Да-да, в таком домашнем крытом бассейне с застекленным фонарем наверху. Вот сюрприз так сюрприз!
Вернувшись в гостиную, я поднялся на антресоли по лестнице, которая слегка поскрипывала под ногами, то ли приветствуя нового хозяина, то ли желая о чем-то поведать.
Наверху я насчитал три спальни и два чулана.
В углу площадки виднелась узенькая винтовая лесенка, ведущая куда-то наверх. Я вспомнил о башенке с флюгером. Со двора она показалась мне декоративным архитектурным украшением. Но так ли это? А ну-ка, проверим!
Преодолев еще полтора десятка ступенек, я оказался перед низкой дверцей, закрытой на английский замок. Странно. Ведь ни одна другая дверь в доме не была заперта.
Я достал из кармана связку ключей и принялся подбирать подходящий.
Замок щелкнул, дверь распахнулась.
Внутри была комната более просторная, чем можно было ожидать, глядя на башенку снизу.
Посередине стоял стол старинной ручной работы с выгнутыми дубовыми ножками и наборной столешницей, а на нем раритетная пишущая машинка. Рядом высилась стопка чистой бумаги, имелась и папка с копиркой. Впритык к столу был придвинут массивный стул с высокой резной спинкой. На стене так, что со стула можно было дотянуться рукой, висело несколько пустых книжных полок.
В башне имелось два окна: одно обычное выходило на дорогу, за которой тянулся лесной массив; второе круглое, похожее на иллюминатор, смотрело во двор.
Сколько раз, лежа на студенческой койке и тихо страдая оттого, что в окружающей кутерьме нельзя сосредоточиться и засесть за рассказ, просящийся на бумагу, я мечтал о такой вот уединенной башне с окном, выходящим в потаенный сад, о башне, где нет ничего лишнего, но есть всё необходимое для творческой работы! Где никто не врубит шлягер, от которого тебя тошнит, не заведет банальной истории об очередной девице, не пристанет с просьбой растолковать пропущенную лекцию по сопромату
И вот передо мной точное воплощение моей мечты. Ну, теперь я докажу всему миру! Только держись!
Во дворе промелькнула легкая тень.
Что еще за гость пожаловал?
Я быстро спустился вниз и вышел на крыльцо.
На дорожке, вымощенной кирпичом, стоял сухонький подтянутый старичок в выцветшей офицерской рубашке и в поношенных дешевых брюках.
Здравия желаИм! с веселой почтительностью приветствовал он меня.
Добрый день, я ждал продолжения.
Выходит, вы и есть молодой наследник? плутовато сощурился старичок.
Допустим. А вы кем будете?
Он прокашлялся и бодро отрапортовал:
Разрешите представиться: Иван Васильевич Пономарец, собственной персоной! Сторожил дом в отсутствие вашего дядюшки. А супруга моя, Фекла Матвеевна, стряпала, когда он отдыхал от своих важных занятий. Ваш дядюшка, царствие ему небесное, привечал нас как родных. Вот я и решил разузнать, захотите ли вы, чтобы все оставалось по-старому, или будете искать замену? Он махнул рукой через улицу: Мы живем неподалеку, у нас свой дом еще с тех времен, когда здесь деревня была. Нас тут все знают, можете поинтересоваться, ежели желаете.
Что ж, пусть все остается как при дяде.
Он почтительно вытянулся:
Премного благодарны!
Кстати, почему вы решили, что я дядюшкин наследник? Может обыкновенный жулик?
Он хихикнул:
Как можно! По машине сразу и признал. Да и по повадке видно. Разве жулик станет открыто ходить по чужому дому? Притом дядюшка говорил о вас.
Говорил обо мне?
Ну да! Был-то он вдов, своих детей не имел. И часто говорил: если вдруг случится беда, то завещаю все свое имущество любимому племяннику Вадиму Федоровичу Ромоданову. Мы вас уже который день поджидаем
Вы хорошо знали дядю?
Да как сказать Лет с полтора десятка будет. Бывало, наедет он, крикнет с порога: «Васильич, рюмку выпьешь?» Как не выпить? Ну, расспросит о том о сем, а
после скажет: «Ладно, Васильич, иди, мне работать пора». Душевный был человек!
И часто он наезжал?
