Вечером Мэгги сидела за столом и чинила и без того латаные-перелатаные школьные брюки Джуда.
Мэгги, ты разволновалась из-за ерунды, вот увидишь, вздохнул ее муж Райан.
Ты не видел, какое лицо у нее сделалось, Райан. А я видела. Мэгги откусила нитку и взялась за следующую заплатку. В школьных брюках Джуда было уже больше заплаток, чем первоначальной ткани.
Задребезжал телефон. Мэгги схватила трубку на первом же звонке.
Алло?
Мэгги Макгрегор?
Да, я.
Шитье Мэгги упало к ее ногам.
Это Сара Пайк
Мэгги мгновенно услышала нотки извинений в ее голосе.
Привет, Сара, как дела?
Нормально э-э Хорошо. Понимаете, у меня плохая новость
Мэгги медленно кивнула:
Слушаю.
Сара смущенно закашлялась и только потом продолжила:
Миссис Хэдли попросила меня сообщить вам, что что в доме Хэдли в ваших услугах больше не нуждаются. Она оплатит вам четыре недели работы, поскольку не предупредила заблаговременно, и даст хорошие рекомендации.
У Мэгги кровь застыла в жилах. Она ожидала чего угодно, только не этого. Господи боже мой, только не этого.
Она она меня правда уволила?
К сожалению, да.
Ясно.
Я очень сочувствую, честное слово. Сара понизила голос до шепота. Скажу по секрету: я считаю, так с людьми не поступают. Между нами, нулями
Не надо, Сара. Вы тут ни при чем, ответила Мэгги. И посмотрела на Райана.
Лицо его постепенно каменело. Что ж, пусть он сердится. Пусть злится. Сама Мэгги не ощущала ничего, кроме пустоты. И эта пустота была гораздо больше, чем внезапно нахлынувшее на нее оцепенение.
Сочувствую, Мэгги, повторила Сара.
Все нормально. Спасибо, что сообщили, Сара. Пока.
Пока.
Мэгги положила трубку. Часы на телевизоре отсчитывали безмолвные секунды.
Вот и конец учебе Джуда, вздохнула она.
Но мы обещали ему оплатить школу! ошеломленно проговорил Райан.
Чем оплатить? напустилась Мэгги на мужа. Деньги на деревьях не растут! И на ногах вместо волос тоже! Чем?!
Придумаем что-нибудь
Что? Мы и так едва сводили концы с концами. Как нам прожить без моей зарплаты? Теперь Джуд может забыть о школе. Теперь он пойдет работать.
Ты найдешь себе другое место, отважился вставить Райан.
В другую семью Крестов? Кто меня возьмет? Думаешь, миссис Хэдли будет спокойно сидеть и смотреть, как я устраиваюсь к кому-то из ее подруг?
До Райана наконец дошло, что она пытается до него донести, и в глазах его проступил ужас.
Вот именно. Мэгги вздохнула.
Она поднялась и пересела к мужу на старый диван перед камином. Райан обнял ее за плечи. Они молча просидели так долго-долго.
Райан, у нас беда, произнесла наконец Мэгги.
Знаю, отозвался Райан.
Мэгги вскочила на ноги, лицо ее стало суровым и решительным:
Пойду поговорю с ней.
Что ты задумала? нахмурился Райан.
Я работаю на эту женщину четырнадцать лет, с тех пор, когда она еще только ждала свою старшую, Минерву. Я имею право поговорить с ней лично, это как минимум!
Ни к чему хорошему это не приведет. Райан нахмурился еще сильнее.
Райан, мне надо вернуть себе работу. Если придется унижаться что ж, так и быть, возразила Мэгги и надела пальто. Лицо у нее стало будто гранитная маска.
Мэгги, не стоит
Мне это тоже не нравится, но другого выхода у нас нет.
Продолжать спор Мэгги не стала и двинулась к двери.
Райан смотрел вслед жене. Добром это не кончится. Он прямо чувствовал.
Мэгги вернулась через два часа.
В ту самую ночь пропала Линетт.
Три года спустя
Каллум и Сеффи
Глава 1
× Сеффи
Я пошевелила пальцами на ногах до чего же приятно щекочется между ними теплый песок, точь-в-точь нежная детская присыпка. Закопалась ногами поглубже в этот песок, сухой, желтовато-белый и запрокинула голову. Стоял восхитительный августовский денек. В такие дни никогда не случается ничего плохого. А еще приятнее, что мне было с кем это обсудить увы, я прекрасно знала, какая это редкость и драгоценность. Я повернулась к сидевшему рядом мальчишке и улыбнулась от уха до уха.
