Крестики и нолики - Бродоцкая Анастасия Михайловна

Мэлори Блэкмен

Крестики и нолики

NOUGHTS & CROSSES by Malorie Blackman

Copyright © Oneta Malorie Blackman, 2001

Artwork © Fruzsina Czech, 2021

© А. Бродоцкая, перевод на русский язык, 2022

© Popcorn Books, издание на русском языке, оформление, 2022

Все права защищены. Любое воспроизведение, полное или частичное, в том числе на интернет-ресурсах, а также запись в электронной форме для частного или публичного использования возможны только с разрешения правообладателя.

* * *

В 2003 году я написала рассказ под названием «Око за око» ко Всемирному дню книги. Его действие происходит после «Крестиков и ноликов», но до событий второй книги под названием «Клинок». Поскольку уже через год после выхода в свет книгу стало трудно достать и к нам с издателем постоянно обращались с просьбами допечатать тираж, мы включили «Око за око» в это издание. Читайте с удовольствием!

Отзывы

Эту книгу я с любовью посвящаю своему мужу Нилу и нашей дочери Элизабет

Кое-что никогда не изменится.

Так устроена жизнь.

Только не надо в это верить.

Bruce Hornsby and the Range

Пролог

 Честное слово, миссис Хэдли!  Мэгги Макгрегор вытерла глаза.  Умеете вы пошутить я чуть со смеху не лопнула!

Джасмин Хэдли позволила себе хихикнуть, что делала редко.

 С вами я могу делиться всем на свете, Мэгги. Мне повезло, что мы добрые приятельницы!

Улыбка Мэгги погасла, но лишь на миг. Она поглядела в дальний конец просторного патио на Каллума и Сеффи. Ее сын и дочь ее работодателя. Они дружили и часто играли вместе. По-настоящему дружили. Никаких секретов. Никаких преград. До поры до времени, конечно. Стоял обычный июньский денек, ясный, солнечный ни облачка в небе, по крайней мере над владениями Хэдли.

 Простите, миссис Хэдли

Из дома к ним вышла Сара Пайк, секретарша миссис Хэдли. Русые волосы до плеч и робкие зеленые глаза, словно бы вечно испуганные.

 Извините, что побеспокоила, но приехал ваш муж. Он в кабинете.

 Камаль приехал?!  оторопела миссис Хэдли.  Спасибо, Сара.  Она повернулась к Мэгги.  В четвертый раз за несколько месяцев! Большая честь для нас!

Мэгги сочувственно улыбнулась, крепко и надежно держа язык за зубами. Не хватало еще впутываться в очередной неизбежный скандал между Камалем Хэдли и его женой. Миссис Хэдли поднялась и направилась в дом.

 Ну что, Сара, как там мистер Хэдли?  Мэгги понизила голос.  Как вам показалось, он в хорошем настроении?

Сара помотала головой:

 По-моему, вот-вот взорвется.

 Почему?

 Понятия не имею.

Мэгги молча обдумала услышанное.

 Побегу работать,  вздохнула Сара.

 Попить не хотите?  Мэгги показала на кувшин с имбирным лимонадом на садовом столике.

 Нет, спасибо. Не хотелось бы получить выговор  Сара поежилась и убежала в дом.

Чего она боится? Мэгги вздохнула. Сколько она ни старалась подружиться с Сарой, та изо всех сил соблюдала дистанцию. Мэгги снова повернулась посмотреть на детей. Вот кому живется проще простого. Главная забота что подарят на день рождения. Главное огорчение когда пора спать. Может, у них все сложится по-другому лучше. Мэгги заставляла себя верить, что у детей все сложится лучше, а иначе к чему все это?

В тех редких случаях, когда у Мэгги выдавалась свободная минутка, она не могла удержаться от того, чтобы немножко поиграть в «А вдруг». Не в такое большое «А вдруг», какие иногда позволял себе ее муж,  вроде «А вдруг появится такой вирус, который истребит только Крестов и не тронет ни одного нуля?» или «А вдруг будет революция, и Крестов свергнут? Убьют? Сотрут с лица земли?». Нет, Мэгги Макгрегор не считала нужным тратить время на смелые фантазии глобального масштаба. Ее мечты были более конкретными и еще более недостижимыми. Все они вертелись вокруг одного. А вдруг Каллум и Сеффи А вдруг Сеффи и Каллум

Мэгги ощутила особое жжение сзади на шее. Повернулась и обнаружила, что в патио стоит мистер Хэдли и смотрит на нее с донельзя странным выражением.

