От невеселых раздумий ее отвлек звонок сотового. Звонил муж. Оказывается, уже восемь утра. Она и не заметила, как пролетело время. Нужно вставать и начинать приготовления к самому ожидаемому празднику. Хотя какой это праздник теперь? Сын отмечает с подругой в городе, муж объявил, что мать требует его постоянного присутствия, так как плохо себя чувствует, и придется ей праздновать одной, если, конечно, она не хочет присоединиться к ним. Нет! Она не хочет! Она даже очень рада, что предоставляется такая возможность не видеть родственничков в самую главную ночь года. Что веселого в компании пьяного мужа и вечно недовольной, брюзжащей свекрови. Опять почувствовать себя самой несчастной женщиной на земле? Она уже сыта по горло такими праздниками! И никак не вырвется из этого замкнутого круга. Кстати, теперь уж точно можно перезвонить сестренке.
Полина, выспалась что ли? Какие у тебя планы на сегодня? У меня тоже тухляк полный! А сможешь приехать ко мне? Я сегодня одна останусь, там, как всегда, мама на первом плане ну и, конечно, бутылка и, может быть, не одна. Вот и замечательно! Попляшем, пообщаемся я тебе такое расскажу! Нет, нет, только при встрече!
* * *
Да. Так он и поступит. Алекс листал память телефона в поисках нужного номера.
Том! Привет! Счастливого праздника, дружище. Слушай, у меня тут спрашивают телефон частного детектива. Вроде ты пользовался услугами какого-то Стива. Да-да. Ну и как, помог он тебе? Ну скинь мне его, я перенаправлю. Да, конечно, увидимся, жду тебя в гости, с Барби! Давай, пока. «Докатился я. Рога крепко жмут на мозги!» Он с таким ожесточением стукнул по борцовской груше, что она закрутилась, как волчок.
Мистер Стив, доброго утра. Мне необходимы ваши услуги и как можно быстрее. Я хотел бы сохранить все в тайне. Где вам удобнее встретиться? Хорошо, я буду через полчаса.
* * *
Бабуля, как я рада тебя видеть! Марита вошла в небольшой тростниковый домик и подошла обнять маленькую сгорбленную старушку.
Конечно, рада, ты бы и не объявилась тут, если бы не обряд, ответила та, чуть отстраняя молодую женщину от себя, чтобы осмотреть ее.
Ну бабушка, ты же знаешь, я очень тебя люблю и навещаю чаще, чем все остальные, Марита хитро прищурилась. А что я тебе принесла к празднику! она прищелкнула языком, открывая сумку и доставая из нее яркую коробочку с золотистым бантиком на крышке.
Лучше бы ты привела с собой деток. Я давно их не видела. Это был бы лучший подарок! Хотя какие дети при наших-то делах, сказала старушка, принимая коробочку и пряча ее куда-то в угол под тряпье.
Ты даже не посмотришь, что там? разочарованная женщина прикусила губу и деловито поставила руки на пояс.
Ты не особо торопилась ко мне. Время заканчивается. Нужно скорее провести обряд, иначе твой муженек начнет видеть и слышать больше, чем ему положено, старушка засуетилась, доставая с полки какие-то снадобья.
Да. Он вчера уже был какой-то странный. Но, кажется, все обошлось. Хонг успел выйти незамеченным.
Зачем тебе вообще понадобился этот белый мужчина? Они же холодные, тем более рожденные в месяц aukake, старушка презрительно скривила губы. Я же тебя предупреждала! Упрямая девчонка, ни к чему хорошему это не приведет. Сколько можно еще тянуть все это?
Ну бабушка, рядом с ним, я в центре внимания, к тому же он неплохо зарабатывает. И любит меня тоже.
Ты уверена, что он будет любить тебя так же, если нечаянно узнает о твоих похождениях? Или о том, что ты заполучила его сердце с помощью древнего обряда?
Ну бабушка, опять ты за свое? Сколько можно это обсуждать? Пока я хочу оставить все как есть. Молодая женщина нежно обняла пожилую и чмокнула ее в желтую морщинистую щеку.
Как хочешь, но потом не говори, что я тебя не предупреждала. Иди лови курицу. Сегодня черную, и побыстрее.
