Сотник. Не властью единой - Посняков Андрей

Евгений Красницкий, Андрей Посняков

Сотник. Не властью единой

© Евгений Красницкий, 2022

© Андрей Посняков, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

ЦИКЛ Евгения Красницкого

ОТРОК

Внук сотника

Бешеный лис

Покоренная сила

Перелом

Ближний круг

Женское оружие

Стезя и место

Бабы строем не воюют

Богам божье, людям людское

СОТНИК

Беру все на себя

Уроки Великой Волхвы

Так не строят!

Позиционные игры

Не по чину

Кузнечик

В ответе за всех

Не властью единой

Глава 1

Ратное, июль 1128 г.

На заливном лугу у Горыни-реки лениво паслись коровы. Черные, с белыми пятнами, пегие, рыжие разные. У каждой на шее колокольчик ботало. Вроде бы все боталы одинаковы, в одной кузне у дядьки Лавра деланы, однако по-разному звучат. Хозяйки их на слух различают: под вечер ведут пастухи стадо, мычат коровушки, колокольчики звенят и каждая хозяйка буренку свою отличает по звуку, выбегает встречать. У кого две коровки, у кого дюжина, у иных богатеев и полсорока целое стадо! А есть и такие, у кого только одна. Бедолаги, чего уж. И все же недаром сказано: коровушка богатств не прибавит, но и с голоду помереть не даст. Молоко, творог, сметанка А если кроме коровы еще и куры, и утки есть, да еще жито-хлебушек ежели уродится то и совсем милое дело!

 Да, жито это славно,  щурясь от яркого солнышка, лениво потянулся тощий белоголовый парнишка пастушок. Звали его Белян, а напарника Хвалом. Только Хвал на волос темненьким был, и не тощим, а этак вот, в теле, по малому детству даже жирнягой кликали, и детство то недалече осталось, обоим пастушкам едва минуло по десяти лет. Для серьезных дел еще маловаты, а вот стадо пасти самый раз. Не то, конечно, стадо, что на ближних лугах те коровенки людей нарочитых, лучших тех взрослые пастухи пасут, знающие да умелые А вот это вот, на дальнем лужку,  это уж с бору по сосенке собрано беднотой, и не за деньги пастушата трудятся за еду. И то славно!

 Да уж, не худо, что хлебушек уродился,  погладив желтую, с подпалинами, собаку, важно согласился Хвал.  А ведь, помнишь, по осени-то не хотели сажать? Тетка Брячислава громче всех верещала: что за озимые такие, я сама хозяйка что хочу, то и сажаю. А уж по осени-то ни в жисть! Ты почто ржешь-то?

 Да так Больно здорово ты тетку Брячиславу изображаешь! Похоже, ага

Посмеявшись, Белян тоже погладил собаку:

 Горой, Гороюшка хороши-ий у-у-у

Не молод уж был пес, прямо сказать старенький. Да где ж бедным-то пастушатам хорошую-то собаку взять?

 А теперича эвон!  ухмыльнулся Хвал.  Кто эти самые озимые посадил, как Михайло-боярич советовал, тот уже и с хлебушком! А остальные лебеду жрут. Как тетка Брячислава.

 Не-е,  Белян шмыгнул носом.  Тетка Брячислава лебеду жрать не станет. Есть у нее припасы-то. Да телку стельную недавно купила Двух!

 Так второй-то нетель!

 Все равно. Не с молоком, так с мясом, ага  искоса глянув на стадо всего-то коровенок с дюжину,  Белян сглотнул слюну.  А вот, друже, хорошо бы нам в Михайлов городок, а? К бояричу в младшую стражу. Уж мы бы тогда

 Рановато еще,  махнул рукой Хвал.  Малы, скажут. Да и хозяин отпустит ли?

 Меня тоже навряд ли

 От, то-то и оно! Кому воевати, а кому вона коровенок пасти.

 Ну, тоже дело. Зато не голодаем!

Таких вот отроков, как Хвал с Беляном, хватало в Ратном да и по всему Погорынью после знаменитого мора, случившегося не так и давно. Иные семьи полностью вымерли, да что там семьи целые селения, та же Нинеина весь, от которой и людишек-то осталось раз-два и обчелся. Это если саму колдунью Нинею считать и Красаву, девчонку-волхвицу. Приблуды так вот таких, как Хвал-Белян,  обзывали. Своей семьи нет померли все,  вот к дальней родне и прибились, а уж у тех-то не забалуешь горбатиться будешь от зари до зари.

 Говорят, в землях Журавля-боярина тоже по осени озимые сеять собрались,  задумчиво промолвил Белян.  Слышь, Хвале! А мы с ними друзья или нет?