 Что-то случилось, мистер Хэдли?

 Да. Ничего, переживу.  Мистер Хэдли подошел к столику и навис над Мэгги.  Вы о чем-то глубоко задумались. Не хотите поделиться?

Смущенная его появлением, Мэгги начала:

 Я всего-навсего думала о своем сыне и вашей дочери. Наверное, было бы славно, если бы они

Она в ужасе прикусила язык, но было уже поздно.

 Что было бы славно?  медовым голосом уточнил мистер Хэдли.

 Если бы они могли могли навсегда остаться такими, как сейчас.  Мистер Хэдли приподнял брови, и Мэгги затараторила:  В смысле, не взрослеть. Они такие очаровательные в этом возрасте в смысле, дети. Такие такие

 Да, безусловно.

Молчание.

Камаль Хэдли сел. Из кухни показалась миссис Хэдли и прислонилась к косяку. Вид у нее был странный, настороженный. Мэгги стало не по себе. Она сделала движение, чтобы встать.

 Я так понимаю, вы вчера прекрасно провели время.  Мистер Хэдли улыбнулся Мэгги.

 П-прекрасно провели время?..

 Вчера вечером,  подсказал мистер Хэдли.

 Да. Был довольно спокойный

Мэгги растерялась. Она переводила взгляд с мистера на миссис Хэдли и обратно. Миссис Хэдли буравила ее взглядом. Что происходит? В саду словно бы похолодало на несколько градусов, а мистер Хэдли, несмотря на все свои улыбки, явно был вне себя от злости на что-то или на кого-то. Мэгги с трудом сглотнула. Она в чем-то провинилась? Вроде бы нет, но, право слово, с этими Крестами словно ступаешь по минному полю.

 Так чем же вы занимались?  не отставал мистер Хэдли.

 Что, простите?

 Вчера вечером?  Улыбка у мистера Хэдли была самая дружеская. Даже слишком.

 Я мы сидели дома, смотрели телевизор,  медленно выговорила Мэгги.

 До чего же приятно провести тихий вечер дома, в кругу семьи,  согласился мистер Хэдли.

Мэгги кивнула. А он, интересно, какого ответа ждал? Что происходит?! Мистер Хэдли поднялся от улыбки осталось одно воспоминание. Подошел к жене. Они стояли и смотрели друг на друга; секунды все шли и шли. Миссис Хэдли начала выпрямляться. Мистер Хэдли безо всякого предупреждения наотмашь ударил жену по лицу. Удар был такой силы, что голова миссис Хэдли мотнулась назад и ударилась о косяк.

Мэгги вмиг вскочила на ноги, громко ахнула от ужаса, вскинула руку в безмолвном протесте. Камаль Хэдли наградил жену взглядом, полным такого презрения и отвращения, что миссис Хэдли съежилась. Не обменявшись с ней больше ни словом, мистер Хэдли ушел в дом.

 Вы как?  Мэгги невольно протянула руку, чтобы осмотреть пострадавшую скулу миссис Хэдли.

Миссис Хэдли оттолкнула ее руку. Мэгги озадаченно сдвинула брови и попробовала еще раз. То же самое.

 Уйдите,  зашипела на нее миссис Хэдли.  Мне нужна была ваша помощь, а вы меня подвели.

 Как? Что?!

Только тут до Мэгги наконец дошло, что она сделала. Очевидно, миссис Хэдли сослалась на Мэгги как на алиби на вчерашний вечер, а Мэгги соображала медленно и не поняла, о чем ее на самом деле спрашивает Камаль Хэдли.

Рука Мэгги безвольно повисла.

 Я, наверное, пойду поработаю

 Да, пожалуй, так будет лучше всего.

Миссис Хэдли повернулась и удалилась в дом, смерив Мэгги ядовитым взглядом.

Мэгги огляделась. Каллум и Сеффи все так же играли в дальнем конце просторного патио случившегося они не заметили. Мэгги стояла и смотрела на них, пытаясь уловить хоть частичку их чистой радости от общения друг с другом. Ей нужно было что-то хорошее, какая-то опора. Но даже их далекий смех не развеял наползавших на нее из глубины дурных предчувствий. Что теперь будет?