Видите ли, Артур предлагает мне продать мой магазин, а вырученные средства вложить в его адвокатскую контору, которую он собирается открыть. Обещает выплачивать мне дивиденды. Но я не соглашаюсь. Мальчишка ничего не понимает в жизни. Ведь что я без своего магазина? Воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Я просто умру. И зачем мне тогда, скажите на милость, его дивиденды?
Илья Артурович тяжко вздохнул. Его морщинистое личико стало печальным. Он не ждал ответа от Игоря, а размышлял вслух. Казалось, что старик продолжает мысленно спорить с внуком и подыскивает аргументы, которые могли бы того убедить.
А вот геральдический герб Петра Великого и его портрет, сказал Игорь, решив, что пришло время поговорить о том, ради чего он сюда и пришел. Он указал на одну из гравюр в книге, на которой был изображен первый российский император. Вы не находите, что сходство разительное?
И он показал золотую монету Илье Артуровичу.
А вы умеете удивлять, Игорь Артемович, произнес тот, беря монету в руки. Куда мне до вас! Посрамили, посрамили старика, признаю. Откуда она у вас?
Игорь не знал, что ответить. Говорить правду не хотелось. Слишком неправдоподобной выглядела вся эта история, и чем дальше, тем больше. Старик мог не поверить и, обидевшись, прогнать его прочь. Во всяком случае, сам Игорь так бы и сделал, окажись он в подобной ситуации. В банке ему приходилось выслушивать от людей, желающих взять кредит, разные истории. Некоторые были не менее фантастичны, чем встреча с русалкой. Те, кто их рассказывал, казалось, сами искренне верили в их реальность. Но еще никому не удавалось убедить его. Так почему старый букинист должен был оказаться более доверчивым и наивным? Подумав об этом, Игорь решил солгать.
Один из наших клиентов попросил меня оценить эту монету, сказал он. А заодно проверить, не фальшивая ли она.
Но если даже Илья Артурович не поверил, то не ничем не выдал этого. Надев очки и взяв лупу, он долго и тщательно рассматривал монету со всех сторон, даже пробовал ее на зуб. Потом старик забрался по лестнице почти на самый верх и спустился с несколькими громадными альбомами с изображениями монет различных эпох и государств, которые он также долго листал, пока не нашел то, что требовалось. Но и после этого старый букинист заглянул еще в несколько книг, чтобы убедиться, что он не ошибся. А в довершение он открыл ноутбук, достав его из какой-то скрытой от глаз ниши за стеллажами, и сверился с каталогами аукционов, где продавались подобные монеты. После этого он какое-то время рассеянно смотрел поверх головы Игоря куда-то в пространство, словно размышляя.
Что скажете, Илья Артурович? не смог сдержать Игорь мучившего его любопытства. Не томите! У вас такой вид, будто над моей головой появились роковые слова, начертанные таинственной рукой на стене во время пира вавилонского царя Валтасара, и вы пытаетесь их прочесть.
Ах, да, вздрогнул, очнувшись от своих мыслей, старый букинист. Простите старика, задумался. Для начала краткий экскурс в историю, мой друг. Золотые червонцы во время правления Петра Первого начали чеканить, начиная с 1701 года. Это были первые золотые монеты в истории России. По своему весу и пробе они соответствовали голландскому дукату. Но некоторые были двойные, то есть их вес был в два раза больше обычных. Правда, чеканились они чрезвычайно редко. Думаю, что монета вашего клиента из их числа.
Так она не фальшивая? настойчиво спросил Игорь, словно требуя официального подтверждения.
Насколько я могу судить, нет, ответил старик. Однако я не рискну определить ее стоимость. Обычные золотые червонцы той эпохи предлагаются сегодня на аукционах по цене от одного до нескольких миллионов рублей. Но я ведь эксперт только по книгам. А здесь нужен нумизмат, человек, коллекционирующий либо профессионально изучающий денежные знаки.
