И куда ее? спросила она у Вовки.
Тот не ответил. Ушел вперед, остановился и думал о чем-то своем.
Вернемся, предложила я Ольге. Пусть побудет один и придет в себя.
Ни одного деревца или кустика не было видно лишь жухлая трава, которая вырастала каждую весну до высоты человеческого роста, а осенью ложилась на землю, накрывая ее серьезным слоем перегноя. Я попробовала ковырнуть кроссовкой этот слой, пытаясь достичь земли, но у меня ничего не получилось.
Признаться, Вовку я понимала. Я бы на его месте растерялась. Сначала от радости такое богатство! А потом от ужаса и что со всем этим делать?..
Увлекая Ольгу к дому, я вспомнила, что прихватила с собой кипятильник. А вот так, на всякий случай. Случайно наткнулась на него перед отъездом и машинально сунула в сумку.
Вода есть? спросила я у Ольги, выходя из дома с кипятильником в руках.
Есть, мы целую канистру привезли, ответила подруга. Хочешь чай сделать? А розетка на веранде есть?
Есть там розетка. Надо только проверить
И тут в ворота постучали. Это было так внезапно и громко, что я тут же вытянула шею, высматривая Вовку. Он здесь хозяин. Может, не слышит?
Ой, да это сторож, наверное, махнула рукой Ольга.
Точно, опомнилась я.
Ольга подошла к воротам, вынула дощечку, которую кто-то просунул в ручки наподобие засова, с усилием потянула на себя створку. Сказала кому-то пару слов и отошла в сторону, впуская невысокого пожилого человека в клетчатой рубашке и серых мешковатых брюках. Он послушно подождал, пока подруга закроет ворота на дощечку, и только потом решился подойти к веранде.
Ну вот и славно, раздался за моей спиной Вовкин голос. Ровно в десять. Ни минутой раньше или позже. Здрасте, Афанасий Сергеевич!
Сторож, не сбавляя шага, приветственно поднял руку. Я кивнула, когда он подошел ближе. Ожидалось, что он подойдет к Вове и начнет разговор с ним, потому я сразу стала взглядом искать злополучную розетку. Обнаружив ее в самом углу веранды, я успокоилась кипяток всегда был в цене. В этот момент я и заметила, что Афанасий Сергеевич не сводит с меня глаз. В ответ я вопросительно улыбнулась.
Вовка тоже заметил наше замешательство.
Это Оля, моя невеста, указал он в сторону подруги, а это простер руку в мою сторону, но старик опередил его.
Не нужно нас знакомить, твердо сказал он, ткнув в мою сторону пальцем. Это Таня. Таня. Да.
Присаживаться Афанасий Сергеевич не захотел. Так и остался стоять под солнцем на своих двоих, вежливо отказавшись от приглашений расположиться на веранде.
Он очень скоро объяснил причину своего внезапного интереса к моей персоне. Все оказалось до невозможности просто: я как две капли воды походила на покойную Вовкину бабушку, вплоть до того, что была ее тезкой.
Таня не дожила и до пятидесяти, объяснил сторож. Сердце подвело. Семен после этого тоже недолго протянул. Относительно недолго. То есть умер-то он, когда ему за шестьдесят было. Да и неживым он каким-то был, автоматическим, что ли. Его только идея построить дом и спасала. Поставил перед собой цель, чтобы им с женой пожить по-человечески, но Таня этого не дождалась. Ты понял, что я про твоих бабку и деда толкую? неожиданно посуровел сторож.
Я понял, понял, с улыбкой ответил Вовка.
А вот я, между прочим, даже паспорт твой не видел, заявил сторож.
Его лицо тронула подозрительная слащавая улыбка.
Но ключи-то от ворот и дома вы мне вчера отдали без всяких документов, напомнил Вовка. И когда я звонил вам из Тарасова, чтобы предупредить о своем приезде и договориться о встрече, вы тоже ни слова не сказали. Что же изменилось за ночь?
Сторож, продолжая улыбаться, посмотрел сначала на Ольгу, потом на меня. Создалась крайне неловкая ситуация.
Ладно, сдался Вова. Паспорт в доме, могу принести.
Фамилия у тебя какая?
Шулепов я, с удивлением произнес Вовка. Владимир Николаевич.
Точно! торжествующе вскрикнул Афанасий Сергеевич. А то вдруг я ошибся? Все может быть. Кругом одна шваль шляется. Мошенник на мошеннике и мошенником погоняет. Вчера пенсию не смог снять в банкомате. А все почему?
