Рита упрямо топнула ногой.
Никакая ты не старая! Сто раз тебе повторяла она на минуту задумалась и потом произнесла: Знаешь что? А давай-ка мы вам личную встречу устроим, через скайп, например. Или по вотсапу. Ты узнай, что у него есть, и мы тебе то же скачаем. Пусть он тебя просто увидит как есть. Тогда и посмотрим.
Сначала предложение внучки привело Ольгу Алексеевну в состояние тихой паники. Но, подумав, она согласилась. Действительно, надо же как-то выходить из этой ситуации. И чем скорее, тем лучше.
«Дорогая Ольга Алексеевна! Конечно же я за! И ещё раз за! И ещё Я так рад, что Вы решились со мною поговорить! У меня есть скайп. Я там значусь как nicolsto. А у Вас какие позывные? Когда мы назначим час связи? Давайте завтра! Нет, завтра не получится Хотел соврать, что есть у меня дела, но не могу. Нет у меня никаких дел важнее встречи с Вами. Только хочу прежде себя хоть немного в порядок привести постричься, побриться. На фото-то я ничего, а сейчас Признаюсь, фотография давнишняя, но я подтянусь, постараюсь. Так что давайте послезавтра, в среду, часов в пять. Вам удобно?
Преданный Вам Николай.P. S. Привет Вашей замечательной внучке Рите и пушистому Рэдику. Надеюсь с ним тоже послезавтра познакомиться».
Ольга Алексеевна задумчиво гладила кота, лежавшего у неё на коленях.
Дружище, тебе привет передают, сказала она и почесала рыжика за ухом. Тот заурчал и потёрся ухом о колено. Пожалуй, мне тоже не мешало бы привести себя в божеский вид, продолжала Ольга Алексеевна, хотя Зачем вводить кого-то в заблуждение? Какая есть, такая есть. Тебе-то я всякая нравлюсь, да? наклонилась она к коту. Ладно, не знаю, подумаю Во всяком случае, надо ответить.
Было в этом письме нечто, что успокоило пожилую даму. Да, вот оно. Николай Сергеевич признался, что у него тоже давняя фотография использована. Так что выходит они квиты. Нелепая паника улеглась, и она спокойно ждала послезавтрашней видеовстречи.
Но то, что произошло в среду, Ольга Алексеевне и во сне не могло присниться. Конечно, она причесалась и принарядилась. Даже юбку новую надела и туфли. Хотя юбки уж никак не могло быть видно в камере, если сидеть за столом перед ноутбуком. И туфель тем более. «Ладно, скину потом, если неудобно будет», подумала Ольга Алексеевна, взглянув на свои «лодочки». Близился час встречи, и она опять стала слегка нервничать. Даже самой себе не хотелось признаваться, что для неё тоже очень значимым стал этот «эпистолярный роман». И если вдруг сегодня что-то пойдёт не так и их связь прервётся, в её жизни зазияет приличная такая брешь. Невероятно, но факт. Ах, да! Нужно положить рядом книжку «Розы в вашем саду» она обещала Николаю Сергеевичу показать кое-что из неё.
Но до книжки у них дело не дошло. Вернее, дошло, но только не в этот раз. Потому что, как только установилась связь по скайпу и были произнесены все соответствующие случаю приветствия и комплименты, Ольга Алексеевна заметила, что собеседник как-то слишком пристально всматривается в неё, хоть и говорит о чём-то отвлечённом. Пришлось отвести глаза, чтобы не смущаться. Что же делать пусть смотрит хорошенько. Это по-честному. За этим она и согласилась на видеосеанс.
Чтобы скрыть замешательство, Ольга Алексеевна взяла на руки Рэдика, собираясь представить его Николаю Сергеевичу. Но тот в этот момент не выдержал:
Понимаю, банально звучит, но Мы с вами никогда раньше не встречались?
Не знаю, не думаю, засмеялась женщина. Разве что в городе когда-то Но это могло быть только очень-очень давно. Я вам не успела рассказать, что родилась в том же самом городе, в котором вы живёте? Я там тоже жила до почти до 18 лет. Школу там окончила
Девятую? его голос был странным.
