было окутано полумраком, тени превратились в лужицы черноты, мир окрасился серым и грязно-синим.
Ты не видишь ее, Коннор? крикнул Дункан и остановился, ожидая ответа от сына. Коннор? снова позвал он, но ничего не услышал. Мэг вернулась?
По-прежнему тишина.
Кон?
Стонали деревья вокруг. В подлеске шептал что-то ветер. Но помимо этого, в лесу царила тишина.
Оглянувшись, Дункан побежал сам не понимая почему. Не было никаких причин для этого. Не было причин предполагать, будто что-то случилось. Он не мог понять, почему его вдруг охватила паника. По сути, Коннор мог просто не услышать его, вот и все. Не было ничего необычного в том, что мальчик на что-то отвлекся. Его избирательная глухота была неизменным предметом семейных шуток.
И все же Дункан побежал. Он несся, подгоняемый страхом, прорываясь сквозь цепкий подлесок и хлещущие ветки, расплескивая воду в углублениях почвы, спотыкаясь о покрытые мхом камни. Что-то жгучее и неотвязное грызло его изнутри.
Коннор!
Он вырвался из леса, поскользнулся на краю придорожной канавы и съехал вниз. Лужа грязи на дне канавы смягчила его падение, потом тоскливо хлюпнула, когда Дункан поднялся, высвобождаясь из ее липких объятий.
Кон? Коннор!
Дункан выбрался из леса примерно в тридцати футах от того места, где вошел. Отсюда ему ясно была видна та точка, где он оставил сына, велев ему ждать, но Дункан все равно бросился туда, на тот случай, если чего-то не заметил.
На тот случай, если не заметил сына.
Там, где до этого стоял Коннор, на земле валялась длинная кривая палка. Посох, брошенный волшебником.
Коннор! крикнул Дункан. Его голос разнесся над пустой дорогой, над кладбищем древесных пней, эхом отдался в лесу где-то в направлении дальнего шоссе. Коннор, ты где? Кон!
А потом Дункан услышал движение за спиной.
Он всхлипнул от подступившего облегчения, голова закружилась; напряжение в мышцах, которое он до этого не осознавал, отпустило его.
Коннор, я, кажется, велел тебе