 Да пес их знает,  Хвал пожал плечами.  Боярин у них сгинул, кто там посейчас за главного бог весть. Да они и сами не ведают кто им друг, а кто враг. Лешаки еще эти Подползут не увидишь, вот уж умеют ховаться. Слыхал, Ждан из младшей стражи сказывал мол, от лешаков этих всего ждать можно. Одни старосте своему служат, а иные бог знает кому

Подул легкий ветерок, от реки потянуло прохладой.

До того кротко дремавший пес вдруг встрепенулся, потянул носом воздух. Не залаял, правда, но забеспокоился.

 Эй, Горойко! Ты что? Унюхал чего?

 Да, верно, дичь в камышах почуял! Тю, тю, Горой Эх, и жарит,  Белян вытер со лба пот.  Может, купнемся?

 На стремнине-то? Так в омут живо затянет. Да и Вирея, деда Коряги телка та еще! Сам знаешь не доглядишь, живо к болоту сбежит, там и сгинет. Кого потом плетьми? Нас! С Коряги станется. Да и единственная коровеха, да

 Трусоват ты, Хвале! Ну, как хочешь, а я побегу

Отрок живо стянул с себя рубаху

И тут вновь вскинулся пес! На этот раз залаял, ощерился да с грозным рыком ринулся к речке видать, и впрямь почуял кого-то чужого

 Горой! Горой-ко!

Переглянувшись, ребята пустились следом. Первым Белян, напарничек же его поотстал, замешкался да и не больно-то любил бегать.

Обогнув заросли малины, мальчик выскочил почти к самой реке, как вдруг Словно бы сама земля вздыбилась! Впереди, в десятке шагов поднялся, вскинулся, не хуже Гороя, травяной ком! И руки у него оказались, и ноги, и голова И все это в траве, в ромашках и в васильках даже!

Хоп! Что-то прошелестело Горой, словно нарвался на какую-то невидимую преграду, вдруг заскулил и упал на передние лапы, а затем и вообще повалился на бок Неведомое травяное чудовище тут же затянуло на шее собаки аркан!

Вот тут-то Белян все и понял. Обернулся, закричал:

 Лешак! Хвале, бежи-им!

Резко повернув, отрок бросился к малиннику, от него же сразу к реке. Хвал же побежал уж как мог к болотине, уж пастушки-то ведали там тайные тропы! Куда там лешакам. Лишь бы добежать

Не глядя по сторонам, Белян с разбега бросился в воду, поплыл Знал там, на той стороне,  сенокосы, полно людей, да и стража Там свои. Там и

Лешак между тем тоже спустился к реке. Кажется, не особо и поспешал но вышло так, что добрался быстро. В воду не нырнул, как Белян, с брызгами, а словно бы стек, тихо и незаметно. Нырнул и так и не вынырнул! Во всяком случае, отрок, обернувшись, никого не увидел.

Значит лешак за Хвалом погнался! Эх, Хвале, Хвале

Только так подумал Белян, как вдруг кто-то схватил его за ноги! Схватил, потащил вниз неумолимо и быстро. Мальчишка и вскрикнуть не успел. Вот только что был, плыл и нет его

Выбравшись из воды, лешак тут же зашагал к болоту. Тоже вот так, вроде бы и не бегом а быстро! К одежке его к рубахе, штанам, к круглой суконной шапке, похожей на нурманский шлем,  были пришиты зеленые и бурые ленточки, в шапку же вставлены трава да цветки разные. Так вот спрячется на лугу в двух шагах не увидишь. Одно слово лешак.

Хвал уже подходил к твердому берегу, уже и совсем немного осталось. Выдохнув, паренек обернулся уж теперь-то никто чужой не догонит. Обернулся Какое-то чудище леший?  махнуло рукой

Что-то блеснуло и острое стальное лезвие пронзило грудь, разрубив сердце Нелепо взмахнув руками, Хвал рухнул в трясину

Проследив за ним взглядом, лешак вернулся к стаду. Подобрав валявшийся под кустами кнут, щелкнул, погнал коровенок к болоту. Тягучая глубокая топь, с виду же зелененькая такая лужайка, и трава там, верно, сочная-сочная, вкусная-вкусная Коровенки-то туда, почитай, сами и пошли

Про собаку убитую тоже не забыл лешак подхватил, бросил в болото Где уже бились, стараясь выбраться, захваченные гиблой трясиной буренки! Бились и жалобно мычали.

На покосе нынче было людно. Не так, конечно, как до лихоманки, до мора, бывало, но все же Середина лета выдалась жаркой, но с дождиками трава вымахала по пояс, коси не хочу! Вот и косили, заготавливали сено на зиму, на две общины. Все молодежь. С одной деревни парни и девушки, и с другой. Любили молодые покосы, там и работа, там и любовь складывалась пару себе подбирали. Потому и наряжались на покос соответственно просто, но нарядно, никто не хотел замарашкой-неряхой выглядеть!