Минувшей зимой мне исполнилось двенадцать, но изменилось за пять лет немного. Отец так и остаётся завидным холостяком, советники по-прежнему пытаются убедить его это исправить, а я так и живу во дворце, учусь и являюсь принцессой. Мои уроки стали сложнее, но и я морально более зрелая, чем выгляжу, так что справляюсь, хех, и никто и не подозревает, что есть у меня один маленький такой попаданческий секрет.
Однако кое-что всё же поменялось, и я говорю не о том, что Лиран Кристофер Араэнтерон сумел научить меня летать, потому я больше не пастушок, и сейчас стал мучить меня уроками обращения с мечом. Я о
Ваше Величество, прибыла принцесса Мишель де Фойен, докладывает мой рыцарь, обменявшийся репликами с кем-то за дверью.
Я резко вскидываю голову. Явилась-таки. Как явилась, так и уйдёт!
Пусть войдёт, разрешает отец. Аранья, обращается король фениксов ко мне. Он же не выгонит меня, да? Отдай пока мне, к счастью, он лишь забирает у меня доклад.
Едва принцесса Мишель де Фойен, старшая дочь короля Туманного Моря, входит в кабинет, я уставляюсь на неё, натянув на лицо невиннейшую из моих улыбок, и с досадой замечаю, что вживую она выглядит даже ещё более сногсшибательно, чем на портрете, что мне по моему требованию раздобыл Александр. Волосы огненно-рыжие, губы алые, глаза зелёно-карие, платье цвета морской волны, будто сделанное из множества чешуек, подчёркивает хрупкую фигуру. Король Туманного Моря знал, кого прислать с каким-то секретным сообщением. Из-за несколько напряжённых отношений с её королевством, отец решил дать согласие на её визит, хотя всем наверняка было понятно, зачем она явилась. Мне так точно! И я не дам папе повестись на неё!
Доброго вам утра, Ваше Величество, улыбается моему отцу эта рыбина. Я с детства слышала о красоте фениксов и думала, что слухи её преувеличивают. Однако увидев вас лично, я понимаю, что они, напротив, её приуменьшают.
Эй, а меня тут ты не видишь? Ты тут гостья, а я хозяйка, так что тебе первой следует меня поприветствовать!
И вам доброго утра, папа улыбается ей, и я напрягаюсь. Увидев только меня? Здесь присутствует моя дочь, и она тоже феникс.
Рыбина, расположившаяся на жёстком диванчике для гостей, переводит на меня взгляд.
Разумеется, принцесса тоже невероятно красива.
Не могу сказать того же о вас, заявляю я.
Принцесса замирает, поражённая моей наглостью. Отец бросает на меня взгляд. Я же, строя из себя невинность, продолжаю:
Вы не просто невероятно красивы. Вы словно воплощение всей красоты в мире.
Просёкшая было что-то принцесса расслабляется.
Вы слишком добры.
Ага-ага. Я хороший ребёнок. Пока что.
Ваше Величество, я думаю, вы уже догадались о цели моего визита, говорит чешуйчатая красотка. Вы предложили нам подписать новый мирный договор, и мы будем только рады согласиться, если скрепим слова договора браком. Я прошу вашей руки.
Так и знала! Ишь чего удумала, пакость морская! Так я тебе и позволю выйти замуж за отца!
Довольно смелое предложение, отвечает папа, убеждая меня в том, что я не зря решила всенепременно присутствовать на его встрече с этой дамочкой, а то он ещё согласится!
Я русалка, нас отличает смелость в любовных делах, рыбина строит королю фениксов глазки. Думает, нашла себе классного мужа. Размечталась! У него есть дочь, и она представляет прямо сейчас, как тащит русалочку за волосы куда подальше, для морального успокоения.
Но вы совсем не похожи на мою маму! возмущаюсь я.
Король фениксов и принцесса русалок уставляются на меня. Одна с удивлением, другой с интересом?
Моему отцу нравятся такие женщины, как мама! У вас с ней ничего общего!
Мне всего двенадцать лет, я ребёнок, правильно? Могу говорить, как ребёнок! Чего только не сделаешь, чтобы выгнать рыбину отсюда.