Да не сказать, чтобы очень. Все больше летом. А зимой дом, считайте, пустовал.
Отчего он умер и как?
Одному Богу известно, вздохнул сторож.
Постойте, разве вы не присутствовали на похоронах?
Выходит, так, смутился Пономарец. Помер-то он, значит, не в Жердяевке и даже не в городе, а где-то за границей, в командировке. Даже не знаю, в какой стране. Ведь ваш дядюшка был, значит, из секретного института и лишнего ничего не говорил. Но однажды признался: если умру, говорит, то завещаю свое тело для научных опытов. Так что хоронить нам его не довелось. Он вздохнул еще печальнее.
Было о чем призадуматься. Я-то после беседы с Мамалыгиным полагал, что «дядя» некое вымышленное лицо, необходимое для правдоподобия моей легенды. Но вот оказывается, что этот человек существовал на самом деле и исчез в тот самый момент, когда мне предложили стать агентом планеты Би-Ара. Странная смерть где-то «за бугром» Странное завещание относительно своего тела Мне подумалось, что ни в квартире, ни здесь, на даче, на мои глаза так и не попалось ни одной бумажки, проливающей свет на «дядюшкину» жизнь. А ведь как ученый он должен был оставить горы рукописей, архив
Гости у него бывали?
Вот чего не было того не было. Очень он личный покой уважал.
А женщины?
Пономарец хихикнул:
Никогда! Однажды я говорю ему: «Хозяин, не пора ли тебе жениться, как всем нормальным людям?» А он отвечает: «Я, Васильич, сызмальства к этому племени интереса не имею. Одна суета!»
Ужимки старика мне не очень понравились.
Дядя был прекрасным человеком, строго сказал я. Память о нем должна оставаться светлой.
Само собой, понятливо кивнул он. Это я только вам, как молодому наследнику А так ни гу-гу, даже соседям.
Плутоватость старика была для меня очевидна. Может, стоило от него избавиться? Но я прикинул, что со временем смогу вытянуть из него еще кое-какую информацию.
Вслух сказал:
У меня другие привычки. Теперь в этом доме часто будут появляться гости. Работы у вас прибавится. Я согласен доплачивать, если у нас будет полное взаимопонимание.
Не сумлевайтесь! заверил Пономарец, и я мог бы поклясться, что он умышленно коверкает язык. Будете очинно довольны!
Рюмочку выпьете?
С превеликим удовольствием! крякнул он. Вот ваш дядюшка, бывалоча, наедет да как крикнет с порога
Это вы уже рассказывали.
Я провел его к машине, достал из «бардачка» бутылку коньяка и налил почти полный стакан.
Ну, за ваше здравие, молодой наследник!
Он выпил со сноровкой, доказывавшей многолетнюю практику.
Ох, хороша! Забориста!
А что за башенка наверху?
А-а, с хлюгером В ней ваш дядюшка любил заниматься своими учеными трудами. И все больше по ночам. Бывалоча, вся Жердяевка спит, одно только круглое окно у него и светится. Я однажды говорю: «И охота тебе, хозяин, на эту верхотуру лазить?» А он отвечает: «У меня, Васильич, вдохновение там появляется» Язык у Пономарца начал заплетаться.
Бассейн в доме работает? прервал я его излияния.
В лучшем виде! ухарски воскликнул он. Насос, подогрев, все как в аптеке. Если желаИте поплескаться, я мигом включу.
Мигом не надо. А попозже включите. Возможно, я сегодня еще вернусь. С гостями.
Хозяи-ин! Он покачнулся. Встретим в лучшем виде!
Поручив деду навести в доме и вокруг идеальный порядок, я сел в машину и направился на лекции.
ПОСРАМЛЕНИЕ ДОНЖУАНА
Мой родной институт располагался тоже за городом, только с противоположной северной стороны. Шесть корпусов из них три общежития выстроились елочкой в довольно-таки унылой местности.
Я припарковал свою «Волгу» на общей стоянке. Обычно здесь съезжались дюжины две-три «Москвичей» и «Запорожцев», принадлежавших преподавателям и студентам из имущих семей. На нашем курсе машиной не владел никто.
Я уже выбрался наружу, когда со стороны города показался переполненный «Икарус». Допыхтев до остановки, он распахнул двери, выпустив из своих спрессованных недр едва не полфакультета.