Да, девятую, удивилась Ольга Алексеевна. Но неужели
Олька Рыжая!.. не то выкрикнул, не то выдохнул Николай Сергеевич.
Женщина вздрогнула. Да, её действительно когда-то так называли. В школе. И она была действительно рыжая, поэтому не обижалась на кличку, а скорее гордилась цветом своей роскошной шевелюры. Сейчас-то волосы совершенно белые Уже давно. Господи! Может ли быть такое?! Кто же он?
Простите Я никак не могу вспомнить, извиняющимся тоном произнесла Ольга Алексеевна, хоть подскажите
Да вряд ли вы меня вспомните, махнул рукой Николай Сергеевич. Он казался очень взволнованным. На младших редко внимание обращают. Вы же на три класса старше были. Зато я-то вас помню всю жизнь, он замолчал и провёл по ёжику стриженых седых волос.
Что же вы помните?
Извините меня. Что-то сердце заколотило Я вам потом всё расскажу, хорошо? А лучше напишу. Да. Напишу. Так легче будет. А сейчас вынужден проститься на некоторое время.
Окошко скайпа погасло. А Ольга Алексеевна ещё долго сидела и смотрела в тёмный экран, привычно поглаживая кота. Но, сколько ни силилась, не могла припомнить ни одного мальчика из их школы, носившего имя Николай.
«Дорогая Ольга Алексеевна! Как же я рад, что это оказались именно Вы. О таком невозможно было даже мечтать, честное слово. Я-то думал, что моя Прекрасная Дама сильно младше меня, и немножко расстраивался по этому поводу вдруг Вам станет скучно со стариком. А вышло всё так замечательно! Только вы не подумайте, что я Вас считаю Нет, даже написать не могу это слово! Я да, старик. Хотя и помолодел с Вами за последнее время. А Вы вечно молодая. И теперь в моих глазах стоите, словно вчера было около яблони в школьном саду, и рыжие пряди треплет ветер.
Я же Вас любил всю жизнь. Только вчера это ясно осознал. И теперь могу смело в том признаться. Что бы ни было в моей жизни, Вас всегда помнил, хранил эти воспоминания где-то там, в тайной шкатулочке на дальней полочке души. И ни одна другая душа об этом не знала. Вам первой говорю.
Знаете, когда это началось? Классе в четвёртом Да, десять лет мне было. А ты тогда уж в седьмом была, только в другой школе, по соседству тогда ещё мальчики и девочки в разных школах учились. Ой, простите, сбился. Когда про те времена думаю, как-то не получается на «Вы». Разрешите уж мне повспоминать, как умею. Да В том сентябре мать на сельхозработы угнали всю их контору на неделю или даже на подольше. Я один дома остался по тем временам уж совсем большим считался. Мать мне денег оставила, рублей 15, чтобы в школе обедал. А я в первый же день все деньги потерял, или украли их. И что мне оставалось делать? Сначала-то дома во всех углах подчистил, где немного припасов оставалось, а потом Попытался продать свой «волшебный фонарь» с картинками. Но тут ещё хуже вышло: и фонаря лишился, и морду ещё набили. Сижу, реву от голода и от обиды на заднем дворе. Вдруг старшая девчонка подходит, рыжая такая, и с ней другая. Та, что первая подошла, спрашивает: «Ты чего плачешь? Случилось что-то?» Я молчу что тут объяснишь, да и стыдно мне было кто-то увидел, как я реву, такой большой. А вторая девчонка ей отвечает: «Я его знаю, он в нашем дворе живёт. У него сейчас мать уехала». «Ты поэтому плачешь?» говорит первая. Разозлился я! «Вот дуры! думаю. Сами бы попробовали без еды недельку». Огрызнулся, чтобы отстали, и отвернулся от них. Но девчонки не ушли. Первая опять спрашивает: «Может, ты голодный?» догадалась, значит. Я отвечать не хотел, но, видно, головой всё ж кивнул. «А чего в столовую школьную не идёшь?» опять встряла вторая. «Были б деньги пошёл бы», буркнул я. Ну разве не понятно? Ясное ж дело! И вдруг