Можно тебя поцеловать?
Улыбка у меня погасла. Я вытаращилась на своего лучшего друга:
Чего?!
Можно тебя поцеловать?
С какой радости?
Просто узнаем, как это, ответил Каллум.
Фу! То есть фу-у-у-у! Я невольно наморщила нос. Целоваться?! Почему это Каллуму в голову взбрело заниматься такими такими глупостями?
Ты правда хочешь? уточнила я.
Каллум пожал плечами:
Ага.
Ну ладно тогда. От этой перспективы я снова наморщила нос. Только побыстрее.
Каллум перекатился на живот и встал на колени рядом со мной. Я повернула к нему голову мне с каждой секундой было все любопытнее, что он сделает дальше. Наклонила голову влево. Он тоже. Наклонила голову вправо. Каллум сделал то же самое. Он двигал головой, будто мое отражение. Я взяла Каллума за щеки, чтобы не вертелся, нацелила его по центру и сердито спросила:
Как ты хочешь, чтобы я наклонила голову, влево или вправо?
Хм а куда девочки обычно наклоняют голову, когда их целуют? поинтересовался Каллум.
Какая разница? И вообще мне-то откуда знать? Я обиделась. Я что, раньше с мальчиками целовалась?
Тогда влево.
В мое лево или в твое лево?
Э-э в твое.
Я сделала, как попросили, и сказала:
Давай скорей, а то у меня шею сведет.
Каллум облизал губы, а потом медленно наклонился поближе ко мне.
Ой, нет, ты что! Я отпрянула. Ну-ка вытри губы.
Почему?
Ты их только что облизал.
Ой, ну ладно! Каллум вытер рот тыльной стороной ладони.
Я подалась вперед и приняла прежнюю позу. Крепко сжав губы, я стала думать, что мне положено ими делать. Надуть, чтобы немного выпятились? Или улыбнуться, чтобы рот стал больше и привлекательнее? До сих пор я тренировалась целоваться только с подушкой. Тогда все было иначе и так же по-дурацки!
Ну, скорее! потребовала я.
Глаза я держала открытыми, чтобы видеть, как Каллум наклоняется ко мне. Серые глаза Каллума тоже были открыты. Я едва не окосела так старалась смотреть ему прямо в лицо. А потом его губы прикоснулись к моим. Очень странно! Я думала, губы у Каллума сухие, жесткие и чешуйчатые, будто ящеричья кожа. А нет. Они были мягкие. Каллум закрыл глаза. Секунду спустя я тоже закрыла. Наши губы соприкасались. Каллум приоткрыл рот, заставив и меня сделать то же самое. Дыхание Каллума смешалось с моим сладкое и теплое. А потом он без предупреждения прикоснулся языком к моему языку.
Фу! Я тут же отпрянула, высунула язык и вытерла его рукой. Это еще зачем?
Не так уж и плохо было, правда?
Не смей совать язык мне в рот. Я замотала головой.
Почему?
Потому что От одной мысли меня передернуло. Потому что у нас слюни перемешаются.
Ну и что? Так положено.
Я задумалась.
Ну?
Ладно, ладно! И я сердито добавила: Чего я только ни делаю ради тебя! Давай еще разок попробуем.
Каллум улыбнулся мне, в глазах блеснули знакомые искорки. Такой уж он, Каллум: смотрит на меня по-особенному, и я сама не знаю, смеется он надо мной или нет. Не успела я передумать, как губы Каллума уже прижались к моим по-прежнему мягкие и нежные. Его язык снова скользнул ко мне в рот. На миг в голове пронеслось «фу!», а потом я обнаружила, что это совсем не противно. И даже довольно приятно из серии «подумать мерзко, а делать нормально». Я закрыла глаза и ответила на поцелуй Каллума. Его язык лизнул мой. Он был теплый и влажный, но тошнить меня не потянуло. А потом я лизнула его в ответ. Мне стало как-то странно. Сердце заколотилось неровно, будто его одолела икота, и у меня возникло ощущение, будто я лечу по американским горкам и ничего не могу поделать. Внутри словно узел завязался. Я отодвинулась.
Хватит.
Прости. Каллум сел.
А чего ты извиняешься? удивилась я. Тебе что, не понравилось?
Каллум пожал плечами:
Нормально.
Мне стало обидно. Я сама не понимала почему, но ничего не могла поделать.
А ты целовал других девочек, кроме меня?
Нет.
Девочек-Крестов?
Нет.
Девочек-нулей?
Я же сказал: нет! Каллум раздраженно фыркнул.