Аранья, тебе не нравится принцесса Мишель? внезапно спрашивает меня отец. Голос его звучит серьёзно, но вот глаза он точно просёк, зачем я пришла!
Конечно, нравится, как мне может не нравиться такая красивая принцесса? но я продолжаю играть на публику. Однако чтобы претендовать на руку и сердце папы она должна соответствовать папиному идеалу. А папин идеал это мама!
Никогда не думала, что докачусь до подобного.
Король фениксов отводит от меня взгляд и хмыкает.
Вы слышали мою дочь. Она считает, что вы мне не подходите, потому я не могу принять ваше предложение. Впрочем, вы ведь и не ожидали, что я его приму? мужчина с ухмылкой откидывается на спинку своего стула, и я невольно улыбаюсь. Вот это Лиран Кристофер Араэнтерон, которого я знаю!
В конечном итоге, принцессу папа выпроваживает, и даже договор не срывается: получив от ворот поворот от короля, принцесса шустро предлагает себя в жёны первому советнику. На нём и останавливаются. Когда она уходит, папа с улыбочкой возвращает мне доклад:
Продолжим?
Он точно всё понял, потому и мучал меня, в итоге, до конца дня. Я, впрочем, хоть и устала, осталась собой довольна. Да, кое-что поменялось: я больше не хочу, чтобы Лиран Кристофер Араэнтерон женился и оставил меня в покое. Более того, я боюсь того, что он перестанет учить меня сражаться и вместе со мной летать. Потому что даже если он по-прежнему не любит меня, я люблю его. И он сам в этом виноват: не надо было заставлять меня проводить с ним так много времени!
Глава 12. Настоящая ли я?
В начале времён, когда земли ещё не поделились на королевства, а боги были молоды, смертные существа умирали и не перерождались. Прожив одну положенную им жизнь, они погибали без надежды, что в следующей жизни они обретут то, что не обрели, и исправят то, что должно исправить.
Жалея несчастных, одна богиня, могущественный белый феникс, спустилась с облаков на землю и даровала людям, встречавшимся ей на пути, второй облик, свойственный богам, а вместе с ним и возможность перерождаться. Много земель она прошла и многих одарила птичьими ипостасями, но силы её были не безграничны и в какой-то момент иссякли. В конце концов, богиня прилегла уснуть в поле рядом с небольшой деревушкой и умерла, а жители деревни стали первыми фениксами.
Узнав о её смерти, с облаков спустился бог-дракон, её возлюбленный, ждавший её возвращения на небеса. Понимая, что встретиться им теперь суждено лишь в жизни другой, он тоже решил умереть, но, вместо того, чтобы просто убить себя, потратил свою божественную силу, чтобы обойти те земли, что не обошла его любимая, и одарить вторыми обликами тех, кого она не одарила. Свой конец он встретил в доме людей, живших в горах, уснув у огня. Те люди стали первыми огненными драконами.
Никто не знает, встретились ли великодушные бог и богиня в своих следующих жизнях или их души до сих пор ждут встречи, но народы Королевства Множества Перерождений и Драконьих Гор бережно хранят легенду о них и превозносят за дары перерождения и смены обличья, представляя влюблённых вместе и в объятиях.
Красивая легенда, я закрываю книгу. Мина, как думаешь, какими были первые фениксы?
Моя почти мать подзывает меня, чтобы распустить мне волосы и расчесать их перед сном. Я сажусь прямо на мягкий ковёр, а Мина встаёт на колени у меня за спиной.
Почему вы спрашиваете, принцесса? её нежные руги мягко развязывают ленты на концах кос и расплетают их.
В книге сказано, что первыми драконами были огненные, как правящие сейчас Драконьими Горами, объясняю я. Но ни слова о том, какими были первые фениксы.
Наверное, алыми, как Его Величество, предполагает женщина, расчёсывая мои локоны.
Но богиня была белым фениксом, замечаю я, наслаждаясь ухаживаниями Мины.
Возможно, фениксы изначально были отличны друг от друга? Потому в легенде и не уточняется? моя кормилица, няня и главная ответственная за моё воспитание откладывает гребень. Ложитесь в постель, принцесса. Утром вас ждёт тренировка с вашим отцом. Вы же не хотите засыпать с мечом в руке?