Почему бы и нет, в конце концов? Он умен, храбр и силен! Родители не даром им гордятся. И он сможет уберечь от беды и родителей, и подруг.
Олли права, сказал Брайан Коко. Думаю, не стоит ничего рассказывать.
Он забрал кусочек бумаги у Олли. Черный кружок оставил на пальцах угольные пятна.
А я думаю, что стоит, не согласилась девочка. Это же игра, не забывайте. Сет, скорее всего, ждет, что мы будем помалкивать. Надо разрушить его планы. Коко всегда была робкой и тихой, но за последние полгода научилась куда лучше отстаивать свою позицию. На одних книгах мы далеко не уедем. Да послушайте вы! Что сейчас случилось? Бумага это предупреждение? О чем? Мы не знаем, что он задумал! Может, нам и впрямь не справиться самим!
Олли раскрыла было рот, чтобы возразить, но ее прервал шум из фойе. Папа Олли крикнул своим громким, веселым голосом:
Эй, мышата! Вы там уснули, что ли? Если хотите есть, сейчас самое время! А то пицца остынет!
Хм-м-м в замешательстве протянул Брайан.
Пойдем, сказала Олли. Умираю с голоду. На Коко она даже не взглянула.
Коко насупилась, взяла черный кружок и зажала его меж пальцев.
Я думаю, все-таки стоит им рассказать, упрямо повторила она, глядя вслед подруге.
Нет, не надо, решительно сказала Олли и зашагала к двери.
Коко перевела взгляд на Брайана.
Брайан, может, у нас не так много времени осталось, предположила она. Нам нужна помощь.
Ага, ответил он. Я с тобой согласен. И все же вдруг, если мы им расскажем, он утащит их вместо нас?
Коко прикусила губу. Они с Брайаном обменялись невеселыми взглядами. В холле Брайан нехотя покосился на занавешенное зеркало, которое Олли закрыла после уезда взрослых.
«Иначе я не могу сосредоточиться, пояснила она тогда, содрогнувшись. Когда я смотрю в зеркала, мне кажется вернее, я отчетливо вижу! в них какое-то движение. И так всю ночь. И я думаю: если подойти слишком близко, меня втянет внутрь»
«Сколько мы еще так выдержим?» подумал Брайан и двинулся ужинать следом за Коко.
2
Родители Брайана и Роджер Адлер, отец Олли, окружили стол на просторной кухне, где готовились все блюда для жителей гостиницы. Кухня была такой большой, что по ней разносилось эхо. В руках у взрослых были кружки, над которыми вился пар, а кругом разливался пряный аромат. Когда дети переступили порог, родители обернулись. Брайан чуть не застыл, как вкопанный, потому что на мгновение на лицах всех взрослых проступила тревога.
Привет, ребята! Зельда сегодня работает допоздна, с улыбкой произнес мистер Адлер. Зельдой звали маму Коко. В один момент тревога на лицах взрослых смягчилась. «Может, мне почудилось?» подумал мальчик. На отце Олли была ярко-оранжевая фланелевая рубашка. Его глаза совсем как у дочери: темно-карие и очень добрые. Она велела нам ее не дожидаться.
Ну и славно, ответил папа Брайана. Вы, должно быть, проголодались.
Все уселись за стол и принялись за еду. Олли и папа Брайана ели пиццу с ананасами и беконом. Брайан и Коко «три сыра». Маме Брайана досталась овощная ей нравилась пицца с брокколи; а папе Олли пицца с кабачком, грибами и кроликом. Он всегда выбирал самый странный вкус из принципа.
Вкуснотища, с набитым ртом сказал мистер Адлер. Надо почаще захаживать в пиццерию «Белый камень». Что скажете, дети? Надеюсь, вы не перепили горячего шоколада.
Нет, ответила Коко, проглотив кусочек. Она была очень вежливой. Пицца просто объедение. Коко по-прежнему хмурилась и не поднимала глаз. Наверное, думала о человеке с улыбкой на лице. Или о черном круге.
Черный круг Почему это звучит так знакомо? Черный круг, маленький черный кружок как же это связано с колоколами?
Ну вот, мысль опять убежала.
Брайан задумчиво ел, и вдруг почувствовал на себе мамин взгляд такой пристальный, что мог бы высверлить дыру во лбу. Интересно, о чем она волнуется? Это же не из-за него? Он ведь всеми силами старался уберечь родителей от тревог.