первая а это ты и была хлоп себя по лбу: «Вот я балда! Как я не догадалась сразу! Ты-то мне и нужен. Мне сегодня бабушка с собой бутерброд дала, наказала обязательно съесть, а у меня совершенно аппетита нет! Всё думала куда его деть? Собаке, что ли, скормить? Будь другом, выручи, а?» достала из портфеля бутерброд и протягивает мне. Собаке?! Бутерброд?! У меня просто глаза на лоб полезли от такого. Сам не помню как, взял бутерброд и сразу его и заглотил. Потом уж «спасибо» сказал. Но и на этом дело не кончилось. На следующий день она, то есть ты, меня снова нашла. «Иди в столовую, говорит, поешь. Там на неделю тебе обеды оплачены, пока мать не вернётся. Мы всем классом деньги собрали, потому что мы над тобой шефство взяли». Я стою весь красный от стыда, на рыжую стараюсь не смотреть. Но внутри такая благодарность, словами не выразить. Я ведь догадался, что вчера она нарочно сказала, что у неё аппетита нет, чтобы я не постеснялся этот несчастный бутерброд у неё взять. Вот так и влюбился в свою спасительницу.
Потом я всё про неё узнал. Что живёт она с бабушкой, потому что родители её репрессированные. Но тогда у нас в ходу было: «Дети не отвечают за родителей», и я Рыжую сразу оправдал. Я бы и родителей её тут же выпустил, кабы мог! Подумал тогда: «Не может у плохих людей быть такой хороший ребёнок. Не бывает такого, это я по опыту уже знал. Наверняка произошла какая-то ошибка». Вот так у меня зародилась первая крамольная мысль о несовершенстве нашего мира.
Я и дальше старался узнавать всё, что касалось рыжей девчонки. Но делал это так осторожно, такими окольными путями, что дал бы сто очков любому маститому разведчику-шпиону. Городок-то наш маленький все на виду. Мои уши ловили любой разговор, любой обрывок информации. Особенно когда тётки вашего двора делились своими сплетнями, я всегда крутился поблизости гонял мяч или играл в ножички сам с собой. Из этого источника я знал, что отца твоего уже нет в живых. И помню, как пришла весть о том, что мать умерла в колонии на лесоповале (конечно, как ей, городскому врачу, было выжить в тех адских условиях!), и как самая противная из тёток Савельевна сказала: «Туда ей и дорога!» Ну, это-то ей даром не прошло! На следующий же день я подложил в её бидон с молоком, оставленный на минутку у порога, изрядный кусок собачьего дерьма. Она потом орала на всю округу: «Враги! Жиды! Интервенты!» Но её товарки не разделили этого мнения, справедливо полагая, что это дело рук кого-то поближе, кому Савельевна насолила и ведь они были правы. До сих пор не испытываю по этому поводу ни малейших угрызений совести кто источает навоз, тот им пусть и питается. (Простите великодушно за грубое слово!)
Я помню ту тяжёлую ночь после выпуска, когда рыжеволосая девчонка плакала в одиночестве в школьном саду под цветущей яблоней плакала от обиды и жестокой несправедливости, потому что ей, лучшей ученице не только класса, но, наверное, и всей школы, не дали золотую медаль как «дочери врагов народа». А я, спрятавшись среди кустов сирени, переживал и мучился, что ничем не могу помочь. Даже утешить и подбодрить было нельзя, ты и не знала, что я рядом. Я слышал, как ты сказала: «Я всё равно поступлю в университет, чего бы это ни стоило». И всё получилось. Я знаю это. И то, что ты стала геологом. Знаю, хотя через несколько дней ты уехала из города, и я тебя больше никогда не видел. А жизнь она потекла своим чередом, как у всех, несмотря на то, что город для меня опустел.
Простите уж за эту исповедь. Понимаете теперь, как я был поражён вчера, увидев Вас. Это просто настоящее Чудо!
Преданный Вам всей душой Столяров Николай».