Почему? заинтересованно спросила Ольга.
Ай, безнадежно протянул сторож. Все с ними понятно
С кем? продолжала допытываться Ольга.
Вовка бросил в ее сторону многозначительный взгляд.
Вам деньги нужны, Афанасий Сергеевич? спросил он у сторожа.
Зови меня дедом Афанасием, благодушно разрешил тот.
Сколько вам лет, дед Афанасий? тут же подхватила Ольга.
Восемьдесят один, с гордостью ответил старик. И с конца семидесятых сторожу это место. Семен лично меня попросил. Очень попросил. Заплатил заранее за работу. Авансом. Но я, конечно, сначала от денег отказался. Но он настоял. А потом лег в больницу и умер. Язва желудка плюс сердце два в одном. Доверенность, однако, на меня успел написать. Когда, парень, твой отец Колька приехал, я ему сказал: «Продай дом, а то зачем я за ним зря приглядываю? Здесь же все равно никто не живет». Но Коля сказал, что ему здесь жить не хочется. Сказал, что пока что не готов. В наследство, правда, вступил, а вот сам дом не продал. Два раза после этого приезжал сюда. В восемьдесят втором и в девяносто первом. Регулярно переводил мне деньги за службу и поздравлял с праздником. Изумительная история: отец и сын прервали отношения, но никто из них так ничегошеньки и не сделал здесь.
Как это не сделал? удивился Вовка. Дед возвел дом. Разве это ничего не значит?
Но недостроил ведь. Это место и стройкой не назовешь, и домом не стало, возразил сторож. Но обратите, пожалуйста, внимание, на качество материалов советских времен. Кое-где, конечно, что-то потрескалось, но фундамент-то хороший.
Сколько они вам платили? прервал его Вовка.
Дед Афанасий опять махнул рукой куда-то в сторону и заглянул за Вовкину спину.
Здесь малина должна была расти. Это я прошу учесть. Семен мечтал о кустах малины. Для бабушки твоей хотел посадить, черенки у меня бронировал из года в год. Но Таня так и не дожила. Сколько, говоришь, платили? А что, ты тоже будешь платить?
В его голосе послышалась надежда, но Вовка быстро оборвал ее полет.
Я не буду, Афанасий Сергеевич, так как планирую либо продать дом, либо достроить и жить здесь. Пока не решил.
Дед Афанасий мелко закивал.
Ага, ага. Ну что же? Правильно. Только материалы-то старые. Напольные доски вздулись, кое-где рамы отошли. Я же говорю: ветра́ у нас с осени по весну сильные, зацепиться им не за что, поскольку небоскребов в городе не имеется. Мы же на равнине тут, как на ладони. Потому и продувает все. Стройку придется начинать с нуля. Это я как бывший строитель говорю. Но фундамент крепкий, за это ручаюсь. Впрочем, если все проверить, то не так уж много и менять придется. Но рамы точно стоит выбросить.
Вовка обернулся и взглянул на дом.
Посмотрим, нерешительно произнес он.
Но есть некоторая надежда, вкрадчиво проговорил сторож. Имеется план. Жаль, Таня не увидела
Вы так часто вспоминаете ее, не выдержала я.
Дед Афанасий тут же поймал волну моего внимания.
Конечно, были же знакомы. Все местные, практически родня. Но она
Он запнулся.
Она из-за твоего отца, похоже, так рано ушла, посмотрел он на Вовку. Он же уехал и больше не вернулся. Тяжело было его матери.
Ну не надо так, попросил Вова. Мне отец мало рассказывал о своей семье. Знаю, что был какой-то конфликт, и только. Вдаваться не хочу, поскольку все участники уже на том свете. Зачем ворошить прошлое? Я вот приехал, и ладно. Время сейчас другое. Проблемы надо решать, а не намекать на что-то, о чем я понятия не имею.
Да, с вызовом бросила Ольга. Обвинять того, кто ни в чем не виноват, неправильно. Вовы на свете тогда не было, а вы ему предъявляете.
Да я совсем не то хотел сказать! с горячностью ответил ей сторож. Конечно, дети не отвечают за дела родителей. Но Таня очень хотела увидеть внука. Она ведь про него слышала, сын ей рассказал. Просила привезти, чтобы повидаться, но сама почему-то к вам не поехала.