Но вдруг они все равно почуяли неладное?
Может, заметили что-то на подъезде к гостинице? От страха у него засосало под ложечкой. Вдруг они увидели то, что ломилось в дом? Вдруг ночью оно вернется и начнет царапаться им в окно?
Ладно, ребята, сказал папа Олли. Вот новая шутка. Что сказал фокуснику рыбак?
Мистер Адлер обожал дурацкие шутки. Отец Брайана задумчиво сдвинул брови. Все остальные устало застонали. Оба папы любили сомнительный юмор и в этом смысле дурно влияли друг на друга.
Даже не знаю, признался папа Брайана. Что?
Тяните карпу! радостно воскликнул мистер Адлер. Оба расхохотались.
Мама Брайана вздохнула.
Что ж, теперь моя очередь, заявил папа Брайана. Что сказал один океан другому?
Хм-м-м, протянул папа Олли. Дай-ка подумать
Теперь уже Брайан вздохнул.
Ничего, просто они оба разволновались, произнес мальчик.
Ой, ну точно! восторженно воскликнул папа Олли.
Тут вмешалась мама Брайана.
Олли, я слышала, ты прекрасно играешь в софтбол.
Олли проглотила очередной кусочек.
Было дело, ответила девочка. Хотя, может, я еще не разучилась Этой весной я не в команде.
Брайан знал, что Олли подумывает в нее вернуться. Она бросила софтбол после маминой смерти, но теперь потихоньку возвращалась в мир прежних хобби. После школы они с Коко иногда играли в шахматы. Вот только увлечение спортом казалось немного не к месту, учитывая, что они отчаянно пытались спастись от монстра. У Брайана только-только закончился худший хоккейный сезон за всю его жизнь. Трудно играть в хоккей, когда тебя не покидает страх. А теперь еще этот черный кружочек с загадкой на обороте Предупреждение, если верить С.
Что же делать?
Кто-то постучал во входную дверь. Трое друзей так и подскочили. Брайан заметил, как мама сощурилась, и постарался скрыть свое волнение.
Эй! крикнули со стороны крыльца. Послышался глухой звук кто-то снял обувь и на кухню зашла мама Коко. Влажные от дождя светлые волосы прилипли ко лбу. Ну и погодка! Привет, милая, сказала она Коко. Здравствуйте все! Она поцеловала дочку в затылок и заняла свое место под хор приветствий. Когда Олли, Брайан и Коко сдружились, их родители тоже стали близко общаться.
Угощайся пирогом, Зел, сказал мистер Адлер. Мама Коко протянула свою тарелку.
Привет, мам, сказала Коко, проглотив еду. Ее мама работала корреспондентом в «Эвансбург Индепендент». Волосы, заплетенные в аккуратную косу, были светлее, чем у Коко, и на ней был шерстяной свитер, а не фланелевая рубашка. Нос весь в веснушках, с лица не сходило серьезное выражение. Вкуснотища. Хотела, кстати, спросить вашего честного мнения. Что вы думаете о лодках?
О чем, о чем? переспросили все.
Мне они нравятся, выдержав паузу, сказал Брайан, радуясь возможности поддержать разговор о том, что никак не связано с ним, его подругами, тайнами и опасностями. Может, тогда мама успокоится? Я часто плавал на каноэ и ходил под парусом, когда мы навещали моих кузенов в Кингстоне!
Я тоже каталась на каноэ, вставила Олли. А вот под парусом нет.
А почему ты спрашиваешь? уточнил папа Брайана. Когда я был мальчишкой, я тоже ходил под парусом На мгновение его лицо приняло задумчивое выражение, и Брайан понял, что в этот миг тот вспоминает океан цвета рассветного неба, паруса, развевающиеся на ветру, неподатливый штурвал. Брайан тоже живо помнил все это, помнил поездки в Кингстон, когда в Вермонте царили мрак и ледяной холод. Он очень скучал, но они уже провели на Ямайке неделю в феврале. Почему-то там мальчику казалось, что никакие таинственные чудища не страшны ему под теплым солнцем и среди искристых волн.
Здорово, сказала мама Коко, обращаясь к папе Брайана. Правда, я предлагаю кое-что попроще. Поглядите.
Она достала из сумочки какую-то брошюру и пустила по кругу.
Брайан внимательно ее изучил. На первой странице ярко-зеленое создание, эдакая помесь дракона с динозавром, высунулось из воды и широко улыбалось читателю зубастой пастью.