И где мне найти такого в нашем городе? равнодушно спросил Игорь. Сейчас его меньше всего интересовало, сколько можно выручить за золотой червонец, продав его. Важным было другое прекрасная купальщица не солгала в том, что касалось монеты. Быть может, правдой было и все остальное?
Однако Илья Артурович не заметил его безразличия и ответил:
Помнится, Артур говорил мне, что на Невском проспекте есть ломбард, в котором работает лучший в Петербурге, а, может быть, и в стране эксперт по антикварным предметам. Мой внук даже предлагал отнести к нему на экспертизу одну из книг, которая почему-то вызывала у Артура сомнение в ее подлинности. Но я отказался. Старая история повторяется, сказал я внуку в своем отечестве пророка нет. In patria natus non est propheta vocatus. И после этого он, вероятно, устыдившись своего неверия в меня, уже не возвращался к этому вопросу. Впрочем, я и книги этой потом так и не смог найти в своих развалах. Куда-то, разволновавшись, засунул и потом забыл место. Никак не могу найти времени, чтобы всерьез заняться ее поисками.
Старый букинист заметил, что Игорь слушает его невнимательно, и сокрушенно вздохнул. О книгах он мог говорить часами. Это была его слабость. Он знал об этом, и боролся с ней, как мог, чаще всего проигрывая в этой схватке. Однако на этот раз старик сумел превозмочь свою страсть. Он протянул монету Игорю со словами:
Кстати, у него одна такая или несколько?
Говорит, что целый сундук набит битком, машинально ответил Игорь, думая совсем о другом.
Вот как? поразился старый букинист. Неужели получил по наследству?
Сначала я тоже так подумал, признался Игорь. Но она мой клиент утверждает, что сундук находился в трюме корабля, затонувшего в Финском заливе. Он вопросительно посмотрел на старика. Скажите, Илья Артурович, а такое возможно?
А почему бы и нет, произнес тот на этот раз уверенно. По некоторым данным, на дне Финского залива покоятся более трёх сотен кораблей, затонувших в разные века. И в их трюмах хранятся сокровища на пятьдесят миллиардов рублей по современному курсу. Желающих их найти, как вы сами понимаете, мой друг, очень много. Не исключена возможность, что кому-то улыбается удача. Об этом, разумеется, не пишут в газетах и не сообщают в последних новостях по телевизору. Так что мы с вами можем только принимать на веру слова вашего клиента.
Старик лукаво улыбнулся, давая понять, что догадался о истинной причине заинтересованности Игоря. Но вдруг он нахмурился и с тревогой спросил:
Кстати, насколько вы доверяете своему клиенту? Не пытается ли он втянуть вас в какую-нибудь аферу?
Игорь неопределенно пожал плечами, не зная, что ответить.
Прошу вас, будьте осторожны, сказал Илья Артурович. Там, где большие деньги, всегда есть место преступлению. Благодаря моему внуку я знаю об этом. Эта истина принадлежит некоему древнеримскому юристу, жившему более двух тысяч лет тому назад. Но, кажется, с тех пор ничего не изменилось в человеческом обществе. Даже несмотря на то, что в этот период родился и принял мученическую смерть Иисус Христос, искупая наши грехи.
Я буду осторожен, пообещал Игорь. И спасибо за предупреждение.
Он чувствовал смущение из-за того, что ему приходилось обманывать старика. Но он все еще не мог решиться открыть Илье Артуровичу правду. Неожиданно ему в голову пришла одна мысль, и он спросил:
Кстати, Илья Артурович, вы верите в существование русалок, леших и прочей нежити?
Старый букинист взглянул на него с подозрением.
Вы просто хотите сменить тему, Игорь Артемович, чтобы я не волновался за вас, сказал он, думая, что понимает своего собеседника. Но раз вы спрашиваете, я отвечу. Мы, современные жители мегаполисов, не верим уже ни во что. Истинные ценности для нас канули в Лету, мы подменили их искусными подделками. Любовь извините старика за это слово, сексом, дружбу полезными знакомствами, верность долгу собственными интересами. И воспринимаем это как само собой разумеющееся. O tempora! O mores!