* * *
День пролетел в суматохе приготовлений и периодических звонков сестры, предвкушавшей встречу. Они давно не общались, и было много разных тем для разговоров, а когда Полина ворвалась в квартиру с кучей сумок, обе радостно завизжали, радуясь, как дети. Сестры вручали друг другу разные веселые и милые подарки, отвешивали взаимные комплименты, кружились по квартире, собирая праздничный стол и отвешивали солененькие шуточки по поводу личной жизни. К заветному времени десяти вечера, когда они обычно садились за стол проводить старый год, обе уже хорошо «подогрелись аперитивчиком», как выражалась Полина, доставая бутылку сухого белого вина.
Чего суетиться на сухую? Выпьем сухенького! она весело подмигнула сестре. А то ты так и не начнешь рассказывать мне свой огромный секрет, который «только при встрече»! Давай колись, тихушница! Чего ты там еще придумала?
Да ну тебя, опять будешь надо мной смеяться. Настя уже сто раз пожалела, что не сдержалась и по телефону намекнула сестре о своих приключениях. Мне просто приснился удивительный сон, в нескольких сериях. Давай лучше выпьем, и ты расскажешь мне, как там твой внучек поживает.
Сестры погрузились в рассматривание фото и видео на телефоне. Потом проводили старый год, послали родственникам свое видеопоздравление и повысили градус веселья. Песня по телевизору звала танцевать, что они и сделали. Настя настолько расслабилась и успокоилась, что рассказала сестре о своих сновидениях. Они немного пофантазировали на эту тему, весело хохоча, и Полина вдруг предложила: «А ты попробуй его сейчас позвать! Хочется взглянуть на твоего красавчика».
Ага, и он тут же прискачет сюда! Настя залилась звонким смехом. Я уже представила! И непременно при параде! Хочу! громко крикнула она и топнула ногой. Обе заразительно рассмеялись и замерли, услышав стук в дверь.
Звонок вообще-то есть! буркнула Анастасия и пошла открывать.
Она думала, что муж все-таки решил встретить Новый год дома, но замерла в полном недоумении. За дверью стоял Алекс Клин. В костюме, с букетом и бутылкой какого-то вина. Гость нетерпеливо шагнул на нее, входя в квартиру.
Напоминаю: у вас в парадной жары нет! Я уж и не надеялся, что ты меня позовешь, но ждал, он протянул ей букет и увидел еще одну женщину. О, у тебя гости?
Да, познакомьтесь, это моя сестра Полина.
Полина смотрела на гостя и молчала, что было абсолютно ей не свойственно. Казалось, она лишилась дара речи. Настя тоже не могла никак прийти в себя от этого явления, но потом выдохнула и сказала:
Ну поздравляю вас, ребята, скоро нас всех заберут в психушку!
А что такое «псикушка»? Алекс сделал комичное выражение лица и все трое громко расхохотались.
Полина наконец пришла в свое обычное зажигательно-веселое настроение и предложила отправиться за стол. Это было такое волшебное время! Они шутили, общались, рассказывали веселые истории, даже станцевали несколько танцев
Настя проснулась и почувствовала, что рядом кто-то есть. Она тщетно пыталась что-либо вспомнить на эту тему, но, когда осторожно открыла одеяло, увидела сладко спящую сестру и успокоилась.
* * *
Алекс блаженно улыбался во сне. Ему снилось детство. Он в гостях у бабушки, играет с друзьями на морском берегу. Громко кричат чайки. Солнце такое ласковое и теплое. Ветер легко играет волнами, до Алекса долетают их брызги. И тут вода окатывает его с ног до головы, а крик чайки раздается прямо над ухом.
Нет, вы только полюбуйтесь на него! Первый день нового года и где сейчас мой муж? В выходном костюме, в обнимку с бутылкой спит в саду на скамейке и еще улыбается. А до меня тебе нет совсем никакого дела?
Марита с размаху бросила на дорожку медный сосуд, из которого только-что облила мужа, и поспешила в дом. Она так и не дождалась его ночью и уснула обиженная, а теперь вот совсем не знала, чем обернется ее вспышка гнева. Алекс не любил, когда она показывала свою ярость, считал, нужно всегда держать себя в руках.